Voir Emile Levasseur, V Ouvrier américain
fondateur et premier grand maître fut alors remplacé par M. Powderly, « excellent catholique », comme le qualifiait Tarchevêque Ireland. Les statuts de rOrdre déclarent que « le but à poursuivre est d'assurer aux travailleurs la pleine jouissance des choses qu'ils créent et le loisir de développer leur facultés intellectuelles ». L'Ordre essaya de fonder des sociétés coopératives, qui ne réussirent pas; mais en 1886, il comptait 9.000 assemblées locales et 730.000 membres, déclarait-il.
Il réclamait la journée de huit heures, l'égalité de salaires, l'arbitrage, etc.
Il proclamait hautement que son but était la conquête du pouvoir politique, et son grand maître Powderly disait : « Le tsar d'Amérique doit être la majorité; unissez-vous, esclaves du salariat! » Il ajoutait : « Vous obtiendrez tout légalement. La seule chose que nous ayons à faire, c'est de prendre en mains le pouvoir politique, nous le pouvons ! » Powderly répétait à la convention de Richmond, le 4 octobre 1885 :
« Cette guerre doit déterminer qui régnera : le monopole ou le peuple américain, Tor ou l'homme. »
l^n attendant, le Noble Ordre des Chevaliers du travail se prononçait pour l'emploi de la grève et eu soutenait plusieurs, de 1878 à 1883. Il prétendait imposer ses ordres aux chefs d'industrie : il faisait apposer sa marque parliculière sur les produits des industriels qu'il protégeait, et boycottait ceux qui lui résistaient. Il les dénonçait dans son
journal par des injonctions comme celle-ci : « Tisseurs de ruban, n'allez pas à la fabrique de Bethléem. »
En 1887, il faisait la grève du « Reading railroad », dont les administrateurs ne voulaient pas reconnaître l'omnipotence des Chevaliers du travail; en 1890, celle du « New- York central railroad », qui a causé de grands troubles à New- York, à De Witt et à Albany.
Le Noble Ordre des Chevaliers du travail boycottait aussi les ouvriers appartenant à des trades unions, qui ne reconnaissaient pas son autorité.
En 1886, à Troy, État de New-York, il fit une grève pour expulser des chantiers les charpentiers qui ne reconnaissaient pas son pouvoir. Il expulsait les cigariers qui étaient aussi affiliés à sa concurrente, « Fédération of Labor ». En 1888, à Albany, il boycottait un maître maçon parce qu'il employait des ouvriers non affiliés. Le boycottage fut si efficace que les fabricants de briques ne voulaient plus lui en fournir. Il fut obligé d'engager ses ouvriers à se faire affilier ; l'Ordre les reçut, mais pour les punir d'avoir tardé, il leur infligea 50 dollars (260 francs d'amende).
Eu 1893, les ouvriers de M. Pullman se mirent en grève. Le 25 juin, un congrès de l' American Railway Union décida la grève sympathique, qu'appuya le Noble Ordre des Chevaliers du travail. Aucun ouvrier ne devait toucher à un Pullman, soit pour l'atteler à un train, soit pour l'en dételer. Les grévistes mirent le feu aux bâtiments de TEx-
position de Chicago, et pendant que les pompiers accouraient pour éteindre cet incendie, ils brûlèrent les wagons et le matériel d'une vingtaine de compagnies de chemins de fer. En ver lu de la loi martiale, les chemins de fer furent placés sous la dépendance des cours suprêmes et du gouvernement fédéral. Le président Cleveland agit avec la vigueur nécessaire, et, au mois d'août, la grève était terminée après avoir causé des pertes évaluées à 80 millions de dollars, plus de 400 millions de francs.
Tel est le programme, et telles sont les manières d'agir du Noble Ordre des Chevaliers du travail.
