DE LA POSSESSION DU MÉTIER

Tous les compagnons , dans la vraie et première acception du mot , possédaient le métier. Celte possession s'obtenait 1° par naissance, pour les enfants des maîtres et des ouvriers tanneurs ; 2° par achat, pour les étrangers. Cette dernière manière s'appelait faire facqiiête du métier. Nous avons déjà été plusieurs fois dans le cas d'employer cette expression.

Pour consacrer la possession obtenue , les enfants des compagnons, aussi bien que les étrangers, étaient tenus de faire relief. Cette formalité remplie , ils faisaient partie de la corporation au même titre que les compagnons et pouvaient comme eux user ou pratiquer ]e métier, c'est-à-dire en exercer l'industrie , et /e /"réquenter ou le hanter , c'est-à-dire jouir de ses droits politiques. Nous allons essayer de mieux préciser ce que l'on entendait par ces différents termes.

. l'acql'ête.

Les enfants des compagnons , fils ou filles , nés dans le métier, en étaient membres de droit. Les autres bourgeois de Liège, et même les étrangers , pouvaient cependant s'y faire admettre et en exercer l'industrie en en faisant Vacquête. Par suite de cette formalité, l'acquéreur pouvait jouir personnellement des mêmes privilèges que les compagnons qui possédaient le métier par droit de

naissance. Nous disons personnellement, parce qu'à l'égard de leurs enfants, il n'en était pas de même.

Il y avait deux espèces d'acquêtes ; celle de la grande rate et celle de la petite rate (').

La grande rate du métier donnait droit à toutes les franchises sans exception et particulièrement à l'exercice des privilèges politiques et administratifs; avec elle, on ^ionv ad hanter le métier, c'est-à-dire assister aux assemblées, y voter et y revêtir des charges. La petite rate procurait à l'acquéreur le droit cVnser, d'exercer, de pratiquer le métier , c'est-à-dire de travailler dans les tanneries à certains ouvrages préparatoires ; avec elle seule, on n'était ni électeur ni éligible;avec elle seule, on ne pouvait pas davantage devenir maître. Ceux qui la possédaient uniquement était appelés ouvriers délie main.

Les étrangers ne pouvaient acquérir que la petite rate.

Pour être apleàacquérirlemétier, il fallait préalablement prouver qu'on était « de bon nom et i'ams et d'honneste conversation ,>• engendré de légitime mariage et professant la foi catholique (^).

Le prix de l'acquéle varia souvent. Le plus ancien taux que nous

( ' ) La signification propre de ce mot, que l'on trouve indifféremment écrit raie, rade, racle, ralle, raule, ne nous est pas bien coimue ; peut-être veut-il dire pari, porlion, d'après l'analogie du latin rata (pars), qui se traduit aussi quelques fois en français par raie, par exemple, la raie du levips, pro râla teinporis; la grande rate serait ainsi la grande part (des privilèges); la pelile rate, la petite part.

(2) Celle garantie était déjà exigée pour les étrangers lorsqu'ils se faisaient recevoir bourgeois de Liège. « S. A. défend de recevoir à relief ou acquête, si on ne fait paraître d'être né bourgeois ou d'avoir acquis la bourgeoisie de Liège ». (Ordonnances des ii dèc. 17io et 15 juil. 172i. V. Louvrex, t. 1, p. 22.)

l^n (605, Ernest de Havièrc porta un èdit qui ordonnait ii tous les bourgeois de la cité de faire l'acquéle d'un des 52 méliers : « Que tous bourgeois chefs ou pères de famille, soient-ils de la cité, Iran hise et banlieue d'icelle, de quelle qualité, condition, prééminence ils puissent être, seront tenus dedens huit jours après la publication de cette, choisir un métier pour le hanter. »

trouvons remonte à l'an 1408;il était deCO florins pour l'acquisition de la grande rate par un bourgeois natif de la cité, franchise et banlieue (') , plus un demi florin pour chaque gouverneur et un pot de vin pour le clerc et pour le varlet. En 4589, le métier, assailli par un trop grand nombre de prétendants, fixa le prix de cette acquéte à 70 florins d'or pour les citains de Liège, plus un postulat de Hornes pour chaque gouverneur et un demi-setier de vin pour le clerc et pour le varlet. Les bourgeois de Liège , non natifs de la cité, payaient 80 florins d'or. Après 1559 , ce chifl're fut porté à cent florins d'or pour le métier, et chaque gouverneur eut droit à un demi-florin.

Pour acquérir la petite rate, les étrangers devaient payer une somme de cent florins d'or au métier , un florin à chaque gouverneur, un demi-florin au clerc et au varlet. Après 1559 , le prix fut de 120 florins pour le métier.

Primilivement, chaque métier fixait lui-même le taux del'acquète; il arriva de là que la foule des étrangers se porta vers le moins exigeant et que les autres ne comptèrent plus guère parmi leurs

(1) Voici, suivant Vlicrden, ce qu'on entendait par /"ranc/tise et banlieue ùe Liège: « Sciant, qui id ncsciunt, francisiam eain dici regionein urbanam et uburl)anani lotam, cui ill. Praîposilus Leodiensis imperital, in quà jurisdittlioneni pêne pari cutn Seren. Principe poleslale exercet , jusque parochiales ecclesias et xenodochia visilandi, ut Ordinarius habel ; quousque scilioet se lasces Prœfecti urbis oxtcndunt el Scabini Leodienscs dandacglebœ jus hal)ent, nemoque nisi ex localo tl conducto, aut vecligalis el peculii debiti nomine , vel obligaliorie simili polest inlra privatos parieles pignorari. — Inlra proximuni ab nrbe lapidem qui teuca bannalis (banlieue) est , circumscribilur consiilaris el niagistralus civici potestas et jurisdictio. » Puis il ajoute : « qui vorosint utrius(|uo limiles quainvis iniercisi, majoribus, si qiiis se bonus oîVoral genius, <xplicabilur curis. » [Cleiicus depenria vivens, p. 14). De son côlé, lîaribolcl dit au n" cccvi de son Consilium juris : « Louca batuialis à Pirono civilatis se extendil ad ccnlurn torrae jugera circumcirca civilalem. Leucales sunl cives civilatis. Cives leucales debent civitali scrvilium mililare. »

Nul ne pouvait exercer un commerce quelconque dans la banlieue, s'il ne faisait partie d'un métier.

membres que les enfants du métier; c'était, en outre, pour ceux-ci^ une source importante de revenus de moins. Pour faire cesser ce désordre et rétablir réquilibre,la nouvelle paix de S'-Jacquos de 1478, rendit obligatoire un tarif général. Les rates des 32 bons métiers furent toutes mises au même niveau et fixées comme suit : Tout bourgeois de Liège voulant acquérir le métier pour le pratiquer et le hanter, devait payer dix florins au profit de ce métier, 20 aidans à chaque gouverneur, cinq aidans au clerc et au varlet. Les étrangers payaient 15 florins pour la petite rate. Après quoi les uns et les autres étaient obligés de se faire inscrire sur les registres du greffier, puis on les publiait au perron de la cité (i). On vient de voir que ce décret, s'il fut mis à exécution, tomba bientôt en désuétude. Il en fut de même du règlement d'Erard de la Marck de 1507, ordonnant que tous les habitants de la cité se fissent bourgeois d'un métier, et fixant à deux florins le prix de la petite rate. Cette demande faite, avec les formalités requises, ne pouvait être re~ jetée par les officiers.