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PLANCHE XXII (fol. 270°).

Débat entre François Pétrarque, poète florentin, et Boccace, auteur de ce dit livre.

(Grande miniature initiale du Livre VIII).

Boccace imagine qu'après avoir composé les sept premiers livres du traité des Cas, et fatigué de son travail, il écouta « Paresse » lui disant qu’il avait bien le droit de se reposer, que le travail est en somme de peu d'utilité, que malgré tous ses labeurs il arrivera à la mort, etc... Il était sur le point de s’endormir quand tout à coup apparut devant lui un personnage à la belle figure pâle et joyeuse, la tête ceinte du vert laurier des poètes, le corps caché sous un noble et riche manteau. C'était Pétrarque dont l’étroite amitié avec Boccace ne devait se délier que par le trépas. Contestant les dires de « Paresse », Pétrarque invite longuement Boccace à songer à la renommée qui l'attend et il le décide à se remettre au travail ; ce que Boccace s’empresse de faire.

Le peintre a divisé l’image en deux sujets, placés chacun sous une arcade d’un édifice qui porte deux fois répétée la devise: SUR LY N’A REGARD. À gauche, Boccace vêtu de bleu est étendu sur son lit, la tête reposant sur sa main droite. Pétrarque, debout devant lui, est en robe d’or avec col d’hermine. Dans le fond, à travers une porte, une admirable figure drapée, d’un sentiment presque antique, symbolise « Paresse », dont le nom en vieux français Peresse est écrit au-dessus d’elle, sur le chambranle de la porte. — Dans la partie de droite, Boccace réconforté par la visite de Pétrarque s’est remis au travail, voyant apparaître devant lui les rois et les princes dont il lui reste à décrire les malheurs.

Miniature admirable sous tous les rapports et qui constitue un pur chef-d'œuvre.

PLANCHE XXII (fol. 276°).

Le Cas de Valérien, empereur romain.

(Livre VIII, chap. 111.)

Publius Licinius Valerianus fut proclamé empereur en 253. En 267 il ordonna une grande persécution contre les chrétiens. A la fin de son règne il marcha contre le roi des Perses Sapor. Vaincu par celui-ci, il dut se rendre à son ennemi. Sapor lui fit grâce de la vie, mais le contraignit à lui servir désormais comme de marchepied chaque fois qu'il monterait à cheval, « vil et honteux office », dit Laurent de Premierfait, que le malheureux Valérien remplit jusqu’à sa mort.

Valérien servant de marchepied à Sapor après sa défaite : tel est le groupe principal qui occupe le premier plan de l’image. — A droite, quelques cadavres sont étendus, sans doute une allusion à la défaite qui livra Valérien à ses ennemis. — Du même côté, à l'arrière-plan, dans une forêt, des gens sont massacrés par ordre d’un souverain à cheval. II semble que le peintre ait voulu faire allusion ici aux persécutions ordonnées par Valérien contre les chrétiens.

Miniature relativement secondaire comme mérite. Cependant le groupe de Sapor et de Valérien est traité avec un grand talent.

PLANCHE XXII (fol. 281*).

Le Cas de Zénobie, reine de Palmyre.

(Livre VIII, chap. vi.)

Zénobie était la femme d’Odenath, chef de tribus arabes. Douée d’une intelligence absolument supérieure, elle sut créer en Asie un royaume dont l’ancienne capitale, Palmyre, nous étonne encore par la surprenante beauté des monuments qu’elle y fit élever. Mais s'étant enhardie jusqu’à entrer en guerre avec les Romains (267-272 de l’ère

chrétienne), Zénobie fut vaincue par l’empereur Aurélien, et celuici, dont elle était devenue prisonnière, la fit paraître dans son triomphe, célébré à Rome en 273. L'empereur assigna ensuite à Zénobie la possession d’une villa à Tibur et la reine détrônée y passa dans l’obscurité la fin de son existence.

Dans la miniature, une tour coupe la composition en deux parties. — À gauche sont représentées, sur deux plans différents, deux batailles acharnées. Dans l’une d’elles, on voit nettement Zénobie qui charge elle-même l'ennemi, portant une armure dorée sur une robe violette glacée d’or. — Dans la partie droite, c’est le triomphe d’Aurélien. Par un audacieux effet de perspective, le cortège est représenté venant de face sur le spectateur. Au premier plan marche Zénobie vêtue comme dans la bataille, ses longs cheveux flottant sur ses épaules. Elle est enchaînée. Derrière elle, on voit ses deux enfants qui sont également chargés de chaînes. A l’arrière-plan à droite, une exquise petite échappée de vue, qui évoque la Rome du xv° siècle, caractérisée par de hauts campaniles, des églises, et un reste de portique dans le goût de l’Antiquité.

La faible échelle de proportions adoptée pour les figures ne laisse ici que peu d'importance aux acteurs des scènes. Mais la composition prise dans son ensemble et la vue de ville à droite trahissent tout à fait une main de maître.

PLANCHE XXIII (fol. 282°).

Le Cas de Dioclétien, empereur des Romains.

(Livre VIII, chap. vit.)

Dioclétien, né près de Salone, en Dalmatie, en 24ç après J.-C., était d’une très humble origine. Il sut s’élever jusqu’à l’Empire, devant en grande partie sa fortune à ses talents militaires. En 304, après avoir cruellement persécuté les chrétiens, il sentit sa raison s’affaiblir et il abdiqua le pouvoir impérial en 30$ pour se retirer à Salone. Il mourut en 313, et Laurent de Premierfait adopte la version d’après laquelle cette mort fut le résultat d’un suicide.

L'artiste nous montre sur la gauche une des batailles où Dioclétien remporta la victoire. — A droite, dans l’intérieur d’un château, Dioclétien met fin à ses jours en absorbant une coupe de poison.

L’original est d’une exécution très fine.

PLANCHE XXIII (fol. 284°).

Le Cas de Maximien, empereur des Romains.

(Livre VIIT, chap. vurl.)

Maximien, surnommé Hercule, reçut la pourpre impériale en 286 des mains de Dioclétien. Quand ce dernier abdiqua en 30ç, Maximien à regret fut obligé d’en faire autant. [1 se mit alors à intriguer contre ses successeurs et en particulier contre son gendre Constantin, qu’il voulut même faire assassiner. Mais ses intrigues causèrent sa perte et il finit par périr à Marseille en 310.

D’après la plupart des historiens, Maximien se serait tué de ses propres mains. Dans le traité des Cas, il est simplement dit que Maximien fut mis à mort par ordre de Constantin.

L'artiste, se conformant à cette indication, nous montre l’empereur Maximien étranglé par deux bourreaux revêtus de cottes de mailles, en présence d’un autre empereur romain plus jeune, debout au premier plan.

Excellente exécution dans l'original.

PLANCHE XXIII (fol. 285°).

Le Cas de Galère, empereur des Romains.

(Livre VIII, chap. 1x.)

Galère, nommé césar par Dioclétien en 292, se signala par sa

haine contre les chrétiens dans la grande persécution ordonnée par Dioclétien en 303 et dont il fut, dit-on, l’instigateur. Devenu empereur, il mourut en 311 d’une affreuse maladie, le corps tout rongé par des vers qui, dit le texte du traité des Cas, « jaillissaient de ses oreilles, de ses narines et de sa bouche comme d’une fosse pleine de charogne et d’ordures ».

Dans la miniature, on voit au premier plan Galère qui fait massacrer des chrétiens. — En arrière, sur la gauche, Galère est couché, le corps rongé par les vers, tandis qu’un chrétien, amené prisonnier devant l'empereur, lui déclare que cette affreuse maladie est une juste punition du Ciel.

Très belle miniature.

PLANCHE XXIII (fol. 289°).

Le Cas de Julien l’Apostat, empereur des Romains. (Livre VIII, chap. x1.)

Julien, neveu du grand Constantin, fut créé césar par son cousin germain l’empereur Constance et envoyé en Gaule. Les légions de Gaule le proclamèrent empereur à Paris en l'an 360, et, Constance étant mort, Julien resta seul empereur. Il abandonna alors le christianisme dans lequel il avait été élevé, pour revenir aux pratiques du paganisme, affecta des allures de philosophe, qu'il voulut rendre sensibles jusque dans son costume, et se mit à pourchasser les chrétiens. Le dernier acte de son règne fut une expédition contre les Perses. Après s'être avancé assez loin en Asie, il voulut revenir sur ses pas; mais, dans cette retraite, il fut blessé mortellement par une main inconnue et expira la nuit suivante, en juin 363. La légende s’empara de cette mort. On raconta que ce n’était pas un homme qui avait donné à Julien le coup mortel, mais un envoyé du Ciel, qui venait punir en lui l’apostat et le persécuteur des chrétiens.

Le miniaturiste a juxtaposé trois épisodes de la vie de Julien. — À gauche, dans l’intérieur d’un édifice de style classique, Julien reçoit

la couronne des mains de l’empereur Constance. — Au premier plan, sur la droite, Julien devenu apostat fait massacrer des chrétiens. — Tout à fait à larrière-plan, sur une montagne, Julien tombe en présence de son armée, frappé à mort par un personnage revêtu d’une armure dorée. Ce personnage porte un bouclier rouge chargé d’une croix blanche. La croix blanche était, dans l’iconographie française du xv° siècle, une caractéristique souvent employée pour désigner saint Michel ou les autres anges composant les milices célestes, et elle pourrait aussi faire penser au bienheureux saint Georges. On voit donc qu'ici l'artiste a voulu mettre en scène la légende que nous rapportons plus haut. Il a également cherché la vérité historique dans le costume donné par lui à Julien l’Apostat. Tandis que partout ailleurs, dans le manuscrit de Munich, les rois sont presque toujours vêtus de violet pourpre ou de bleu, Julien, dans les trois scènes où il figure, est habillé d’une ample robe toute noire, destinée évidemment à symboliser ce costume de philosophe que Julien portait avec ostentation.

Physionomies très expressives et rendues avec beaucoup de finesse.

PLANCHE XXIV (fol. 295°).

Le Cas de Radagaise, roi des Goths.

(Livre VIII, chap. XxIv.)

Radagaise, chef germain, fit irruption en Italie, au commencement du vi‘ siècle, à la tête d’une grande armée de barbares, Suèves, Vandales, Alains, Goths. Il vint mettre le siège devant Florence; mais il fut arrêté par Stilicon, général d’Honorius, qui enveloppa l’armée de Radagaise et la fit périr de faim et de misère dans les collines qui avoisinent Florence. Radagaise lui-même, fait prisonnier, eut la tête tranchée en l’an 406.

L'artiste nous montre l’armée de Radagaise écrasée par celle de

Stilicon. — Au premier plan à gauche Radagaise, à genoux devant le bourreau, attend le coup mortel. — A l'arrière-plan, la ville de Flo-

rence. Dans le grand édifice qui domine la cité, il ne serait peut-être

pas téméraire de penser que l’artiste a voulu représenter, par sa silhouette générale, la cathédrale de Santa Maria dei Fiori. 5 > Beau paysage. Ciel très lumineux dans l'original.

PLANCHE XXIV (fol. 299).

Le Cas d’Odoacre, roi des Italiens.

(Livre VIII, chap. xvi.)

Odoacre, fils d’un ministre d’Attila, fut le premier souverain barbare qui régna en Italie (473-493), après avoir renversé l’empire romain d'Occident. Il entra en lutte, vers la fin de son existence, avec Théodoric, roi des Ostrogoths, fut vaincu par son adversaire sur les bords de l’Adda, en 490, subit dans Ravenne un long siège et dut finalement se rendre en 493 à Théodoric, qui le fit mettre à mort, bien qu’il lui eût promis la vie sauve.

La partie droite de la scène nous montre, tout à fait à l’arrièreplan, une des batailles livrées par Odoacre à Théodoric. — Sur la gauche au premier plan, Odoacre vaincu va être décapité près de la porte d’une ville, sous les yeux de son rival victorieux.

PLANCHE XXIV (fol. 3o1°).

« Le Cas de sept nobles hommes malheureux qui de leurs hauts états furent abattus par Fortune. »

(Livre VIII, chap. xvi.)

Dans ce chapitre, Boccace nous parle de quelques rois barbares qui furent vaincus par Théodoric et Odoacre; de l’empereur Marcien, tué par ses propres officiers ; du jeune Léon, fils de l’empereur Léon, contraint par Zénon de se retirer dans un monastère; enfin du célèbre

philosophe Boëce et de son beau-père Symmaque. Ces deux derniers, après avoir occupé une grande place à la cour du roi Théodoric, tombèrent en disgrâce et furent tous deux mis à mort par ordre de ce roi, Boëce en ç24 et Symmaque en $2ç ou 526.

Sur la partie droite de la miniature, le peintre a disposé, en trois plans différents, trois de ces batailles entre rois barbares auxquelles il est fait allusion dans le texte. — Sur la gauche, dans l’intérieur d’une prison qui domine un fleuve, on voit Boèce en captivité, écrivant avant de mourir son célèbre livre De la Consolation, dont le succès fut très grand durant tout le moyen âge.

Paysage des plus remarquables, où la lumière est distribuée, dans Poriginal, d’une façon vraiment admirable.

PLANCHE XXIV (fol. 303°).

Le Cas d’Artus, roi des Bretons.

(Livre VIII, chap. xx.)

Le roi Artus ou Arthur, vivant au vi‘ siècle et rendu si célèbre par le cycle des Romans de la Table ronde, appartient beaucoup plus à la légende qu’à l’histoire. Après avoir institué cette fameuse « Table ronde », autour de laquelle il réunissait les plus nobles et les plus vaillants, il fut tué dans un combat par Modred ou Mordrech, son fils suivant certains auteurs, son neveu suivant d’autres, qui s'était révolté contre lui.

La miniature s'explique très facilement. — A gauche, dans l’intérieur d’un château, nous voyons Artus assis avec ses illustres paladins autour de la Table ronde. — A droite, sur un plan plus éloigné, Artus tombe frappé à mort dans un combat contre Modred. Très belle distribution de la lumière dans l'original.

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PLANCHE XXV (fol. 310°).

Le Cas de plusieurs nobles malheureux.

(Grande miniature initiale du Livre IX.)

Au début de ce chapitre le texte français fait allusion à l’histoire de Maurice, empereur d'Orient, proclamé en 582, qui fut renversé et massacré avec toute sa famille par l’usurpateur Phocas à Chalcédoine en 602. Il parle ensuite longuement de Mahomet et mentionne trois subterfuges ou faux miracles, dont Mahomet fit usage pour en imposer à ses auditeurs. Mahomet avait habitué une colombe à venir prendre de la nourriture dans son oreille, et le peuple croyait que cette colombe, qui s’occupait tout simplement de manger, murmurait à l'oreille du Prophète les paroles de l’inspiration divine. Il avait également accoutumé un taureau à répondre à son appel. Il attacha aux cornes de ce taureau le livre du Coran, et le peuple fut frappé de stupeur en voyant un jour le taureau dressé accourir vers Mahomet, le Coran entre les cornes. Enfin, Mahomet avait fait enfouir en un certain endroit des récipients pleins de lait et de miel. KFeignant d’être inspiré par la divinité, il fit retrouver en terre ces récipients par des disciples émerveillés de sa prescience. Le chapitre se termine par l’histoire très longuement contée de la reine Brunehaut et du supplice qui mit fin à sa vie, quand elle fut attachée par les cheveux, par un bras et par une jambe, à la queue de chevaux indomptés.

En général dans les manuscrits et même dans les imprimés ornés d'images du traité des Cas, la miniature initiale du Livre IX représente le supplice de Brunehaut. Ici, cette scène a été laissée de côté, et les sujets traités sont les suivants: — Sur la gauche, assassinat de l’empereur Maurice et de tous les siens par ordre de Phocas. — Sur la droite, la prédication de Mahomet et les trois faux miracles racontés dans le texte: au premier plan, la découverte dans la terre des réserves cachées de lait et de miel; plus en arrière la colombe qui semble parler à l'oreille de Mahomet, enfin le taureau qui lui apporte le Coran. — Tout à fait à l'arrière-plan dans la campagne se livre une grande bataille dont je croirais téméraire de vouloir préciser la signification, car elle

pourrait se rapporter aussi bien à l’histoire de Mahomet qu’à celle de Brunehaut.

Excellente page, où les chevaux surtout sont remarquablement bien

dessinés.

PLANCHE XXVI (fol. 307°).

Le Cas de Rosemonde, noble reine des Lombards. (Livre VIII, chap. xx11.)

Rosemonde, fille de Cunimond, roi des Gépides, fut forcée d’épouser Alboin, roi des Lombards, qui venait de vaincre son père et de le mettre à mort. Dans l'ivresse d’une fête, Alboin contraignit la malheureuse Rosemonde à boire, après lui, dans une coupe faite du crâne de Cunimond, père de Rosemonde. Outrée de cette affreuse injure, Rosemonde fit tuer Alboin par son amant, Helmichilde, aidé de son secrétaire Péridée (en $7$). Elle donna ensuite sa main à Helmichilde, et s’enfuit avec lui à Ravenne. Bientôt elle voulut se débarrasser de son second époux, afin de pouvoir se remarier avec Longin, vicaire de l’'Empereur en Îtalie. En conséquence, elle offrit à Helmichilde, au moment où il sortait du bain, un breuvage empoisonné. Mais Helmichilde, après avoir commencé à boire, reconnut au goût la criminelle tentative, et força la reine à achever la coupe de poison; si bien que tous deux moururent en même temps.

Le peintre a juxtaposé trois scènes se passant dans autant d’édifices distincts. Deux de ces édifices portent inscrits sur leurs frises la devise de Laurens Gyrard. — Dans l'édifice placé au premier plan à gauche, Alboin, assis à table à côté de Rosemonde, porte à ses lèvres la coupe façonnée avec le crâne de Cunimond. — Au milieu, en haut, à Parrière-plan, l'assassinat d’Alboin sous les yeux de Rosemonde. — Enfin, à droite, la salle de bains dans laquelle Helmichilde oblige Rosemonde à boire elle-même, après lui, le breuvage empoisonné. Figurines traitées avec esprit.

PLANCHE XXVI (fol. 318*).

Le Cas de Romilde, duchesse de Frioul.

(Livre IX, chap. 11.)

Romilde, d’après le traité des Cas, était la veuve de Gisolphe, premier duc de Frioul, qui fut vaincu et tué dans une bataille par le roi ou Khan des Avares. Après la défaite de Gisolphe, Romilde se réfugia dans un château de Frioul (Cividale del Friuli) pour essayer de résister aux Avares. Mais, comme elle regardait du haut du château, elle aperçut le roi des Avares. Celui-ci fit sur le cœur de la duchesse Romilde la plus profonde impression. Oubliant tous ses devoirs, la duchesse fit offrir au roi de lui livrer le château, s’il voulait la prendre pour femme. Le roi des Avares feignit d’y consentir. La trahison s'accomplit, et Romilde alla rejoindre le roi. Mais celui-ci, outré de limpudicité de Romilde, la soumit à d’odieux traitements, que Boccace raconte en détail, et finit par faire empaler la malheureuse d’une manière atroce.

Sur le devant de la miniature, nous voyons le roi des Avares qui attaque le château de Frioul, tandis que la duchesse Romilde le contemple du haut d’un créneau. — Sur un plan plus éloigné à

gauche, le corps de la malheureuse duchesse est empalé au milieu du campement des Avares. — Tout à fait à l’arrière-plan, une bataille, symbolisant sans doute la défaite du duc Gisolphe.

Miniature laissant à désirer dans l'exécution et qui prête, pour le coloris, à la même observation que celle du fol. 152*° (Planche XIV).

PLANCHE XXVI (fol. 321*).

Le Cas de Didier, roi des Lombards.

(Livre IX, chap. v.)

Didier, héritier du roi Astolphe mort sans enfant, ne put établir

‘son autorité qu'après des compétitions sanglantes. Il lutta successivement contre les ducs de Spolète et de Bénévent et eut pour dernier adversaire Charlemagne lui-même. Assiégé pendant un an dans Pavie par les Francs, il finit par être fait prisonnier et fut interné au monastère de Corbie, où il termina ses jours.

L'artiste a représenté deux de ces combats qui ont rempli la majeure partie de l’existence de Didier. — Au premier plan, nous voyons la prise d’une ville. Sur une place de cette ville, un peu à droite, une troupe de gens à genoux implore la clémence d’un roi. Cette scène fait sans doute allusion à la reddition de Pavie. — Au delà de la ville se livre une grande bataille. Deux bannières bleues aux fleurs de lys d’or indiquent que l’une des armées est l’armée française de Charlemagne.

Paysage très remarquable, traité avec une telle vérité qu’il donne l'impression d’une vue prise sur nature.

PLANCHE XXVI (fol. 323°).

Le Cas du pape Jean XII.

(Livre IX, chap. vi.)

Jean XII, devenu pape le 20 mars 956, s'appelait Octavien et n'avait que dix-huit ans quand il remplaça Agapet IT. Il donna, sur le trône pontifical, l’exemple des plus douloureux scandales. Le traité des Cas nous raconte qu'il vivait entouré de femmes de mœurs dissolues et de compagnons de débauche, et qu'il s’abandonnait avec une ardeur inconsidérée au plaisir de la chasse. Jean XII finit par être déposé, sur l'intervention de l’empereur Otton I”, qui fit élire à sa place Léon VIII. Mais Otton s'étant éloigné de Rome, Jean XIT reprit le pouvoir pontifical et se vengea cruellement de ceux qui avaient participé à sa déposition. Quelques mois plus tard, le 14 mai 964, ce pontife indigne de la tiare mourut d’une courte maladie, suivant les uns, ou, d’après quelques autres, assassiné.

Sur la partie gauche de la miniature, l'artiste a figuré les scandaleuses habitudes de Jean XII, que nous voyons siéger entouré de femmes, de gentilhommes, et ayant devant lui un veneur avec sa