LE FROMAGE A LA CREME

Un soir d'hiver, chez M""" de Malcv, femme d'un rang élevé, et d'un mérite reconnu ,1a compagnie était nombreuse. On ne jouait pas; M"'° de Malcy ne l'avait point défendu, mais le jeu, chez elle, aurait été un contresens: personne n'y songeait.

On se mit à causer, puis à raconter; on se demanda ce qui, dans la belle saison, avait le plus vivement intéressé. Chacun parla à son tour, l'un de ses exploits à la chasse, l'autre de ses promenades solitaires; celui-ci rappela les proverbes joués sur la pelouse, celui-là ses lectures dans le silence et le recueillement d'un bois. C'étaient autant de tableaux champêtres que l'on accompagnait d'une petite tnoralité, soit que le conteur la fit lui-même, soit qu'elle vint naturellement à l'esprit de ceux qui l'avaient écouté.

Un grand jeune homme à figure grave se taisait. On l'interpella. Lorsqu'avec sa longue figure de proconsul, il annonça avoir vu, l'an passé, Saint-Germain pour la première fois, on s'attendait qu'il allait parler de ses émotions à l'aspect du château où naquit ce roi qui sut agrandir la royauté en France, où mourut cet autre roi qui ne sut pas conserver la sienne en Angleterre (i); mais on partit d'un éclat de rire, lorsqu'il se mit à dire, le plus sérieusement du monde, (ce qui ne lui était pas difficile), que le seul souvenir qu'il eût rapporté de Saint-Germain lui venait d'un fromage à la crème.

On voulut savoir l'histoire de ce fromage; elle était fort simple: n Nous parcourions la forêt, dit-il; plusieurs habitants de châteaux voisins s'étaient réunis. Les barrières s'abaissaient devant nous, connue si les pardes avaient reconnu dans notre caravane un cortège royal. Nous allions au galop, et pourtant aucun cheval n'avait l'honneur de nous porter. Nos montures étaient plus modestes. Près de moi, se trouvait une jeune femme. M"" de Renneval, qui, pour rester en li'fue et ne pas rompre l'ordre de nos escadrons, implorait de temps en temps le secours d'un fouet qui,

(i) Louis XIV naquit au ch^ileau ilc Saiiit-Geimjin, et le roi Jacques y est moit.

d'abord destiné à un seul de nos coursiers paresseux, était obligé d'en frapper deux presque a-la-fois. Ils n'en marchaient guère plus vite.

« La conversation s'engagea ; elle fut tout de suite sur un ton raisonnable; elle ne tarda pas à s'élever; la morale et la philosophie en firent les frais. 11 était curieux de voir une jeune et jolie femme changée en professeur, et la chaire assez singulière qui trottait sous elle ajoutait au piquant de la situation.

II J'appris dans cette conversation , qu'elle faisait elle-même l'éducation de sa fille. Tout ce que j'entendis dire à l'institutrice me donna une idée très favorable de l'écolière. Je ne citerai qu'un seul mot de cette femme spirituelle. En traversant la terrasse elle me dit : « Voyez quel immense paysage! que d'ob- «jets d'instruction fournis par la nature! Aussi, je «viens souvent avec ma fille travailler à cette place: «c'est notre cabinet d'étude; ces arbres, cette plaine, II ce ciel , voilà nos livres. »

«La journée s'écoula vite; nous nous séparâmes. La nuit était venue, et je courus avec ma compagnie me mettre à table, où l'appétit, ne me permettant guère de parler, ajoutait encore à mon sérieux habituel. Nous étions au dessert, lorsque nous vîmes arriver un fromage à la crème dont l'aspect fit naître parmi les convives un mouvement de joie. Moi-même je souris, pas tout-à-fait, mais un peu. La maîtresse de la maison montra quelque surprise: « Ce fromage, « dit-elle, vient en visite; il n'est pas de chez moi. — «En ce cas, faisons honneur au bienvenu.» Ce fut notre réponse.

«Tout en le mangeant, ce qui est la meilleure manière de faire honneur à un fromage, on chercha qnel pouvait être l'auteur de cette attention délicate, de ce charmant à propos. On se rappela que, dans la foret, on avait vanté l'excellence des fromages de Saint-Germain, et que M"' de Malcy (nous avions l'avantage d'être chez elle), s'était plainte d'avoir oublié de donner des ordres pour nous mettre à même d'en juger. « La fille de madame de Renneval m'aura « entendue, dit-elle, et voilà la coupable. " A ce nom, tout le monde se montra convaincu, et l'on cessa de faire planer le soupçon sur d'autres. 11 est de ces noms qui se révèlent tout de suite et comme d'eux-mêmes, dès qu'il s'agit de quelque chose d'aimable.

« Est-ce là votre histoire? s'écria-t-on de tous les côtés du salon; vous la trouvez piquante peut-être? — Songez, Mesdames, qu'elle n'est point de mon invention. Vous avez voulu savoir ce qui m'avait frappé, je vous l'ai dit. — 11 n'y a pas même moyen d'en faiie sortir une moralité qui du moins l'aurait un peu relevée.—Oh! pour la moralité, elle s'y trouve, et la voici :

« Sachons à propos nous occuper des autres. Il est

une bienveillance qui se compose d'une suite constante d'attentions simples et délicates. Prises isolément, ces petites attentions semblent avoir peu d'importance; mais leur réunion forme un ensemble dont on vous sait gré dans le monde, et la bienveillance de tous devient le prix de celle qu'on a montrée pour chacun.

«Vous le voyez. Mesdames, la moralité y est si bien , quelle est presque aussi longue que l'histoire d'où je la tire.