CHA.M1'M0REL

Intimidée?

FRANGINE

Mais oui, cher monsieur, d'abord, c'est la première fois que je me vois dans une administration, et quelle administration !

GHÂMPMORHL, pincé.

Comment ?

GHAMPMOREL.

Oui, oui!... Je sais que vous avez surnommé ainsi la direction des Beaux-Arts, avec une ironie que j'ai goûtée.

FRANGINE

Où voyez-vous de l'ironie, cher monsieur 1 Enfin, c'est bien ici le domaine des lettres et des arts, le rendez-vous des Muses.

GHAMPMOREL.

Ah! oui!... oui... des Muses... les neuf Muses... (Lisant le papier sur lequel il a inscrit leurs noms.) lerpSl"

chore, Melpomène, Thalie, et...

Il attend.

FBANCINB.

Et...

CHAMPVOREL.

Et?...

FRANGINE

Et les autres!...

GHAMPMOREL, déçu, à part.

Zut!

Et VOUS, monsieur le directeur ? Vous qui présidez à leurs jeux, vous aurez beau dire, vous êtes le successeur direct d'Apollon.

GHAMPMOREL, 1res tiatté.

Oh! non, non!... vous êtes trop aimable. (A part.) Elle est délicieuse. (Haut.) Croyez bien, chère madame, qu'Apollon sera toujours très heureux de vous voir, et, s'il le peut, de vous être agréable.

FKANGINE,

Ah! vous me rendez bien heureuse, car j'ai précisément quelque chose à vous demander?

GHAMPMOREL.

Quoi donc?

FRANGINE

Eh bien, voici; monsieur le directeur, vous savez que je suis l'auteur de plusieurs romans qui ont eu quelque succès!

CaAMPMOREL.

Le plus grand succès... Des tirages énormes.

FRANC IX E, mo.l'fUment.

Oli! Je n'en ai pas d'org-ueil!... Mon éditeur me le disait l'autre jour. C'est incroyable ce que les femmes se vendent en ce moment.

CHAMPMOREL.

Mon Dieu, ça a toujours été un peu comme ça!

FRAXCINK.

Oh! que vous êtes ironique! Bref, on m'a assuré que je pouvais, sans ridicule, poser ma candidature au ruban rouge.

CHAMPMOREL, l'examinaDt loni;iiement.

Ah! ah!... mais c'est une très bonne idée.

FRANGINE

Vous trouvez ?

CHAMPMOREL.

Certes. C'est, en tout cas, une très bonne idée de la demander.

FRANGINE

Ah!

CHAMPMOREL.

Evidemment, c'est difficile... Il n'y aura certainement qu'une croix de femme dans la promotion... parce que vous savez, il y a en-

'TTe bois sacré 115

coro quelques hommes qui écrivent. Ils diminuent tous les jours; mais, enfin, il y en a qui s'entêtent. Kt, pour cette croix unique, vous avez «les concurrentes.

FRANGINE

Oh! je m'en doute bien!

L'une d'elle, surtout, est très appuyée, madame de Valreney, une personne peu comme, mais de grand mérite.

FRANCINK.

Un peu provinciale, peut-être?

GHAMPMOREL, siiflisaDt.

Elle écrit cependant de bien jolies lettres,, pleines de grâce, de charme.

FRANGINE

Ah! Elle vous a écrit?

GIIAMPMOREL.

Plusieurs fois... Mais soyez assurée, néanmoins, de toute ma sollicitude. Je dirai môme d'une sympathie toute particulière.

FRANGINE, avec un sourire exquis et lui tenilant sa mai» à ^»i5^r

Merci... Je le crois!

CriAMPMOREL.

Ah! voilà un sourire (jui sera dans votre dossier.

116 LJi BOIS SACRÉ

FRANGINE

Comment, il y a dos sourires dans les dossiers?

CHAMPMOHEL, insinuant et car«s<aot.

C'en est plein... 11 y a quelquefois bien autre chose.

FRANCINE

Quoi donc?

ghampmorel.

Eh bien, il y a des espoirs, des promesses, des souvenirs!... 11 y a même des dossiers qui n'ont pas de chemise.

FRANGINE, s'écartent nn pou de lui.

Ohl Monsieur le directeur!...

CHAMVMORKT,.

Pardon!... .J'oubliais que je parle à une femme d'une haute vertu !

FRANC I ni;, à part.

Oh! Sapristi!

GHAMPMOREL.

Oui... oui!... Je sais qu'à votre mérite littéraire vous joignez celui d'être une femme irréprochable, très sérieuse... Et cela vous servira beaucoup, chère madame, beaucoup, surtout à la chancelleri<'.

FRANGINE, vonlant être provocante.

Je vous remercie, monsieur le directeur.

mais il ne faut rien exagérer, une femme de lettres ne peut avoir tout à fait la même morale qu'une autre, les mêmes sévérités!

. Comme c'est vrail

FRANGINE

Chez nous, l'imagination galope... on ne peut pas toujours la laisser galoper seule... et nous mettons dans nos livres une odeur de péché qui nous monte parfois à la tète.

GHAMPMOREL.

Tiens, tiens!... Et vous, vous en êtes quelquefois grisée I...

FRANGINS.

Ohl comme vous êtes intelligent!

GHAMPMOREL.

Oui !... oui...

FRANCtNE.

>tais n'allez pas croire cependant... Tout cela est bien léger, bien véniel.

GHAMPMOREL, s'useyaot prè«, trè« prè» d'elle.

Evidemment... on écoute avec indulgence des propos galants.

FRANGINE

Des mots tendres... des déclarations...

GHAMPMORBL.

On ne s'en fâche pas.

On ne s'en fâche pas du tout... au contraire, ainsi, cet été...

GHAMPMOREL.

Cet été?

FRANGINE

Oh! rien... un sourenir.

GHAMPMORKL.

Racontez... racontez?

FRANGINE

Ohl ce n'est pas bien intéressant!...

GHAMPMOREL.

Mais si,... mais si...

FRANGINE

Eh bien!... cet été, un soir, un de ces soirs, si clairs, si transparents, qu'il semble que le jour ait voulu rester pour les voir... enfin... un fameux soirl... il y avait sur une terrasse, près de moi, un beau lieutenant de hussards,... alors, ma foi... je ne sais pas... le dolman bleu... le clair de lune... l'armée... l'occasion... la nuit tendre... Un bras a saisi ma taille et je me suis sentie tout à coup embrassée... Oh! mais, là... embrassée!...

GHAMPMOREL.

Comme ça!...

Il la saisit par la taille et brusquement l'embrasse dam le con.

-f^^irBOIS SAGRÉ 119

FRANCINlî, f.iiieiis*.

Oh ! Elle le cille, puis éponvanîée de ce «[n'elle a fciil.) vl|l I .. .

C H A M P M O U VA., a ve.- éclat.

Madame !... vous venez de gifler le directeur des Beaux-Arts. C'est une chose tellement curieuse que j'éprouve le hesoin de la répéter à haute voix : vous venez de gifler le directeur des Beaux-Arts !

rnxxciN'E.

Mais, monsieur!

GHAMPMOREL.

Evidemment... j'ai vu les candidats au ruhan rouge employer pour l'obtenir les moyens les plus extraordinaires.... mais, celui-là, personne n'y avait encore pensé. Vous êtes la première. Vous venez de gifler le directeur des Beaux-Arts.

FRAXGINE, viTemenf.

C'rst qur le directeur des Beaux-Arts s'e.st tenu avec miii comme jamais aucun homme ne s'était permis de le faire.

CHAMPMOREL.

Ah! permettez!... vous oubliez vite...

FRANGINE

Qu'est-ce que j'oublie?

GHAMPMOREL.

Vous oubliez le clair de lune... le dolman bleui...

FRANCINK.

Le dolmaii bleu... c'était mon mari.

CHAMPMOREL.

Ce n'est pas vrai !

FRANGINE

Quoi?

CHAMPMOREL.

Votre mari n'est pas officier.

FRANGINE

Il faisait ses vingt-huit jours!

GHAMPMOREL.

Ah! très bien!... très bien!... très bien!... C'est son droit de faire ses vingt -huit jours. Ça prouve qu'il n'a aucune relation ; mais, enfin, c'(^st son droit. En ce cas, madame, il ne me reste plus qu'à vous faire mes plus humbles excuses.

FRANGINE

Non, monsieur... non...

CHAMPMOREL, très pioôé.

Si... si... je vous prie de les accepter. Je vous demande pardon.

FRANGINE

Non, monsieur le directeur^ non, c'est iiioi qui vous demande pardon. Que voulez-vous, j'ai voulu essayer d'être coquette-. Je ne sais pas jouer à ça. Ne pas savoir être coquette^

voyez-vous, c'est le châtiment des honnêtes femmes. Je vous demande pardon.

GHAMPMOREL.

Croyez bien, madame, que j'ai déjà tout oublié, et, comme nous disons dans l'administration : « L'affaire est classée ! »

FRANGINE, à part.

Et ma croix dans le lac.

CHAMPMOREL, sainaot.

Madame !