LE CLERGÉ ET LE GOUVERNEMENT

La Charte de 1814 déclara la religion catholique religion dcFEtat^et, en 1817, le gouvernement de la Restauration fit un nouveau Concordat qui, tenant pour non avenu celui de 1801, rétablissait celui de Léon X et de François 1". Il est vrai qu'il n'osa le soumeltre à la ratification des Chambres. On a une tendance à croire que le clergé était satisfait de ce gouvernement qui faisait les lois sur l'observation du dimanche et sur le sacrilège. Pas du tout. Il se plaignait amèrement d'être persécuté parce que d'autres religions étaient tolérées à côlé du culte catholique.

La monarchie de Louis-Philippe se vantait « de ne pas faire le signe de la croix ». Seulement elle conservait le Concordat. Cela suffit. Tous les hommes d'État passèrent par la filière catholique. Victor Cousin s'écriait, en 1844, qu'il faudrait « éteindre l'université, si elle voulait nuire à la religion ».

Les légistes du gouvernement voulaient un clergé national qui reconnût les quatre propositions de 1682. Mais, en 1843, soixante évoques adhérèrent à la doctrine ultramontaine de l'archevêque de Bonald contre le Manuel du Droit ecclésiastique de Dupin.

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Les républhcains de 1848 eurent la même illusion que Bonaparte et les deux gouvernements précédents. Ils aboutirent à la double expédition de Rome à Textérieur et à l'intérieur.

Cependant, si les prêtres chantèrent avec enthousiasme le Te Deum en l'honneur du Deux-Décembre parce qu'il était le De prof midis de la République, ils ne furent pas plus acquis au neveu qu'ils n'avaient été acquis à l'oncle. La guerre d'Italie acheva- de brouiller le clergé avec l'Empire,

Depuis 1870, on a trouvé la main du clergé dans toutes les entreprises contre la République. Au 24 mai, au 16 mai, il a employé toute l'énergie dont il est capable, tous les moyens dont il dispose en faveur des partis ligués contre la République et coalisés en un seul, sous le nom de cléricalisme. Il continue. Il n'accepterait la République que s'il en était le maître. Les journaux qu'il lit, la Croix, la Libre Parole^ V Autorité indiquent suffisamment sa mentalité. Le gouvernement paie les prêtres, les comble d'avantages, maintient l'unité et la discipline de l'Église, et est réduit devant leur hostilité, leur conspiration permanente, à une impuissance constitutionnelle. Il peut suspendre le traitement de Irois cents prêtres, comme le fit M. Goblet, mais il ne peut les envoyer dans des prisons d'Etat, comme le faisait Napoléon. Il ne peut même pas user à leur égard des articles 201-208 du Code pénal dont une circulaire du garde des sceaux du 8 avril 1861 rappela inutilement l'existence. Quant à Vappel comme d'abus, l'évêque, le prêtre qui en

352 xNÉCESSlïÉ DE LxV CONCURRENCE RELIGIEUSE

est frappé considère que son devoir professionnel est de manquei' aux articles organiques que n'a jamais reconnus le pape. Frappé, il n'est coupable ni à ses yeux ni aux yeux des siens. Il devient un martyr. C'est d'une auréole que le gratifie toute action répressive laïque dirigée contre lui. Le Concordat n'est pas plus pour la République que pour les autres régimes qui se sont succédé en France un imtrumentum regni, etj malgré les avances qu'ils leur ont faites, les républicains n'y ont point converti les curés de campagne.