CHAPITRE DOUZIÈME

^it de « son poulx opiniastre en ses débausches,

« désobéissant à ses mëdecins et plein de menaces ' » .

Bientôt, à la fièvre qui travaillait Pierre Fourier vinrent se joindre de vives inquiétudes sur le sort futur de ses deux Congrégations. Il était accusé par MM. de Goumay et de Lénoncourt de vouloir soustraire ses Religieuses à la juridiction de l'Ordinaire pour les mettre sous l'autorité du général des Augustins. Les affirmations de la Mère Angélique Milly, l'éloquence même des faits plaidèrent vainement en sa faveur, et les deux prélats ajoutèrent de nouveaux obstacles à ceux que les Pères Lémulier et Guinet rencontraient auprès d'Urbain VIII. Les cardinaux assuraient qu'on enfreignait la constitution de Pie V en confiant l'instruction d'enfants externes à des Religieuses cloîtrées. La multiplication des monastères sous la seule autorité de l'Ordinaire leur semblait très-irrégulière; enfin, exagérant la tiédeur de quelques couvents qui avaient échappé à la direction de Pierre Fourier, ils prêtaient l'oreille à bien des calomnies et prétendaient que les Sœurs de Notre-Dame n'étaient pas engagées par leurs vœux , et pouvaient retourner chez leurs parents ou même

se marier*.

Pierre Fourier triompha de ces injustes préventions; néanmoins on voulut obliger les Religieuses à prendre une bulle par monastère , dépense fort au-dessus de leurs moyens. Quant aux conditions offertes à la réforme, elles

* Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint-Pierremont. Nancy, 31 mai 1627.

2 Lettre circulaire de Pierre Fourier aux Maisons de Saint-Mihiel, Verdun, Cbâlons et Pont-à- Mousson, 14 septembre 1687. — Conduite de la Providence, t. I, p. 204 et suiv.

étaient inacceptables. Les Chanoines réguliers se rassemblèrent à Luhéville pour y conférer du parti qu'il convenait de prendre, et écrivirent aux Pères Lémulier et Guinet de quitter Borne les mains vides plutôt que d'en rapporter de pareilles pièces ' . Avant de se séparer, les Chanoines supplièrent leur « Bon Père » d'aller à Nancy complimenter, en leur nom, le prince Nicolas-François ^ évéque de Toul , que le Pape venait de nommer cardinal. Le serviteur de Dieu se rendit après de long[ues hésitations chez le jeune prélat; et, contraint de prendre la parole, il dit simplement : « Monseigneur, on se réjouit de la no- » mination de Votre Altesse ; partout on chante le Te Deum; » nous, pour manifester notre joie, nous attendons que » par votre bonne administration , vous ayez répondu à » l'attente de l'Église et justifié le choix du Souverain » Pontife. » François de Yaudémont, qui était présent, se tourna vers son fils : « Tous t'ont dit des paroles de n circonstance » , lui dit-il , « mais le vénérable serviteur » de Dieu t'a rappelé ton devoir*. »

Jamais les deux Congrégations n'avaient paru si prospères qu'au moment même où elles étaient menacées de périr •. Laon en 1626, Sainte-Menehould en 1627, recevaient des colonies du couvent de Notre-Dame de Chàlons, tandis que les Beligieuses lorraines s'étabUssaient régulièrement à la Mothé, à Jonvelle, dans le diocèse de Besançon, et enfin à Luxembourg, où les appelaient deux

1 D'Haroest, Ht. XII.

î Àcta beatificationis, t. I, § S26, p. 3. — Père Piart, liv. IV, p. t30, 232. M. GuiLLBBtIN, liv. I.

3 Conduite de la Providence, t. II, p. £67 à 172.