CHAPITRE ONZIÈME
pénitence voulait s'échapper par les manches de sa soutane, il la forçait à se rattacher à ses ulcères, heureux qu'il était de se dépouiller de l'enveloppe périssable de son âme immortelle ^ Son austérité n'avait pas de limites : jamais sa main ne touchait une autre main, pas même celle de ses parents ou de ses amis; il ne recevait des femmes chez lui que si les circonstances l'y obligeaient, et seulement devant témoins ; il ne parlait à ses Religieuses que lorsqu'elles étaient voilées, et il leur avait défendu de le regarder : un jour il réprimanda sévèrement une pauvre converse qui l'avait saisi par son manteau pour lui demander sa bénédiction. Lorsqu'il donnait la sainte communion, il employait de grandes hosties , afin que ses doigts ne pussent jamais toucher les lèvres des fidèles. La faim la plus cruelle ne l'aurait pas décidé à manger du pain pétri par des mains impures aux yeux de Dieu ^. Sa soutane était d'étoffe grossière, et si son confesseur n'avait pris soin d'y mettre bon ordre, il aurait été couvert de haillons. Pour le faire changer d'habits , les Chanoines recouraient parfois à la ruse ; ils attendaient que quelque maladie le retînt au lit; alors aux vieux vêtements ils en substituaient de neufs , qu'il « estoit » contraint de prendre , mais non sans mener un grand » bruit ' » .
^ Acta beatificationis, déposition du Père Georges.
3 J. Bedel, p. 339.
3 Id., p. 264. — Acta heatificationisy t. I, TuU., déposition de Sœor Mauljean.
Les pénitences corporelles de Pierre Fourier ont fait généralement supposer qu'il était oublieux de tout soin de propreté. Rien n'est moins vrai. Plusieurs de ses lettres, datées « es bains de Nancy m, prouvent qu'il pra* tiquait lui-même les conseils suivants adressés aux Religieuses de Notre-Dame : « Elles ne peuvent souffrir la saleté du corps non plus que celle de l'âme, » laquelle estant pure, est volontiers enchâssée dans son corps net et sans
Les vertus du serviteur de Dieu remplirent d'étonnement les hérétiques; ils ne retrouvaient rien en Jui de la voluptueuse paresse et de la molle indifférence dont les ministres accusaient les prêtres catholiques. Chacun apprit à le respecter en apprenant à le connaître, et, vaincue par la vérité, une des protestantes les plus zélées de Ba* donviller s'écria « que c'estoit là un des justes desquels » parle l'Escripture * » . Ses actes répondirent bientôt à ridée qu'on avait de sa sainteté; son premier soin fut de chercher à rassembler autour de lui les rares catholiques qui conservaient un semblant de foi. Gomme à Mattaincourt, il visita chacun de ses paroissiens, se donnant particulièrement aux pauvres et aux malades, pour lesquels il mettait à contribution les basses-cours de ses Chanoines et celles de ses Religieuses. Dans les rues, dans les carrefours, sur la place publique, il prêchait à tout venant les vérités évangéliques , et bientôt un petit auditoire se serra au pied de sa chaire paroissiale. A sa science théologique il joignait une incomparable douceur et une ardente charité. Au lieu de jeter aux calvinistes les épithètes injurieuses si fréquemment employées à cette époque, il se contentait de les désigner sous le nom « d'estrangers » , par opposition au terme de « familiers de la foi » , que saint Paul applique aux croyants. Un dimanche , comme il regardait sortir du prêche une foule nombreuse , le serviteur-de Dieu se mit à pleurer si amèrement, qu'un notable du pays, le croyant malade, vint lui offrir Thos-
« souillore. » (Merles de modestie pour les Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame, Au Pont-à-Mousson, par Jean Guilleré , mdclix, p. 164.) 1 J. Bedel, p. 264.
