A DIVERSES QUESTIONS DE SES JEUSES AMIS

On m'a atJressé les questions suivantes qui m'ont paru assez piquantes :

Il Pourquoi le sei-pent a-t-il été considéré comme l'emblème de la prudence, de la bassesse, et de Yétemitc?

ce Pourquoi a-t-on choisi le serpent pour en faire l'ornement du caducée de Mercure?

u Pourquoi dans les figures d'Esculape, le bâton qu'on met dans la main de ce dieu , est-il entouré d'un serpent? »

Voici ce que je puis répondre à chacune de ces demandes successivement :

Le serpent est un animal très timide, qui est toujours en garde contre les dangers dont il peut être menacé. Cet instinct irréfléchi et involontaire ne peut assurément mériter le nom de prudence; mais il n'en a pas moins, pour l'animal qui en est doué, le même résultat que procure cette vertu à une créature raisonnable. Il y a lieu de croire que c'est pour cela qu'on a fait du serpent l'emblème de la prudence.

Les mouvements souples et ondoyants de ce reptile ,

qui s'opèrent sans bruit, et toujours aussi bas que possible, ont quelque chose d'humble et de perfide à-la-fois, qui ressemble à la bassesse; car la bassesse n'est qu'une humilité trompeuse. Je pense que c'est là la cause qui l'a fait choisir pour emblème de ce vice honteux.

Le serpent change de peau tous les ans, et vit un grand nombre d'années. Cela explique, ce me semble, comment il est devenu le symbole de Véleniité. Quand on veut lui donner cette signification, on le roule en cercle, pour exprimer que le temps n'a ni commencement ni fin, et qu'il semble perpétuellement retourner sur ses traces.

Les anciens, ayant eu l'idée de comparer la douce et persuasive éloquence à la marche insinuante du serpent, imaginèrent de le mettre au nombre des attributs de leur dieu de ïéloquence, et en ornèrent le caducée de Mercure.

Enfin , ce fut pour désigner la circonspection qu'on doit apporter dans le traitement des maladies, que le serpent, considéré comme symbole de la prudence, orna jadis le bâton d'Esculape, dieu de la médecine.

a Qu'est-ce que Vardoise? »

Avant de vous dire ce que c'est que Vardoise, mes

amis, il faut que je vous apprenne la différence qu'il y a entre les mots pierre et roclw. Les minéralogistes donnent le nom de pierre, a un corps qui n'est compose' que d'une seule substance minérale, c'est-à-dire, dont toutes les parties sont de même nature, dont le plus petit fragment renferme les mêmes éléments qui entrent dans la composition de la masse; c'est ce qu'on appelle un corps homogène. Ainsi, Vémeraude, Yagate, le silex, le grenat, sont des pierres. Une roclie, au contraire, est un assemblage de fragments de diverses pierres, mêle's et unis en une seule masse. Ces fragments sont plus ou moins gros, plus au moins distincts; quelquefois ils sont si petits qu'on ne peut les distinguer, et que leur réunion présente l'aspect d'un corps homogène, quoique ce corps soit réellement composé de parties différentes par leur nature, ou en terme plus sa\ant, hétérogènes. Ainsi, le granité, le porphyre, les marbres de couleur, sont des roches, dans lesquelles on aperçoit différentes substances minérales reunies. Uardoise est aussi une roclie, mais composée de fragments si petits, qu'on ne peut les distinguer.

Cette roche se trouve dans divers terrains, en couches inclinées qui se divisent facilement en feuillets; sa couleur est Je gris foncé, tirant sur le Meuâtre. Elle est employée à deux usages fort importants:

La facilité avec laquelle elle se divise en feuillets, la rend propre à servir pour la couverture de nos édifices, sur lesquels sa couleur bleuâtre et son éclat, lorsqu'elle est frappée par les rayons du soleil, présentent un coup-d'oeil beaucoup plus agréable que celui de la tuile. Elle a eu outre l'avantage d'être moins épaisse, moins lourde que cette dernière, et par conséquent, de charger moins la toiture.

Le second usage de l'ardoise est celui auquel on l'emploie dans les écoles. Elle est assez dure pour user des crayons faits avec une autre substance minérale nommée schiste et qui a quelques rapports avec elle. Il en résulte que ces crayons y laissent une trace que l'on peut effacer ensuite, sans que l'ardoise en soit altérée. L'emploi de l'ardoise dans les écoles a donc le double avantage d'épargner la consommation de beaucoup de papier, et d'éviter beaucoup de taches d'encre aux écoliers qui commencent et ne sont encore que des petits barbouilleurs.

On exploite des carrières d'ardoises en France, dans les environs d'Angers et de Cbarleville. Il y en a aussi en Saxe, en Suisse et en Angleterre.

11 Doit-on prononcer l'u dans le mot aiguiser?»

.Icpense qu'on doit le prononcer, comme dans les autres motsqui viennent d'AiGLi : «(Vyai/fc, aiguillon.ïieaucoupdepersonnes cependant proii()ncent«/V//i/irT,mais je ne crois pas que ce soit là kl bonne prononciation.

MOTS A L'OREILLE

^ La modestie qui pare tous les âges et tous les talents, est sur-tout pour l'enfance une vertu nécessaire.

^ L'homme sait si peu de chose! Que sait un pauvre enfant?

% De rien ne faisons parade: car en toute chose, on se défie de la montre.

(| S'il y a chez nous quelque bon grain parmi les plantes parasites, laissons aux autres le plaisir de la découverte.