SONDAGES

À la découverte des eaux jaillissantes se rattache naturellemeut celle des eaux minérales. L'art de trouver et de capter ces eaux florissait déjà durant la période gallo-romaine, comme 1 art de les conduire et de les distribuer; il a- largement profité des emplois de la sonde. Dans cette voie, nous avons été précédés par l'Allemagne; on sait les sources thermales puissantes que les sondages y ont amenées au jour (Kreuznach, QEynhausen, Nauheim, Kissingen, etc.); cela n empêche pas la France d'être aujourd'hui le pays le mieux doté.

Enfin la sonde joue un rôle prépondérant dans la recherche du pétrole au Caucase, en Pensylvanie, en Galicie.

C'est à ces divers besoins, toujours plus impérieux, qu'est dû le développement des appareils de sondage. Les progrès marquants de la fin du siècle résident dans l'appropriation des instruments et des méthodes à de plus grandes profondeurs ainsi que dans l'augmentation de rapidité du forage.

Le sondage à la corde continue à être employé aux Etats-Unis dans les régions pétrolifères. 11 y rencontre des conditions assez favorables au point de vue de la composition et de l'inclinaison des couches. Pour en démontrer les avantages, une compagnie américaine a fait au bois de Vincennes, pendant l'Exposition de 1900, un forage qui est descendu, en 13 jours, à 2 7/1 mètres. Ses effets seraient vraisemblablement moins bons et des déviations se produiraient dans les trous, si la sonde avait à traverser des roches fissurées, des bancs à forte pente, etc.

Généralement, les grands sondages d'exploration minière ou de puits artésiens s'effectuent au moyen de sondes à tiges métalliques, creuses ou pleines, sejon les cas. Le procédé du forage au diamant par rotation s'est, d'ailleurs, ajouté à celui du battage.

En ce qui concerne le procédé du battage, tantôt la tige et l'outil sont solidaires, tantôt la sonde est à chute libre. Cette dernière disposition a été engendrée par l'approfondissement des forages; le premier système de joint appliqué aux sondes à chute libre fut celui du joint à coulisse d'Œynhausen ; depuis , les modèles de coulisses se sont multipliés et perfectionnés. Un fait récent et capital pour les appareils percuteurs à tige et outil solidaires est l'adoption du battage rapide,