Livre IV, chap. vint
Callisthène, petit-neveu d’Aristote et que celui-ci avait fait entrer à la cour d'Alexandre le Grand, s’attira la colère de ce monarque en refusant de voir en lui le fils de Jupiter qu’il prétendait être. Alexandre, furieux de l'indépendance de Callisthène, lui fit crever les yeux, couper le nez, les oreilles, les lèvres et les pieds; puis il ordonna de jeter le philosophe dans une fosse, en plaçant auprès de lui un chien qui, par ses aboïements incessants, empêcherait le malheureux de prendre le
moindre repos. Un jeune compagnon d'Alexandre, Lysimaque, qui avait été l’élève de Callisthène, eut pitié de son martyre et l’abrégea en faisant boire à son ancien maître un breuvage empoisonné.
La miniature représente précisément la scène où le jeune Lysimaque verse le poison entre les lèvres mutilées de Callisthène, dont les yeux crevés, le nez et les pieds coupés ruissellent de sang. A droite, le chien qui aboie.
Cette miniature est d’une composition moins heureuse que les autres et laisse à désirer sous le rapport de l’exécution. C’est une des moins bonnes images du Boccace de Munich.
PLANCHE XIII (fol. 133°).
Le Cas d'Alexandre, roi d'Épire (Livre IV, chap. 1x).
Alexandre [*, roi d’Épire, mort vers 328 avant J.-C., était l'oncle d'Alexandre le Grand. Pour venir en aide aux Tarentins, ses alliés, il passa dans l’Italie méridionale afin de combattre les Lucaniens et les Samnites. Les devins de Crète avaient prédit à notre Alexandre qu’il périrait dans une rivière nommée Achéron, près de Pandosia. Pandosia et l’Achéron se trouvent en Grèce. Mais il y a dans la Pouille une autre Pandosia et un autre Achéron. Alexandre l’ignorait. Vaincu dans un combat contre les Lucaniens, il voulut traverser en fuyant cette autre rivière d’Achéron, et il allait atteindre la rive opposée quand un trait vint le percer et le rejeta mort dans les eaux de la rivière, justifiant ainsi la prédiction qu’il périrait dans l’Achéron.
Dans la miniature, remarquable par la hardiesse de la composition, la partie droite nous montre Alexandre combattant contre les Lucaniens. — Sur la gauche, la rivière d’Achéron serpente à travers la plaine au pied de collines dont l’une porte à l'arrière-plan la ville de Pandosia. A mi-hauteur du cadre, Alexandre, qui traverse le fleuve sur son cheval, est frappé du trait mortel décoché de la rive qu’il vient de quitter.
Très belle miniature, où la partie de paysage surtout est traitée de main de maître.
PLANCHE XIII (fol. 135).
Le Cas de Darius, roi des Perses (Livre IV, chap. x).
Darius 111, Codoman, frère d’Artaxerxès Mnémon, régna en Perse de 336 à 330 avant Jésus-Christ et fut l'adversaire d'Alexandre le Grand. Battu à Issus et à Arbèles, Darius fut assassiné par deux de ses satrapes, Bessus et Nabarzane.
Au premier plan de la miniature une bataille entre les Grecs d'Alexandre et les Perses de Darius. Tout à fait à l'arrière-plan à droite, Darius, porté sur un char, va être assassiné par trahison.
Coloris général sombre, bataille animée, mais traitée d’une façon trop symétrique.
PLANCHE XIII (fol. 140°).
Le Cas d’'Eumène « duc de Cappadoce et de Paflagonnie » (Livre IV, chap. x).
Eumène fut un des meilleurs lieutenants d'Alexandre le Grand. Dans le partage des Satrapies, après la mort d'Alexandre, il obtint le gouvernement de la Cappadoce, de la Paphlagonie et du Pont. Chargé par le régent Perdiccas du commandement général en Asie Mineure, il y remporta de grands succès militaires. Perdiccas mort, la jalousie des autres chefs Macédoniens causa la perte d'Eumène. Après des luttes acharnées, il fut trahi, livré à un de ses adversaires, Antigone, et jeté dans une prison où il périt.
La partie de droite de la miniature montre une de ces batailles dans lesquelles Eumène remporta si souvent la victoire. — À gauche, Eumène est enchaîné dans une prison. Dans les deux épisodes de l’image, le miniaturiste a gratifié Eumène d’une couronne royale d’or.
Cependant Eumène ne porta pas le titre de roi ; il ne fut jamais qu’un grand général.
PLANCHE XIII (fol. 142°).
Le Cas d'Olympias, reine de Macédoine (Livre IV, chap. x1n1).
Olympias, femme de Philippe de Macédoine, fut la mère d'Alexandre le Grand. Le roi Philippe, ayant accusé Olympias d’adultère, la répudia et épousa Cléopâtre, fille d'Alexandre, roi d’Épire. Aussitôt après la mort de Philippe de Macédoine, Olympias se vengea de sa rivale, tua un fils que Cléopâtre venait de mettre au monde et tourmenta tellement la malheureuse mère que celle-ci se pendit de désespoir. Olympias eut ensuite de violents démêlés, du vivant de son fils Alexandre, avec le régent de Macédoine Antipater, son parent. Quand Alexandre eut disparu, une assemblée Macédonienne vota la mort d’Olympias. Il ne se trouva pas de bourreau qui consentit à exécuter la mère d'Alexandre. Mais elle fut massacrée par Cassandre, fils d’Antipater, et ses acolytes.
Ce résumé historique rend aisée l'interprétation de la miniature, qui est divisée en trois compartiments par deux colonnes de marbre gris veiné, dont les bases et les chapiteaux corinthiens. sont dorés. — Sur la gauche, Olympias tue de sa main le fils de Cléopâtre, que la malheureuse mère essaie en vain d’arracher à la mort. — Au centre,
Cléopâtre s’est pendue. — A droite, Olympias tombe sous les coups de Cassandre et autres assassins.
PLANCHE XIV (fol. 145*).
Le Cas d'Agathocle, roi de Sicile (Livre IV, chap. x1v).
Agathocle était d'une très humble origine, fils d’un potier, ayant
lui-même commencé par exercer la profession paternelle. Par toute une série de manœuvres et d’intrigues, il sut arriver au rang suprême et devenir tyran de Sicile. Il fit avec succès la guerre aux Carthaginois, et alla même les attaquer jusqu’en Afrique, brûlant ses vaisseaux après son débarquement pour mettre ses soldats dans la nécessité de vaincre. Agathocle périt empoisonné en 289 avant Jésus-Christ, ayant eu le temps, avant de mourir, de donner ses dernières instructions à sa femme et à ses deux enfants.
La miniature juxtapose quatre épisodes de l’histoire d’Agathocle. — À gauche au premier plan, Agathocle, au temps de sa jeunesse, exerce le métier de potier, dans une humble cabane couverte de chaume, où il tourne des jarres de poterie. — A droite, toujours au premier plan, Agathocle est parvenu au pouvoir suprême. D’après le texte, on peut croire que la scène représentée est celle où Agathocle, devant le temple de Cérès, jure aux Syracusains qui viennent de le rappeler qu’il n’entreprendra rien contre le gouvernement démocratique. — Dans le fond, au milieu, le débarquement et les combats d’Agathocle en Afrique.— Tout à fait à gauche, en haut, dans l’intérieur d’un palais, la mort d’Agathocle, qui expire dans son lit, en présence de sa femme éplorée et de ses deux enfants.
Tableau pittoresque et dont les détails sont rendus avec esprit.
PLANCHE XIV (fol. 1ç2*).
Le Cas d’Arsinoé, reine de Macédoine.
(Livre IV, chap. xvi).
Arsinoé, princesse égyptienne, fille de Ptolémée I“, épousa vers l'an 300 avant Jésus-Christ Lysimaque, roi de Macédoine, dont elle eut deux fils. Après la mort de Lysimaque, Ptolémée Céraunus, voulant s'emparer de la succession de ce roi, fit massacrer les deux fils d’Arsinoé dans les bras de leur mère éplorée.
La miniature est consacrée à retracer ce drame de l’assassinat des fils d’Arsinoë. Ptolémée Céraunus ordonne le meurtre, auquel il assiste de la fenêtre d’un édifice placé sur la droite.
Miniature dont l’exécution laisse un peu à désirer. On y remarque dans le coloris l'emploi caractéristique d’un ton jaune substitué à l'usage habituel de l’or métallique, pour le rendu de certaines armures dorées.
PLANCHE XIV (fol. 1ç7*).
Le Cas de Pyrrhus, roi d’Épire.
(Livre IV, chap. xvIn1).
Pyrrhus, roi d'Épire (295-272 avant J.-C.), vint en Italie faire la guerre aux Romains. Il les vainquit deux fois, à Héraclée (281) et à Asculum (277). Mais il finit par être battu par Curius Dentatus à Bénévent (276). Il périt à la prise d’Argos en 272, tué par une tuile qu’une vieille femme lança sur lui du haut d’un toit.
La miniature représente plusieurs des combats auxquels Pyrrhus prit part. — Celui qui est figuré au premier plan, vers la gauche, est une des victoires remportées sur les Romains, comme l’atteste le bouclier rouge avec les lettres S. P. Q. R. abandonné sur le sol au milieu des cadavres. — Sur la droite, à l'arrière-plan, représentée en proportions microscopiques, la mort de Pyrrhus à Argos.
Miniature qui prête pour le coloris à la même observation que la précédente.
PLANCHE XIV (fol. 1ç9°).
Le Cas d’Arsinoé, reine de Cyrène, et d’Aristotin, tyran de l’Épire (Livre IV, chap. xix).
Dans ce chapitre sont racontées deux histoires indépendantes l’une de l’autre, et ces deux histoires sont également rappelées dans la miniature.
L'une de ces histoires est celle d’Arsinoé, reine de Cyrène vers 300 avant Jésus-Christ, qui tomba follement amoureuse de son gendre Démétrius, époux de sa fille Bérénice. Bérénice surprit Démétrius et Arsinoé dans leurs coupables amours et ordonna de mettre à mort Démétrius. Elle aurait voulu épargner sa mère Arsinoé; mais celle-ci périt en voulant défendre son complice. Cet épisode tragique a été représenté en très petites proportions par le peintre, au premier étage de la tour de briques qui s’élève au milieu de la miniature et dans laquelle pénètre un homme d’armes.
Les deux scènes placées aux deux côtés de ladite tour de briques et qui se passent sur le sol se rapportent au contraire à l’histoire d’Aristotin. Ce dernier fut, au 111° siècle avant Jésus-Christ, tyran de l’Élide (cette indication donnée d’après Laurent de Premierfait, qui semble avoir confondu l’Élide avec l’Épire).
Les Étoliens avaient demandé à Aristotin de leur rendre des femmes de leur pays qui avaient épousé des sujets du tyran, frappés par lui de bannissement. Aristotin feignit de souscrire à la demande des Étoliens. Il fit rassembler les susdites femmes, qui vinrent, portant leurs joyaux et leurs vêtements les plus beaux et accompagnées de leurs enfants. Le tyran ordonna alors de dépouiller les malheureuses de tous leurs bijoux et atours et les fit jeter en prison après qu’on eut massacré leurs petits enfants dans leurs bras. Le vol de leurs vêtements et bijoux, à ces pauvres femmes,.et le massacre de leurs enfants, tel est l’épisode qui se voit sur la partie gauche du tableau. — Sur la droite, on aperçoit le châtiment d’Aristotin, qui périt victime d’une conjuration.
Même observation, à propos du coloris, que pour les deux miniatures précédentes.
PLANCHE XV (fol. 163”).
Le Cas de Séleucus et d’Antiochus, rois de Syrie et d'Asie. (Grande miniature initiale du Livre V).
D’après le traité des Cas, Séleucus et Antiochus étaient frères, ayant pour mère Laodice. Leur père avait répudié cette Laodice pour épouser
Bérénice, sœur de Ptolémée, roi d'Égypte, dont il eut un fils. L'auteur du traité raconte successivement comment Bérénice fut mise à mort, avec son enfant, par ordre de Séleucus poussé par sa mère Laodice ; comment Antiochus livra bataille à son frère Séleucus, assisté de Ptolémée, roi d'Égypte, et d'Eumène, roi de Bythinie; comment Antiochus ayant été jeté en prison par Ptolémée parvint à s'évader, mais tomba au milieu d’une troupe de brigands qui le mirent à mort; enfin comment Séleucus, après avoir été détrôné, se tua d’une chute de cheval.
Ces quatre épisodes ont été juxtaposés dans la miniature. — La moitié de gauche nous montre, dans une rue de ville, Séleucus qui fait mettre à mort Bérénice et son jeune enfant. — Dans la partie de droite, au premier plan, nous voyons Antiochus assassiné par les brigands au milieu d’une forêt. — Un peu en arrière, hors de la forêt, la bataille à laquelle prirent part les quatre rois Antiochus, Séleucus, Eumène et Ptolémée. — Enfin, tout à fait à l'arrière-plan, en proportions extrèmement réduites, la mort de Séleucus, victime d’un accident de cheval.
Miniature où la partie de droite est un peu confuse, mais dont la partie de gauche, avec sa remarquable application des lois de la perspective, dénote tout à fait la main d’un maitre.
PLANCHE XV (fol. 167).
Le Cas de Régulus, noble consul romain.
(Livre V, chap. 111).
Marcus Attilius Régulus fut nommé consul en 267 avant Jésus- Christ et placé à la tête de l’armée qui guerroyait en Afrique contre les Carthaginois. Au cours de la campagne, ayant assis son camp près du fleuve Bagrada, il eut à lutter contre un serpent d’une dimension phénoménale et qu'il ne put faire périr qu'en employant contre lui des machines de guerre. Régulus battit plusieurs fois les Carthaginois. Mais il finit par être vaincu par Xantippe, Spartiate à la solde de Carthage, qui le fit prisonnier. Régulus fut ensuite envoyé à Rome pour négocier son propre échange contre celui de jeunes Carthaginoïis capturés par les Romains, ayant promis par serment qu’il reviendrait s’il échouait dans
ee
sa mission. Régulus, au lieu de profiter de la situation, dissuada les Romains d'accepter la proposition d'échange des Carthaginois, et, fidèle à sa parole, il revint en Afrique se remettre aux mains de ses adversaires. Ceux-ci peu généreux tuèrent Régulus d’une manière atroce en le plaçant entre deux planches garnies de clous acérés.
Dans la miniature, la scène est coupée en deux parties par un cours d’eau qui doit représenter le fleuve Bagrada. — Sur la droite, tout à fait à l’arrière-plan, en proportions minuscules, la mise à mort par les Romains du serpent gigantesque. — Au premier plan, toujours du même côté, un des combats livrés par Régulus en Afrique. — Sur l’autre rive du fleuve, occupant l'angle supérieur gauche du tableau, s'étend une ville qui doit représenter Carthage, mais qui a tout à fait l'aspect d’une cité française du xv° siècle. Dans un des édifices de cette cité on aperçoit l’affreux supplice de Régulus, expirant entre les deux planches garnies de longs clous.
Très belle miniature, remarquable surtout par la profondeur du pay-
sage, dont les arrière-plans se perdent peu à peu dans une brume bleuâtre d’une surprenante vérité de rendu.
PLANCHE XV (fol. 173‘).
Le Cas de Syphax, roi de Numidie (Livre V, chap. vi).
Syphax, roi de la Numidie occidentale, mort en 203 avant Jésus- Christ, se déclara pour les Carthaginois quand Scipion, à la tête de l’armée romaine, vint attaquer Carthage. Battu par Scipion et son allié Massinissa, il fut poursuivi, fait prisonnier et envoyé à Rome pour servir au triomphe de Scipion. Polybe prétend qu’il mourut avant le triomphe. Laurent de Premierfait raconte, au contraire, que Syphax marchait devant le char de Scipion au jour du triomphe du général romain. C’est cette dernière version qu’a naturellement suivie le miniaturiste.
Il nous montre le roi vaincu, conduit enchaîné à côté du char triomphal attelé de chevaux blancs placés en flèche, sur lequel siège
Scipion, portant un bouclier rouge marqué des lettres S. P. Q. ReuISe cortège s'apprête à passer sous un arc de triomphe antique qui rappelle beaucoup, pour la structure, l’arc de Constantin à Rome.
Très belle miniature, remarquable surtout par un admirable fond
de paysage.
PLANCHE XVI (fol. 178°). -
Le Cas du grand Antiochus, roi d’Asie et de Syrie (Livre V, chap. vin).
Antiochus le Grand, après avoir remporté des succès considérables et fortement agrandi ses états, entra en lutte avec les Romains. Battu par eux à Magnésie, en 189 avant Jésus-Christ, et vaincu également sur mer, il n’obtint la paix qu'aux conditions les plus onéreuses. Sous prétexte qu'il avait à payer une très grande somme d’argent aux Romains, il se lança alors dans une série de pillages et de rapines. Mais ayant voulu dépouiller le temple de Jupiter Dydiméen, il fut assailli par les habitants du pays, qui le tuèrent.
La miniature nous montre à l'arrière-plan la défaite d’un navire d’Antiochus par la flotte romaine, épisode raconté avec quelques détails par Laurent de Premierfait. — Au premier plan, vers la droite, mort d’Antiochus dans la sédition excitée par sa tentative de piller un temple.
La marine qui occupe la partie supérieure de l’image est remarquablement traitée.
PLANCHE XVI (fol. 182°).
Le Cas d’Annibal « noble duc de Carthage »
(Livre V, chap. x).
L'histoire d’Annibal est trop connue pour qu’il soit nécessaire de
la rappeler. On sait que l’illustre général carthaginois remporta de très grands succès sur les armées romaines, de 218 à 216 avant Jésus-Christ, employant dans les combats une troupe d’éléphants qu’il avait amenés d'Afrique. Puis la fortune tourna. Annibal, après bien des aventures, finit par se réfugier chez Prusias, roi de Bythinie, et, apprenant que ce dernier voulait le livrer aux Romains, il s'empoisonna pour ne pas tomber vivant entre les mains de ses irréconciliables ennemis.
La miniature nous montre au premier plan une des défaites infligées aux Romains par Annibal; trois éléphants, rendus de la façon la plus naïve par l’artiste, prennent part au combat. — D’autres batailles se livrent dans les arrière-plans, auprès d’une ville. — Tout à fait à gauche, dans l’intérieur d’un édifice, la mort d’Annibal qui boit du poison.
Cette miniature est une des moins heureuses de la série et prête,
pour le coloris, aux mêmes observations que celle du folio 1ç2* (Planche XIV).
PLANCHE XVI (fol. 186:).
Le Cas de Prusias, roi de Bythinie (Livre V, chap. x1).
Prusias II, dit le Chasseur (192®-148 avant J.-C.), dont il vient d’être parlé à propos de l’histoire d’Annibal, passa la plus grande partie de sa vie à faire la guerre, s’attaquant en particulier au roi de Pergame. Il périt à la suite d’une révolte suscitée par son propre fils Nicomède II.
La miniature représente une des nombreuses batailles auxquelles Prusias a pris part. — Dans l’angle supérieur de gauche, sur la pente d’une montagne, Prusias va être décapité.
Composition animée, manquant un peu d'intérêt par l’uniformité des groupes, mais où chacune des figurines est très bien dessinée.
PLANCHE XVI (fol. 187°).
Le Cas de Persée, roi de Macédoine (Livre V, chap. x1i).
Persée, dernier roi de Macédoine (176-168 avant J.-C.), lutta avec énergie contre les Romains, jusqu’au jour où il fut vaincu par Paul Émile dans la plaine de Pydna. Fait prisonnier et amené à Rome, il figura avec ses deux enfants, tous trois liés de chaînes, dans le triomphe de Paul Émile.
La miniature représente le susdit triomphe de Paul Émile, c’està-dire un sujet analogue à celui déjà traité au folio 173° (Planche XV); mais l'artiste a su varier la disposition de la scène. Le cortège de Paul Émile vient de passer à gauche sous un arc analogue à celui que nous avons déjà vu dans la miniature du folio 173°. Persée, vêtu de violet, et ses deux fils marchent aux côtés des chevaux qui tirent le char du triomphateur romain. À droite on voit les tours et les murailles de Rome, dont la disposition évoque bien le souvenir de la Rome du xv° siècle.
Composition très savamment ordonnée.
PLANCHE XVII (fol. 189°).
Le Cas de Philippe, faux roi de Macédoine (Livre V, chap. xIv).
Ce faux Philippe était un certain Andriscus, qui se donnait pour fils de Persée, le dernier roi de Macédoine auquel se rapporte la miniature précédente. Ayant soulevé le pays contre les Romains, il se mit de fait en possession de la dignité royale. Mais après toute une série d'aventures il fut définitivement battu par le consul Q. Cecilius Metellus. Fait prisonnier, il fut envoyé à Rome, et Metellus, sur-
nommé dès lors le Macédonique, le fit figurer dans son triomphe, tout comme s’il eût été vraiment roi.
La miniature représente ce triomphe de Metellus le Macédonique, avec le malheureux Andriscus marchant devant les chevaux du char. C’est pour la troisième fois qu’un sujet de ce genre est traité dans le Boccace, et l’on peut admirer avec quelle ingéniosité l'artiste a su varier la disposition générale. Sur la droite réapparaît l’arc de triomphe, dont tous les éléments architecturaux rappellent ici bien nettement l'arc de Constantin à Rome. La tête du cortège s'engage sous cet arc, tandis que le triomphateur débouche, vers la gauche, venant de traverser une arcade de briques. A l'arrière-plan se voient les murailles et les tours de la Rome du xv° siècle. — Dans la plaine une bataille, où les personnages sont de dimensions microscopiques, rappelle les combats qui amenèrent la chute du faux Philippe et le triomphe de Metellus.
Très belle miniature.
PLANCHE XVII (fol. 190').
Le Cas d'Alexandre Balas, roi de Syrie.
(Livre V, chap. xv).
Alexandre Balas devint roi de Syrie vers l’an 150 avant Jésus-Christ, grâce aux intrigues d’Ariarathe, roi de Cappadoce, de Ptolémée, roi d'Égypte, et d’Attale, roi de Pergame, qui lui donnèrent le pouvoir au détriment du jeune Démétrius Nicator, fils de Démétrius Soter. S’étant ensuite brouillé avec Ptolémée, il fut vaincu et se réfugia chez Zabdiel, roi des Arabes, mais celui-ci le fit mettre à mort.
Sur la droite de la miniature nous voyons le couronnement de Balas par les rois de Cappadoce, d'Égypte et de Pergame. La scène se passe dans un édifice d’architecture classique, dont l’architrave, supportée par deux pilastres corinthiens, montre à nouveau la devise de Laurens Gyrard: SUR LY N’A REGARD. — À gauche, au fond, la bataille
où Alexandre Balas fut vaincu. — En avant, la mort de Balas, décapité par ordre d’un guerrier revêtu d’une armure dorée. Miniature qui ne compte pas parmi les meilleures de la série.
PLANCHE XVII (fol. 193°).
Le Cas de Démétrius, roi de Syrie.
(Livre V, chap. xvni).
Nous avons parlé, à propos de la miniature précédente, de ce jeune Démétrius Nicator, fils de Démétrius Soter, qui fut renversé au profit d'Alexandre Balas. Rétabli sur le trône de son père, puis de nouveau chassé par le fils de Balas, il eut une existence des plus agitées, et finit par être supplanté définitivement par Alexandre Zibenna, à la suite d’une bataille perdue près de Damas, en 126 avant Jésus-Christ. Démétrius Nicator, après sa défaite, gagna la côte et se sauva par mer jusqu’à Tyr. Mais comme il débarquait il fut saisi et décapité.
Dans la miniature, au premier plan à gauche, un combat, proba-
blement celui qui amena la chute définitive de Démétrius. — Plus à droite et dans le fond du tableau, la mer sur laquelle flottent plusieurs galères. — Au bord de cette mer, dans l'angle supérieur de droite, la
ville de Tyr, ceinte de murailles au pied desquelles Démétrius Nicator est décapité par ordre d’un personnage en robe longue, le « prefect de la cité » dit le texte de Laurent de Premierfait.
Miniature d’une excellente exécution ; les dégradations de la lumière y sont rendues de main de maître.
PLANCHE XVII (fol. 195°).
Le Cas d'Alexandre Zibenna, roi de Syrie.
(Livre V, chap. xvIHN).
Alexandre Zibenna fut roi de Syrie de 128 à 122 avant Jésus-Christ.
Après avoir usurpé le trône, ainsi qu’il vient d’être dit plus haut, sur Démétrius Nicator, il fut à son tour renversé et mis à mort par Antiochus Gryphus, deuxième fils de Nicator. Une des principales causes de sa chute fut la rébellion qu’il avait excitée parmi les habitants d’Antioche, pour avoir dérobé, dans un temple de cette ville, une bannière d’or et une statue de Jupiter également en or.
La miniature représente à l'arrière-plan deux villes séparées par une étendue d’eau. À gauche, on aperçoit l’intérieur du temple dans lequel Alexandre Zibenna fait enlever la statue de Jupiter etla bannière d’or. — Au milieu du tableau se livre un combat acharné; deux rois luttent ensemble au premier plan, et l’un d’eux, dont le cheval a été tué, paraît sur le point d’être vaincu. — Sur la droite, tout à fait à l'arrière-plan, en proportions minuscules, est représenté le supplice d'Alexandre Zibenna, décapité sur la place publique d’une des deux villes.
Composition très habile, mais exécution un peu lourde dans l’original.
PLANCHE XVIII (fol. 198°).
Le Cas de Jugurtha, roi de Numidie.
(Livre V, chap. xx).
Jugurtha fut élevé par son oncle Micipsa, roi de Numidie. Ce dernier, ayant reconnu les grandes qualités de son neveu, l’associa en mourant à ses deux fils Hiempsal et Adherbal pour gouverner le royaume de Numidie. Jugurtha, ambitieux et ingrat, ne voulut pas se contenter de ce partage du pouvoir, et, après la mort de son oncle, il s’empara de la royauté en faisant assassiner un de ses cousins, et en allant assiéger l’autre dans la ville de Cyrta, où le malheureux fut pris et tué. Jugurtha se débarrassa encore par des moyens violents d’un autre compétiteur. Mais à la fin il suscita contre lui, par ses massacres répétés, l’indignation du peuple romain, fut vaincu, amené à Rome et jeté dans un cachot où il mourut de faim.
Dans la miniature, tout le devant du tableau est occupé par un
édifice divisé en trois parties et dont le centre, couronné par un fronton de style classique, montre encore la devise: SUR LY N’A REGARD. Dans la partie centrale de cet édifice est couché le roi Micipsa, qui déclare en mourant à Jugurtha, placé dans la partie gauche, qu’il associe pour sa succession à ses deux fils, ceux-ci debout dans la partie droite. — Aux arrière-plans, en employant une loupe, tant les proportions sont minuscules, on aperçoit à gauche, sur les places d’une ville, les massacres ordonnés par Jugurtha — et à droite, la mort d’Adherbal précipité du haut des rochers près de la citadelle de Cyrta.
Composition d’une très grande originalité de conception. Les détails du fond sont rendus avec une extraordinaire finesse.
PLANCHE XVIII (fol. 200°).
« Le parlement de Fortune et de l’Acteur (c’est-à-dire de l’Auteur) » (Grande miniature initiale du Livre VI, chap. 1.)
Boccace ouvre le chapitre en racontant qu’il se reposait après avoir fini d'écrire son cinquième livre, lorsqu'il vit venir vers lui la Fortune, qu'il décrit en ces termes : « Elle avait les yeux ardents et il semblait qu’ils menaçassent ceux qu'ils regardaient. Fortune avait la face cruelle et horrible. Je crois que Fortune en son corps avait cent mains et autant de bras pour donner et pour enlever aux hommes les biens mondains et pour abattre en bas et élever en haut les hommes de ce monde. Fortune avait robe de diverses couleurs, car nul homme ne la connaît. » Une discussion s'engage entre Boccace et Fortune. Celle-ci déclare à l’auteur qu’il fait une besogne inutile en essayant d’avertir les hommes et de les prémunir contre le mauvais sort. Boccace réplique. Fortune se laisse enfin convaincre, et elle montre, sur sa roue, des nobles malheureux dont elle incite Boccace à narrer la véridique histoire, aux chapitres qui vont suivre.
Boccace conversant avec la Fortune, tandis que celle-ci fait tourner la roue fatidique; tel est le sujet que le peintre a traité. L'artiste a cherché à se rapprocher de la description donnée par le texte, en revètant le corps de Fortune d’une robe aux couleurs changeantes et très :
variées. Mais il s’est contenté de figurer seulement six bras et six mains au lieu de la centaine dont parle Boccace. Quant à Boccace, assis sous un portique soutenu par des pilastres de style corinthien, il est vêtu d’une longue robe de couleur violet pourpre.
Cette miniatuie est sensiblement moins heureuse que plusieurs des autres grands frontispices. Néanmoins elle constitue encore une page digne d’un maître.
PLANCHE XVIII (fol. 206).
Le Cas de Marius, noble consul romain (Livre VI, chap. 11).
Caïus Marius, né près d’Arpinum vers l’an 157 avant J.-C., l’un des plus illustres généraux de la République romaine, se distingua surtout en terminant la guerre de Numidie contre Jugurtha et en taillant en pièces les Cimbres et les Teutons près d’Aix et à Verceil. Marius, qui appartenait au parti plébéien, entra en lutte avec Sylla, chef du parti adverse. Celui-ci finit par l'emporter. Les partisans de Marius furent massacrés à Rome et Marius alla se réfugier dans les marais de Minturnes. Découvert dans sa retraite, il fut jeté en prison et l’on envoya un soldat Cimbre pour le tuer. Mais le général romain, si longtemps vainqueur, le mit en fuite en lui disant ces seuls mots : « Malheureux ! oseras-tu bien tuer Marius? » Le traité des Cas raconte ensuite d’une manière très particulière la fin de Marius. Suivant lui, le grand général, réfugié à Préneste, résolut de se suicider pour ne pas tomber aux mains de Sylla. Il convint avec un de ses amis de s’entr’égorger. Mais Marius, plus fort et vigoureux, tua son ami, sans être à peine blessé par lui. Il demanda alors à un de ses esclaves de lui couper la tête, ce qui fut exécuté par l’esclave.
Vers le milieu de la miniature, sur un plan éloigné, l'artiste nous montre une grande bataille, allusion à l’une des nombreuses victoires remportées par Marius. — Peut-être même y a-t-il l'indication d’une autre bataille, tout à fait dans le fond de l’image, auprès d’une ville séparée du reste du tableau par une vaste étendue d’eau. — Au premier
plan, trois scènes se développent. C’est d’abord, sur la droite, le massacre des partisans de Marius par Sylla dans l’intérieur de Rome. — C’est ensuite, sur la gauche, vu à travers la baie d’un édifice, l’épisode du soldat Cimbre qui n’ose tuer Marius. — Cest enfin, dans le centre, la mort de Marius, qui, après avoir tué son ami, se fait décapiter par un esclave.
Dans cette miniature, les personnages réduits à des proportions minuscules ‘n’ont qu’une importance secondaire. Ce qui fait la beauté du tableau, c’est la partie de paysage. Celle-ci, avec ses nombreux plans, ses perspectives de villes, ses montagnes qui s’estompent à l'horizon sous un ciel aux tons dégradés, est traitée d’une manière tout à fait supérieure, dans un sentiment en quelque sorte moderne et presque surprenant si lon songe à la date de l’œuvre. A cet égard, la miniature que nous venons de décrire constitue un document tout à fait important pour l’histoire du développement de l’art du paysage au xv° siècle.
PLANCHE XIX (fol. 210°).
Le Cas de trois reines appelées toutes trois Cléopâtre (Livre VI, chap. 1v).
L'auteur du traité des Cas a groupé dans ce chapitre l’histoire de trois reines homonymes.
Une première Cléopâtre, morte vers 121 avant J.-C., successivement épouse de trois rois de Syrie, avait voulu empoisonner son fils Antiochus Gryphus pour régner à sa place. Mais ce prince, qui se méfiait de sa mère, l’obligea à boire elle-mème le poison qu’elle lui destinait. (Cette Cléopâtre est un des personnages mis au théâtre par Corneille dans sa tragédie de Rodogune.)
Une deuxième Cléopâtre fut femme du susdit Antiochus Gryphus, roi de Syrie. Entrée en lutte avec son mari, elle fut surprise par lui à Antioche. Elle se réfugia dans un temple de cette ville et, pour avoir la vie sauve, se cramponna à la statue d’un dieu. Les gens chargés de la tuer hésitaient, n’osant l’appréhender, lorsqu'une de ses sœurs, nommée Tryphème, commanda aux assassins de trancher les mains de
Cléopâtre. Celle-ci alors se trouva détachée de l’idole qu’elle enlaçait, et put être mise à mort (vers 11$ avant J.-C.).
Une troisième Cléopâtre était veuve de Ptolémée Physcon, roi d'Égypte. Elle avait fait arriver au trône son fils cadet, Ptolémée Alexandre, au détriment de son aîné Ptolémée Lathyre. Alexandre se brouilla avec sa mère dès qu’il fut maître du pouvoir et la fit périr, pour ne pas être à son tour la victime de ses intrigues.
La juxtaposition de ces trois histoires rendait assez difficile la tâche du miniaturiste. Celui-ci a placé au centre de sa composition le temple aux colonnes corinthiennes, dans l’intérieur duquel est venu se réfugier Cléopâtre, la femme de Gryphus. Cette reine, montée sur l'autel, étreint désespérément la statue d’un dieu qui, dans l'original, est entièrement dorée. Deux assassins placés près d’elle s'apprêtent à lui trancher les mains, encouragés par la princesse Tryphème qui est debout en avant de l’autel. — Sur la droite, la Cléopâtre, qui fut mère de Gryphus, boit le poison qu’elle avait préparé pour son fils. — A gauche, la troisième Cléopâtre, veuve de Ptolémée Physcon, est décapitée par l’ordre de son fils Alexandre.
PLANCHE XIX (fol. 2r1°).
Le Cas de Miühridate, roi de Pont (Livre VI, chap. v).
Mithridate, roi de Pont, né vers 131 avant J.-C., fut un terrible adversaire des Romains. Après les avoir vaincus, il vit la fortune l’abandonner, et, désespérant de continuer la lutte, se fit tuer par un des mercenaires gaulois de son armée (63 avant J.-C.).
D’après le traité des Cas, Mithridate avait épousé sa sœur Laodice. Ayant cru son mari mort, Laodice s’était adonnée « à ribauldie »; et quand Mithridate rentra dans son royaume, après neuf ans d’absence, elle voulut l’empoisonner. Mais ce fut, au contraire, Mithridate qui la força à se donner la mort en buvant le poison.
Sur la gauche de l’image, le peintre nous montre Mithridate obligeant la coupable reine Laodice à boire la coupe fatale. — Sur la droite
de la miniature, nous voyons représentée une de ces batailles avec les Romains, dans lesquelles Mithridate fut alternativement vainqueur et vaincu. — Tout à fait à l’arrière-plan, on aperçoit une ville assiégée par une armée, et si l’on emploie une forte loupe, car ici les proportions deviennent microscopiques, on parvient à distinguer sur l’original, dans l'un des édifices de la ville, la scène de la mort de Mithridate se faisant frapper par un soldat.
Très jolie miniature; les figures du roi et de la reine sont dessinées de main de maitre.
PLANCHE XIX (fol. 217*).
Le Cas d’Orodes, roi des Parthes (Livre VI, chap. vi).
Orodes, roi des Parthes, de 54 à 36 avant J.-C., fut attaqué par les Romains conduits par Crassus. I] envoya contre le général romain son lieutenant Surena, qui vainquit Crassus à la bataille de Carrhes en 53. Le corps de Crassus tué étant tombé aux mains du vainqueur, Orodes lui fit verser dans la bouche de l'or en fusion, afin, dit le texte, « que Crassus, qui toute sa vie avait eu grand soif d’or, en but au moins tout son saoul après sa mort ».
C’est cette histoire de l’or en fusion versé dans la bouche de Crassus vaincu qui occupe tout le devant de la miniature. — A l'arrière-plan se livre une grande bataille.
Miniature qui prête, au point de vue du coloris, aux mêmes observations que celle du folio 12° (Planche XIV).
PLANCHE XIX (fol. 220°).
Le Cas du grand Pompée (Livre VI, chap. 1x).
On connaît assez l’histoire de la rivalité de Pompée le Grand et de
César. Pompée finit par être complètement vaincu à Pharsale en l’an 48 avant J.-C. Il s’embarqua alors pour l'Égypte avec sa femme Cornélie et son fils, afin de chercher asile auprès de Ptolémée XII. Il allait aborder en Égypte, lorsqu'il vit approcher un esquif monté par les officiers de Ptolémée. Il crut que cette barque venait pour lui faire honneur et il y descendit, laissant sur son navire sa femme Cornélie. Mais à peine était-il dans la barque qu'il fut assassiné par deux affidés de Ptolémée.
La miniature nous montre dans la partie de gauche, qui a la terre pour théâtre, la défaite de Pompée à Pharsale. — A droite, Pompée est assassiné par les envoyés de Ptolémée dans la barque où il s’est laissé imprudemment attirer, tandis que, sur le navire placé à quelque distance en arrière, on aperçoit Cornélie qui lève les bras en signe de désespoir.
Composition très ingénieusement agencée. Toute la partie de droite forme comme une charmante marine, où l'effet de la lumière se reflétant sur les eaux de la mer est parfaitement rendu dans l'original.
PLANCHE XX (fol. 231‘).
Le Cas du noble philosophe et prince de l’éloquence Tulle (Cicéron) (Livre VI, chap. xu).
La vie de Marcus Tullius Cicero, l’illustre orateur que les Français du xv° siècle appelaient Tulle et que nous avons pris l’habitude de nommer Cicéron, est également trop connue pour qu'il soit nécessaire de la raconter ici. On sait que le plus brillant épisode de son existence fut l’époque de son consulat (63 avant J.-C.), consulat durant lequel il découvrit et fit échouer la conspiration de Catilina. On sait aussi qu'après l'assassinat de César, Cicéron fut mis à mort à Formies, aujourd’hui Mola di Gaeta, par des sicaires à la solde du triumvir Antoine.
Dans la miniature, la partie de gauche est occupée par un édifice semblable à celui qui a déjà figuré dans la miniature du folio 190°, portant sur l’architrave la devise: SUR LY N’A REGARD de maître Laurens Gyrard. Dans l’intérieur de cet édifice, Catilina comparaît devant le Sénat présidé par Cicéron, tous les sénateurs portant de longues robes
et ayant la tête encapuchonnée comme les magistrats français du xv° siècle. Cicéron est en bleu; les autres sénateurs ont des robes de couleurs variées, blanc, bleu, violet, vert et brun. L’accusé, vu de dos, a les cheveux taillés à la mode italienne du xv° siècle. Son costume est également italien de forme; il consiste en une tunique rose à petits plis, munie d’un col vert, et en chausses blanches. — Sur la droite de l’image, au bord de la mer, la ville de Formies, ou comme dit Laurent de Premierfait, de Gaëte, devant laquelle on aperçoit, en proportions minuscules, l'assassinat de Cicéron. Très jolie miniature; tout à fait une œuvre de maître.
PLANCHE XX (fol. 238).
Le Cas de Marc Antoine.
(Livre VI, chap. xv).
Antoine, célèbre général romain, s’unit, après la mort de César, à Octave et à Lépide pour former avec eux le deuxième triumvirat. En 42 avant Jésus-Christ, lui et Octave défirent dans les plaines de Philippes, Brutus et Cassius, chefs du parti républicain. Les triumvirs se partagèrent ensuite. l’empire romain et Antoine dans ce partage obtint la Grèce et l’Asie. Il se laissa plus tard séduire par les charmes de la célèbre Cléopâtre, reine d'Égypte, fut attaqué par Octave, et perdit la bataille navale d’Actium qui décida du sort du monde (31 av. J.-C.). Antoine se réfugia à Alexandrie, et là, se voyant sur le point de tomber entre les mains de son vainqueur, il se poignarda sur les tombeaux des derniers rois d'Égypte. Quant à Cléopâtre, nul ne l’ignore, elle se donna la mort en se faisant piquer par un aspic.
Dans la miniature, le peintre a d’abord représenté à gauche, sur la terre, par un combat de cavalerie, la victoire d'Antoine et d'Octave à Philippes. — Dans le fond, sur la mer, se livre la bataille d’Actium. — Sur la droite, une ville plonge dans l’eau les murailles de ses maisons; elle figure Alexandrie, où l’on aperçoit l’intérieur de deux édifices. Dans l’un, celui qui est placé le plus à droite, Antoine se
poignarde, auprès de tombeaux qui portent des effigies funéraires. —
Dans l’autre, un peu plus en arrière, c’est la mort de Cléopâtre. La reine est entièrement nue et deux serpents s’attachent à ses mamelles.
Dans cette dernière scène le peintre arrange un peu à sa façon le récit historique; il y ajoute, en quelque sorte, un sens symbolique, car cette figure de la femme nue ayant deux serpents attachés à ses seins est souvent employée dans l’iconographie du moyen âge pour représenter la lubricité.
Miniature très fine. La marine, notamment, est rendue d’une façon supérieure.
PLANCHE XX (fol. 241*).
Les Cas d’aucuns malheureux nobles. (Grande miniature initiale du Livre VII, chap. 1).
Dans ce chapitre, Boccace raconte plusieurs meurtres accomplis à l’instigation d’Octave, neveu de César, qui, sous le nom d’Auguste, fut le premier empereur romain.
Le miniaturiste a représenté quatre scènes de meurtre. À droite, au premier plan, Octave en armure dorée et manteau de pourpre, la tête ceinte de feuillages, fait mettre à mort le petit Césarion, fils naturel de César et de Cléopâtre. — En arrière, tout à fait sur la droite, le jeune Antoine, fils de l’ancien triumvir, est assassiné dans un temple par l’ordre d’Octave, bien qu’il eût essayé de sauver sa vie en embrassant une image d’or de César déifié. — Au centre, Cassius, l’un des auteurs de l’assassinat de César, est sacrifié, suivant la version de Laurent de Premierfait, toujours par ordre d’Octave, auprès d’une autre statue en orde Jules César. — La partie gauche de l’image nous montre la fin de l’ancien préteur Gallus, accusé par Octave d’avoir trempé lui aussi dans l’assassinat de César. Gallus après avoir eu les yeux crevés avait été condamné à l'exil. Rencontré dans une forêt par des voleurs, il fut occis par eux.
Composition assez peu heureuse dans l’ensemble et d’une exécution laissant à désirer. On y sent cependant dans bien des figures, notamment dans celle d’Octave, la main d’un maître. La ville du fond
contient des édifices circulaires, une sorte de colonne Trajane, un portique, qui trahissent le souvenir de monuments de l'Antiquité.
PLANCHE XXI (fol. 243°).
Le Cas d'Hérode, roi des Juifs (Livre VIT, chap. 11).
Hérode le Grand, roi des Juifs, né l’an 72 avant Jésus-Christ, devint, par la protection d’Antoine, roi de Judée en l’an 40. D’un caractère ombrageux et cruel, il se souilla de nombreux crimes, fit tuer sa femme Marianne qu’il avait éperdument aimée, ordonna la mort du grand prêtre Hircan, fit périr les deux fils, Alexandre et Aristobule, qu’il avait eus de Marianne, et enfin, au moment de la naissance du Christ, prescrivit le massacre des Innocents. Il fut atteint d’une affreuse maladie, le corps rongé par des vers qui, dit Laurent de Premierfait, « bouillonnaient comme fait le sable au fond de la source d’une fontaine vive ».
Le miniaturiste montre au premier plan à gauche Hérode ordonnant le massacre des Innocents ; — à droite le même Hérode mourant dans son lit, le corps hideusement rongé par les vers. — Plus en arrière, une tour s’élève au milieu de l’image. Dans l'étage inférieur de cette tour l’assassinat de Marianne. — Dans l’étage supérieur la mise à mort du grand prêtre Hircan. — Tout à fait à l'arrière-plan, vers la gauche, le gibet où sont pendus les deux malheureux fils qu'Hérode avait eus de Marianne.
Cette miniature est, dans l’original, d’une couleur particulièrement harmonieuse et délicate.
PLANCHE XXI (fol. 253").
° Le Cas de l'empereur Néron.
(Liv. VIT, chap. 1v).
Dans ce chapitre, l’auteur du traité des Cas raconte quelques-unes
des plus atroces actions de Néron.
Le miniaturiste a choisi pour les représenter dans l’image les épisodes suivants. Au centre Néron monté sur le haut d’une tour ordonne l'incendie de Rome, que l’on voit dans l’angle gauche supérieur, et condamne les chrétiens à subir d’affreux supplices. — A droite, dans le bas, Néron auprès du cadavre de sa mère Agrippine qu’il vient de faire assassiner et dont le ventre ouvert laisse échapper les entrailles sanglantes, pousse l’ignominie jusqu’à vider une coupe en l'honneur de la morte, tandis que deux pleurants sont accroupis devant le corps, revètus de ces longs habits de deuil à capuchon si souvent reproduits par la statuaire dans les monuments funéraires français du xv° siècle. — A l'arrière-plan, du même côté, mort de Néron, qui, pour échapper à ses ennemis, se perce lui-même de son épée dans la campagne romaine, après s'être fait pousser la main par son secrétaire Épaphrodite debout devant lui (en 68 après J.-C.).
Miniature d’une grande originalité de conception.
PLANCHE XXI (fol. 260°).
Le Cas de Vitellius, empereur de Rome.
(Livre VII, chap. vi.)
Vitellius, né l’an 1$ de l’ère chrétienne, fut proclamé empereur par les légions de la Basse Germanie en l’an 69, à la mort de Galba. Après que son compétiteur Othon eût été vaincu, Vitellius fut reçu à Rome comme un triomphateur. Mais à peine était-il sur le trône que l'armée d'Orient reconnut Vespasien empereur à sa place. Vitellius, défait par le général de Vespasien, fut livré par lui à la populace romaine qui déchiqueta littéralement son corps et finit par le jeter dans le Tibre.
Le miniaturiste a opposé dans un contraste frappant: sur la droite, l’image de Vitellius entrant triomphant à Rome, — et sur la gauche, l’image du même Vitellius abandonné aux outrages et aux coups de la vile populace.
Ce qui est extrêmement intéressant ici c’est que l'artiste, repré-
sentant des scènes qui se sont passées à Rome, a placé dans le fond
de l’image une série de monuments qui existaient dans cette ville au xv° siècle. Tout à fait à droite apparaît le sommet de la colonne Trajane ou de la colonne Antonine. Au centre le Château-Saint-Ange, à gauche deux temples, dont un présentant des analogies avec celui de la Fortune Virile encore existant, et, de place en place, plusieurs de ces tours et de ces hauts campaniles, qui constituaient un des traits caractéristiques de la Ville Éternelle au xv° siècle.
Tous ces édifices sont reproduits du pinceau le plus habile, et la miniature dans son ensemble est une des plus belles du manuscrit.
PLANCHE XXI (fol. 265°).
Le Cas de la destruction de Jérusalem et du peuple des Juifs (Livre VIT, chap. vint).
A la suite de toute une série de révoltes des Juifs contre la domination romaine, le siège de Jérusalem fut commencé par Vespasien, puis continué par son fils Titus et se termina enfin par la prise de la ville en l’an 7o après Jésus-Christ. Durant le siège, les Israélites eurent à subir des maux inouïs. La famine était si grande qu’une mère en arriva, dit-on, à dévorer le corps de son enfant.
Le miniaturiste représente le moment où, la brèche étant pratiquée, l'armée romaine se précipite comme un torrent dans l’intérieur de Jérusalem. À gauche, bien en évidence, Titus à cheval, revêtu d’une armure dorée et la couronne impériale sur la tête, charge en brandissant un javelot doré. A droite, derrière un groupe de trois soldats dont l’un tire de l’arc, on aperçoit dans l’intérieur d’une maison la malheureuse femme qui dévore le cadavre de son enfant. Au milieu de la ville se dresse le temple de Jérusalem, figuré sous la forme d’un grand bâtiment carré flanqué de tours et surmonté d’une coupole et de trois grosses boules dorées.
Grande animation des groupes; couleur très harmonieuse dans l'original.
