CHAPITRE DOUZIEME
Si 5. Généralité*. — La plupart de dos colonies possèdent de belles forêls dont le bois est utilisable pour les usages les plus divers. Celles de l'Afrique et celles de TAmérique sont particulièrement importantes, les bois de la Guyane sont depuis longtemps fameux. Nos belles possessions de Tlndo- Chinc contiennent tous les bois nécessaires aux usages d'une population très dense, et pourraient même en fournir à l'exportation. Beaucoup des bois produits par nos colonies ne sont connus que depuis peu de temps, et la sanction de la pratique n'a pas eu le temps de s'effectuer pour le plus grand nombre d'entre eux ; néanmoins ils sont dès maintenant suffisamment étudiés pour que Ton puisse affirmer que nos colonies sont capables de nous approvisionner en produits ligneux : l'Algérie et la Tunisie nous donnent le liège ; le Congo, Madagascar^ la Guyane, Tlndo-Chine, peuvent nous fournir des bois de construction, de pavage et des bois d'ébénisterie variés et beaux. Les excédenis nécessaires à nos chantiers* et à nos papeteries devraient seuls être achetés par nous à l'étranger.
Le tableau que nous donnons plus bas montre combien faible est la proportion de bois que nous tirons de nos colonies, dans notre commerce d'importation. Il ne tiendrait qu'au gouvernement et à nos commerçants de faire étudier plus complètement ces bois et d'augmenter cette proportion.
D'ailleurs, en Indo-Chine notamment, beaucoup de ces bois pourraient être travaillés sur place et transformés en meubles par la main-d'œuvre indigène. Celle-ci joint à un bas prix auquel il n'est pas possible d'atteindre chez nous, une habileté et un sens artistique renommés. Ces objets d'ébé-
Nl
'ta
nisterie pourraient être faits d'après les plans qu'exécuteraient nos artistes et, grâce au dégrèvement des droits de douanes dont jouissent les objets importés de nos colonies, ces meubles, constitués de matières premières qui leur donneraient une véritable originalité, pourraient être livrés en France, malgré les frais de transport, à un bon marché relatif.
Les importations totales donnent les chiffres suivants (moyennes de 1890 à 1900) :
Bois d'ébénisterie en bûches : 10.000 tonnes, dont 20 p. 100 des colonies.
Bois d'ébénisterie autres : 17.000 tonnes, dont 5 p. 100 des colonies.
Bois d*ébénisterie sciés : 4.600 tonnes, dont 0 p. 100 des colonies.
Bois odorants : 550 tonnes, dont Op. 100 des colonies.
aie. Algérie. — Répartition des forêts et bois en Algérie. — L'Algérie possède de très importantes richesses forestières. Les forêts couvrent, en effet, 3 millions d'hectares, dont 2.550.000 appartiennent à TEtat ; 76.000 aux communes et 480.000 aux particuliers. Sur ce dernier chiffre la part du chêne-liège est de 170.000 hectares
Au point de vue de la répartition des bois, il faut distinguer trois régions en Algérie :
La région méditerranéenne ou Tell algérien ;
Les hauts plateaux ;
Le Sahara.
La très grande majorité des forêts appartiennent à la partie montagneuse de la région méditerranéenne, tandis que le taux de boisement devient faible sur les versants sahariens. En effet, ce taux est égal à 19 p. 100 pour la région méditerranéenne tandis qu'il est seulement de 7 p. 100 pour la région des hauts plateaux.
La région du littoral de la province de Constantine et d'une partie de la province d'Alger, jusque vers la limite ouest du massif du Djurjura, renferme 417.000 hectares de forêts de chênes-liège sur les 450.000 hectares que possède l'Algérie. La province de Constantine est, en somme, de beaucoup la plus boisée. Elle renferme 1.209.000 hectares de bois et forêts.
Si nous coDsidérons maintenant quelles sont les principales essences d'arbres habitant TAlgérie et les surfaces que recouvrent leurs peuplement, les statistiques donnent les chiffres suivants (évaluation en hectares) :
Pind'Alep 811.000
Chêne-liège 453.000
Chêne vert 738.000
Chêne zéen 53.000
Thuya 158.000
Cèdre 38.000
Olivier sauvage 35.000
Divers 990.000
Etude des principaux bois. — La flore rappelle beaucoup celle de l'Italie, de l'Espagne, de la Provence; elle renferme, en outre, des végétaux introduits, tels que : eucalyptus, dattiers^ orangers, etc.
