DES COMPAGNONS

La dénomination de compagnon ne s'appliquait primitivement qu'aux membres du métier, c'esl-à-dire à ceux qui, en ayant fait le relief, remplissaient fidèlement les devoirs que leur imposaient les statuts (•). Ce mot se généralisa peu à peu ; au XVI« siècle, il s'étendait à ceux qui, ne possédant pas le métier, aspiraient à en faire l'acquéte (aux apprentis) et même à tous les individus employés comme domestiques dans les travaux de la tannerie.

Alors toute la classe des compagnons se divisa en quatre catégories, savoir: 1° les maîtres; 2° les ouvriers; 3" les apprentis; 4° les valets servants. Les deux dernières, comme nous venons de le dire, ne portaient le titre de compagnons que par une espèce de tolérance ; ils n'en avaient ni les droits ni les bénéfices, si ce n'est en temps de guerre, lorsqu'ils marchaient sous la bannière du métier.