TRAVAUX DE M. FREMY

Nous résumerons, d'après les travaux de M. Fremy, les principaux faits chimiques qui ont été observés sur les gommes :

4° La gomme arabique n'est pas un principe immédiat neutre. On doit la considérer comme résultant de la combinaison de la chaux avec un acide très faible soluble dans l'eau, nommé acide gummique.

2° Cet acide peut éprouver une modification isomérique et devenir insoluble, soit par l'action de la chaleur, soit sous l'influence de l'acide sulfurique concentré. On a donné le nom d'acide métagummique à ce composé insoluble.

3° Les bases, et principalement la chaux, transforment cet acide insoluble en gummate de chaux qui présente tous les caractères chimique de la gomme arabique.

4° Le composé calcaire soluble qui forme la gomme ordinaire peut éprouver aussi par la chaleur une modification isomérique, et se transformer en un corps insoluble qui est le métagummate de chaux. Cette substance insoluble redevient soluble par Faction de l'eau bouillante, ou sous l'influence de la végétation. Elle existe dans l'organisation végétale; c'est elle qui forme la partie gélatineuse de certaines gommes comme celle du cerisier; on la trouve dans le tissu ligneux et dans le péricarpe charnu de quelques fruits. Sa modification isomérique peut rendre compte de la production des gommes solubles.

5 e II existe dans l'organisation végétale plusieurs corps gélatineux insolubles qui, par leurs transformations, produisent des gommes différentes. Ainsi la partie insoluble de la gomme de Bassora, modifiée par l'action des alcalis, donne une gomme qui ne doit pas être confendue avec la gomme arabique; les réactifs établissent entre ces deux corps des différences tranchées.

On pense que la gomme est due à une maladie de l'arbre provenant de diverses causes qui ont toutes pour effet d'accumuler sur les mêmes points une quantité de sève trop considérable. Elle naît d'une nutrition trop abondante des tissus. Quand ceux-ci reçoivent trop de sucs, les jeunes cellules de la couche génératrice sont résorbées. Il en résulte des lacunes pleines de liquide auquel se mêlent le contenu des cellules dissoutes, les membranes non complè-

tement liquéfiées et des cellules entières détachées du pourtour désagrégé de ces cavités accidentelles.

A ce moment, aucune trace de gomme n'est apparue. Celle-ci n'est même que rarement ou jamais découverte dans les lacunes entourées de très jeunes tissus. Ce n'est ordinairement qu'assez longtemps après la résorption que la gomme commence à se montrer. Elle fait sa première apparition au pourtour des lacunes, sous la forme de productions incolores, souvent mamelonnées, d'aspect gélatineux qui remplissent ces lacunes progressivement.

Le séjour de la gomme dans l'écorce, en entretenant une humidité constante, devient très pernicieux; -une fermentation s'établit, les liquides s'acidifient et concourent puissamment à la destruction des tissus dans lesquels ils se répandent.