LE MAGNOLIA

Parmi les différentes questions qu'on m'a adressées en dernier lieu, et auxquelles je répondrai successivement, se trouve celle-ci :

Qu'est-ce que le. Magxoli.a?

Le Magnolia est un des plus Idéaux arbres de l'Amérique septentrionale. Il y en a plusieurs espèces, dont la plus remarquable est le magnolia à grandes fleurs. 11 croit dans les forêts de la Floride et des deux Carolines. Son élévation considérable, la forme de son tronc droit et couronné par une cime régulière, ses feuilles toujours vertes, assez semblables à celles du laurier-cerise, mais beaucoup plus larges. Ses fleurs blanches et odorantes, présentant de larges pétales, et qui surpassent en grandeur celles de tous les autres arbres connus, la structure singulière de ses fruits qui sont des cônes purpurins d'oii pendent des semences d'un rouge très vif, tout concourt à rendre cet arbre fort intéressant. 11 s'élève jusquà quatrevingts pieds, et sa tige a de deux à deux pieds et demi de diamètre. Ses fleurs paraissent au mois de mai et se succèdent pendant long-temps. Leur parkim suave et délicat semble être un composé de ce que la rose, la vanille et la fleur d'oranger ont de plus pur et de plus exquis.

On est parvenu a cultiver avec succès ce bel arbrp en France; mais il n'y a jamais atteint une aussi grande hauteur que dans son pays natal; ses fleurs y paraissent plus tard et y passent beaucoup plus vite; et ses fruits n'y viennent pas à une parfaite maturité.

Dans le nombre des autres espèces de magnolia, il en est une que l'on désigne en Amérique sons le nom (Varbre de castor, parce que les castors en aiment l'écorce plus que celle de tous les autres arbres. Cette écorce qui est légèrement odorante et fort amère, est employée, dans certains cas, comme médicament.

J'imagine que celle de mes petites correspondantes qui m'a questionné sur le magnolia aura vu une fleur de cet arljre, qu'on appelle vulgairement rose de magnolia, et qu'elle aura été frappée de sa beauté et de son charmant parfum. Il parait qu'on a su tirer de ce parfum un parti fort agréable; voici ce que j'ai entendu raconter par un célèbre botaniste, feu M. Il , de lAcadémie des sciences.

M. Il était à la Martinique; il y avait plus d'une

fois savouré, à la table même de la fameuse madame Amfoux, ces li(iueursdes îles, tant renommées, et auxquelles elle a donné son nom, ces liqueurs qu'on na jamais pu imiter en Europe, et dont quelques uns de mes lecteurs ont peut-être goûté par fois une petite larme, quoique la liqueur ne soit pas une fort bonne

chose à leur âge. M. R éprouvait une vive curiosité' de savoir quel était l'ingrédient qui pouvait leur donner ce parfum et ce moelleux qui leur sont particuliers. Rodant un jour aux environs de Thabitation de madame Amfoux, le curieux naturaliste vit un nègre revenant au logis, et portant dans son tablier un paquet de végétaux qu'il cacha soigneusement à l'aspect d'un étranger, car madame Amfoux faisait nn grand mystère de la composition de ses liqueurs.

M. R s'approcha du nègre, en dissimulant ses

intentions, et au moment où ce dernier se défiait le rnoins de lui, il glissa vivement sa main dans le tablier et en retira une poignée de fleurs, qu'il reconnut aussitôt pour des fleurs de magnolia. Le pauvre nègre alors se jeta à genoux, en s'épriant qu'il était perdu,

qu'il allait être châtié, maltraité; mais M. R le

consola, en l'assurant que personne ne saurait ce qui s'était passé, et en lui mettant deux pièces d'argent

dans la main. Le fait est que M. R ne se souciait

pas plus que le nègre qu'on connût l'aventurej car s'il était bien aise d'avoir trouvé le secret des liqueurs, il n'avait pas envie que madame Amfoux fût imformée de la manière un peu violente et peu discrète dont il était parvenu à le surprendre.

Je ne sais si c'est une illusion, mais depuis que j'ai

entendu raconter ce fait par M, R , il m'a semblé,

chaque fois que j'ai goûté des liqueurs des îles, y reconnaître le parfum du magnolia.

MOTS A L'OREILLE

^ Après les souvenirs de la bienfaisance, les plus doux sont ceux qui nous rappellent une tentation vaincue.

v^ Louer une âme délicate sur les qualités qui lui manquent, c'est un moyen de les lui faire acquérir.

^ Si vous vous senteis entraîné à faire quelque chose de mal, dites vous : Dieu me voit! Quand vous êtes victime de l'injustice ou du malheur, dites vous encore : Dieu me voit !

^ L'amitié doit être cultivée comme ces fleurs dont le parfum nous charme quand nous sommes en santé, et qui deviennent des remèdes dans la maladie.