CHAPITRE DOUZIEME

Hais comme le saint homme le prévit , ce projet devait rencontrer de sérieux obstacles; l'affaire s'ébruita avant qu'on eût obtenu l'autorisation du Saint-Siég[e ; quelques évéques craignirent de voir les Sœurs de Notre-Dame soustraites à leur autorité ; et il s'ensuivit des difficultés graves qui durèrent assez longtemps pour affliger la vieillesse de Pierre Fourier.

Le serviteur de Dieu aurait désiré d'autant plus vivement assurer Tavenir des deux Congrégations dont îl était le Père , que les affaires du pays prenaient une tournure plus alarmante '. Deux années seulement s'étaient écoulées depuis la mort du duc Henri II, et déjà Charles lY, par de constants efforts, avait écarté tous les obstacles qui s'opposaient à son ambition. A mesure qu'il s'attirait la confiance publique, il éloignait les amis de son oncle et mettait dans toutes les forteresses des hommes dévoués à sa cause; enfin il força la duchesse Nicole à renoncer à ses droits, et pour déjouer les prétentions de la princesse Claude sur le duché de Bar, il imagina une comédie politique unique dans l'histoire : le testament du duc René II , perdu depuis, la mort de ce glorieux prince , fut subitement retrouvé à Paris par les Guise ; il établissait l'hérédité masculine de la succession lorraine, et en petitfils respectueux du testateur, Charles lY descendit les degrés du trône pour y faire monter le comte François de Yaudémont, son père. Salué souverain parles trois ordres assemblés, le vieux prince régna durant un jour; puis

^~Idem, aqx Religieuses de Metz, 13 terrier 1626. — Idem, aux Religieuses de Saint-Mihiel , 18 mars 1626. — Jdem, aux Religieuses de Chaa- Ions, 7 avril 1626. — Lettre commune, sans date. 1 D*Hàsob8t, Ht. XII.

il se hâta d*abdiqner en faveur de son 61s , n'emportant

dans sa retraite que le vain titre de duc ^

Le coup d'État était fait ou plutôt joue; Nicole ne put protester qu'en secret, et dans le pays tout entier la duchesse douairière ne trouva personne qui voulût enregistrer la réclamation de sa fille Claude. Le sentiment patriotique des Lorrains conspirait involontairement avec Charles IV contre une princesse sans enfants, dont l'héritière devait les mettre sous la domination de l'étranger, et l'Europe accepta facilement le fait accompli. Le duc de Lorraine affirma la souveraineté qu'il tenait désormais de son droit de naissance en faisant une seconde entrée solennelle à Nancy ; peu après, les mesures qu'il prit pour rendre parfaitement équitable l'administration de la justice augmentèrent sa popularité. Pendant ce temps, le cardinal de Richelieu voulait l'entraîner dans une ligue contre l'Autriche, et quand il vit que, malgré ses avances, le jeune duc penchait du côté de l'Empire, il lui fit sentir son pouvoir en réclamant, comme une propriété des Trois- Évéchés , des terres dûment acquises par les ducs Antoine le Bon, Charles III et Henri II. L'irritation naissait ainsi entre la France et la Lorraine au moment même où l'Europe pressentait que la guerre de Trente ans allait se rallumer avec plus d'ardeur*.

Pierre Fourier, comprenant combien il était urgent de préserver ses familles spirituelles des douloureux événements qui se préparaient, commença par visiter

« D*Hi(J880icviLLE, t. I, ch. VII, p. 15^ à 1Î6. — Mémoires du mar^ quis de Beauvau, t. I, p. 9 à 19. — Don Gâlmbt, t. III, liv. XXXIV, p. 191 et 192.

2 DOM CiLMBT, t. III, liv. XXXIV, p. 198.