EXPLOITATION DES MINES. GÉNÉRALITÉS

immédiat dans Tindustrie; elle doit être soumise à des opérations chimiques et mécaniques, rentrant dans le domaine de la métallurgie.

Ainsi rindustrie minérale et métallurgique forme un ensemble particulièrement complexe; il n'est guère de procédé technique qui lui reste étranger: on peut même dire qu'elle a contribué, pour une large part, au développement de plusieurs sciences et aux découvertes les plus marquantes des arts industriels. C'est, par exemple, l'exploitation minière qui a engendré les sciences toutes mddernes de la minéralogie et de la géologie; c'est pour les mines qu'ont fonctionné, au moyen âge, les premiers moteurs hydrauliques rationnellement établis, et, au xyni* siècle, les premières machines à vapeur; c'est dans les mines qu'ont été créées les voies ferrées; ce sont les nécessités de l'extraction et de la préparation des minerais qui ont fait naître et se multiplier les appareils de ventilation, de triage, de classement, etc., utilisés ensuite pour les autres industries; c'est à la métallurgie enfin que doivent être attribués les premiers progrès de la chimie, dont le rôle est actuellement si capital pour une foule de branches de la production.

2. Matériel et procédés de l'exploitation des mines. — i . Généralités. — Les progrès de l'industrie minière sont intimement liés à ceux des sciences mêmes dont elle a provoqué la naissance, ainsi qu'au développement des industries mécaniques. Rien d'étonnant, dès lors, à ce qu'avant d'atteindre l'âge de la maturité féconde, elle ait traversé une longue période d'enfance, alors que le précieux concours de ces sciences et de ces industries auxiliaires lui faisait défaut.

Cet essor admirable dont nous sommes les témoins ne remonte guère à plus de soixante ans. En comparant les mines de houille de i83o aux grandes installations établies dans divers pays, notamment dans le nord de la France, on n'y voit guère d'autre trait commun que le but des unes et des autres : elles diffèrent profondément, aussi bien par la nature des moyens mis en œuvre que par la puissance de ces moyens et par l'intensité de l'exploitation.

La force des engins d'épuisement et surtout d'extraction s'est considérablement accrue; des procédés mécaniques ingénieux et variés