LES APPARITIONS DE LA VIERGE

Je cherche Factif de l'Église pendant le dix-neuvième siècle dans le volume, approuvé par Léon XIII, et publié sous la direction de Monsignor Péchenard, recteur de l'Université catholique de Paris, intitulé : Un Siècle, Mouvement du Monde de 1800 à 1900^

L'évêque d'Orléans, M. Touchet, dans son étude sur la Vie intime de l'Église^ s'écrie avec enthou siasme :

De fait, jamais Marie ne fut autant honorée, semblet-il, que par nous. Tout y a contribué : révélation delà médaille miraculeuse, apparitions de la Salette, de

Lourdes, de PellevoisiDj définition de Tlmmaculée- Conception, ont provoqué des actes de confiance en Marie, inconnus de nos pères.

Je viens de relire, dans le livre classique Notre- Dame de LourdeSj de Henri Lasserre, le récit des apparitions, en 1858, de la Vierge à Bernadette Soubirous, petite bergère de quatorze ans, maladive, à qui « on aurait donné onze à douze ans, sujette aux oppressions d'un asthme qui la faisait beaucoup souffrir ».

Comment Bernadette Soubirous a-t-elle raconté la première apparition? nous Tignorons. Henri Lasserre la raconte pour elle dans un morceau littéraire où le mauvais goût le dispute à Tabsurdité.

Dans cette niche rustique se tenait debout, au sein d'une clarté surhumaine, une femme d'une incomparable splendeur. L'ineffable lueur qui flottait autour d'elle ne troublait ni ne blessait les yeux comme l'éclat du soleil. Tout au contraire, celte auréole, vive comme un faisceau et paisible comme l'ombre profonde, attirait invinciblement le regard, qui semblait s'y baigner et s'y reposer avec délices. C'était comme l'étoile du matin, la lumière dans la fraîcheur.

Et cela continue pendant deux pages.

Mais Lasserre n*a pas réfléchi que « le regard », c'était celui de Bernadette Soubirous. Est-ce la petite bergère qui a dit que « son regard se baignait » dans l'apparition? « Est-ce elle qui a fait la comparaison avec TEtoile du matin? Est-ce cette petite fille, habituée à ne causer qu'avec ses

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brebis, qui a donné la deseription suivante de la Vierge?

Dans ses traits aux lignes divines se mêlaient, en quelque sorte, sans en troubler Tharmonie, les beautés successives et isolées des quatre saisons de la vie humaine : l'innocente candeur de la Vierge, la pureté absolue de la Vierge, la gravité tendre de la plus haute des n>aternités, une sagesse supérieure à celle de tous les siècles accumulés, se résumaient et-se fondaient ensemble, sans se nuire Tune à l'autre, dans ce merveilleux visage de jeune fille (p. 26).

Non, ce n'est point la petite bergère ignorante qui a vu toutes ces choses : c'est Henri Lasserre qui \es raconte.

Faut-il dire que la courbe ovale du visage était d'une grâce infinie, que les yeux étaient bleus et d'une suavité qui semblait fondre le cœur de quiconque en était regardé! Les lèvres respiraient une bonté et unç mansuétude divines. Le front paraissait contenir la sagesse suprême, c'est-à-dire la science de toutes choses, unie à la vertu sans bornes.

Les vêtements d'une étofiFe inconnue, et tissés sans doute dans l'atelier mystérieux où s'habille le lis des vallées... Sur chacun de ses pieds, d'une nudité virginale, s'épanouissait la Rose Mystique, couleur d'or!

Est-ce Bernadette Soubirous qui a ce vocabulaire ou Henri Lasserre? A coup sûr, c'est Henri Lasserre qui transporte à Lourdes une Vierge sortie de la vitrine d'un magasin de la rue Saint- Sulpice.

Son vrai miracle, c'est son succès.

Ce succès est dû, il faut le reconnaître, en

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grande partie, au progrès très objectif des voies de communication.

Mais un succès au ihéâtrç, si grand qu'il soit, ne représente jamais qu'une minorité de la population de la ville, à plus forte raison du pays où il a eu lieu.

Dire que toute la France est allée à Lourdes, c'est une exagération ordinaire de l'éloquence catholique; et quelle est la valeur intellectuelle et morale des foules qui s'entassent dans les trains blancs que nous a décrits Zola?

L'évêque d'Orléans, M. Touchet, s'écrie avec enthousiasme :

Hier, cinquante mille hommes (nous disons bien : hommes) allaient s'agenouiller aux pieds de Notre- Dame de Lourdes. Vrai peuple de France, ils ont renouvelé au nom du peuple de France le pacte de fidélité qui nous faisait les sujets et les clients de Marie. Ça été un incomparable spectacle.

Pourquoi ces cinquante mille pèlerins sont-ils le vrai peuple de France? Il est vrai qu'ils avaient à leur tête quelques gros persounages, un amiral, trois ou quatre députés ; mais qui leur avait donné mandat pour « renouveler au nom du peuple de France le pacte de fidélité qui nous faisait les sujets et les clients de Marie »? Et quand a-t-il été conclu, ce pacte? Par qui? Au nom de qui? Et quels en ont été les effets?

On a eu a l'incomparable spectacle » d'entendre le P. Coubé dialoguer avec la foule de ses auditeurs. <i Le souffrirez- vous? » criait-il au grand scan-

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dale de Tévêque de Tarbes. — Non! répondaient en chœur ces exaltés chauffés à blanc. Et ils n'ont point empêché de promulguer la loi du 1" juillet sur les associations.