TUNISIE

A l'époque où nous écrivons, les massifs boisés de Tunisie n'occupent plus que les terrains qui n'ont pu être mis en culture. La dénudation des versants escarpés produite par le défrichement a provoqué l'entraînement des terres, et la roche sous -j ace n te s'est trouvée mise à nu dans la plupart des massifs montagneux atteints par les déboisements. De plus, les incendies répétés que les indigènes ont l'habitude d'allumer pour se procurer des pâturages ont aussi puissamment contribué à restreindre l'étendue du domaine forestier, en sorte que les forêts ne se sont maintenues que sur les montagnes, où l'homme n'a pas eu intérêt à les atteindre. Actuellement, la proportion de la surface boisée n'est plus que les 1/47 de l'étendue total du pays; les forêts n'occupent plus que 840.000 hectares, dont 650.000 seulement susceptibles d'être exploités.

Ces boisements sont situés au nord-ouest de la Régence. Entre Mahdia et Sfaks se trouve la grande forêt de Chebba, peuplée de lentisques et de philarias.

A l'intérieur du quadrilatère boisé, formé par la frontière de l'Algérie, la mer et la ligne passant par Hammamet et Fériana, les massifs forestiers se divisent en deux groupes très distincts, dont l'un occupe la grande arête centrale de la Tunisie et l'autre le massif montagneux du nord. C'est dans celte dernière partie que se trouvent les superbes forêts de chênes lièges et de chêne zeen delà Khroumirie. La haute futaie n'existe pas en dehors du pays khroumir, les autres massifs ne contiennent que des dépeuplements plus ou moins détériorés par la main de l'homme et les abus du pâturage.

Toutefois, la vigueur de la végétation est si développée et les essences sont si robustes, que les peuplements ont pu se maintenir, et qu'il suffît pour les reconstituer de les soumettre à un traitement rationnel et à une surveillance rigoureuse.

Conformément à la loi musulmane et comme cela se passe en Algérie, la loi française a décidé que les forêts faisaient partie du domaine de l'Etat sous la réserve des droits de propriété et d'usage régulièrement acquis avant sa promulgation.

La flore forestière de la Tunisie comprend 210 espèces, dont 80 sont susceptibles d'être exploitées pour leurs bois. Les essences qui constituent des massifs forestiers sont : le chêne liège, le chêne zeen, le chêne yeuse, le chêne kermès, l'olivier sauvage, le pin maritime, le pin d'Alep, le thuya et le genévrier. Les autres espèces se rencontrent par pieds isolés et par petits bouquets dans les forêts, ou sont cultivées en vergers, dans les jardins et les oasis.

(1) Les renseignements que nous donnons sur les forêts tunisiennes sont extraits en partie des documents les plus récents, publiés par l'administration des forêts.

m ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE

Parmi les essences secondaires, les unes occupent le lit et les berges des cours d'eau ; d'autres constituent des fourrés impénétrables au milieu des massifs. Les sumacs sont les derniers représentants de la végétation ligneuse qni persistent sur les montagnes dénudées du centre et du sud.

L'éphèdre ailé, le calligone chevelu, le retem occupent les bas-fonds des dunes sahariennes.

Les bois domaniaux occupent 615.000 hectares sur les 810.000 qui existent en totalité dans la Régence; les bois particuliers couvrent donc environ 103.000 hectares.

Les principales essences sur cette superficie de 810.000 hectares sont réparties comme suit :

Chêne liège

Chêne zeen

Chêne vert

Chêne kermès

Olivier sauvage

Gommier

Pin maritime

Pin d'Alcp

Genévriers

Thuya

Essences diverses et vides.