LE RELIEF

Le relief était une reconnaissance de soumission donnée à un personnage ou à une autorité quelconque dont on tenait des biens ou des droits.

Cette prestation , empruntée aux mœurs féodales, devait être nécessairement remplie par quiconque prétendait user le métier comme compagnon, devenir maître, avoir le droit de voter dans les assemblées, être élevé aux charges, etc. Dans lerendagede 1288, nous trouvons déjà une espèce d'acte de relief exigé par la société pour l'admission des nouveaux membres à l'usage du moulin à tan;

(•) Livre des Charles et privilèges ', document du mclicr des febvrgs, t. L p. 23.

ils devaient être agréés par les confrères et les souverains, et con-tribuer pour leur part aux dépenses générales.

Pour pouvoir relever le métier, il fallait d'abord le posséder par achat, par naissance ou par droit de parenté ('). Celui qui pouvait établir, à l'un de ces titres, son droit au relief, était en outre tenu de se présenter au greffier dans les trois jours à partir du moment où il en avait obtenu l'autorisation , sous peine d'un florin d'or d'amende.

Quant aux bourgeois de Liège, nés hors de la corporation, les conditions que l'on exigeait d'eux pour l'acquête du métier (formalité préalable et rigoureuse pour eux, comme on l'a vu), offraient des garanties suffisantes pour les faire admettre sans autre preuve au relief. Les acquéreurs de la grande rate seuls étant autorisés à faire relief, les étrangers ne pouvaient prétendre à ce droit que par suite d'une faveur exceptionnelle.

Les membres du métier devaient fournir des preuves qu'ils étaient issus du légitime mariage d'un bourgeois avec une bourgeoise du métier. Une ordonnance de 1433 les obligea, en cas de doute, de faire ces preuves à leurs frais. Si , par une faveur toute spéciale et en raison de motifs très sérieux, les officiers accordaient à un enfant illégitime le relief du métier, il payait le double de la taxe.

Il fallait, en outre, pour tous les relevants sans distinction, avoir 15 ans accomplis, « être assez fort et puissant pour porter armes et basions pour servir ledit bon mestier. » Ceux qui n'étaient pas mariés devaient de plus prouver, au préalable, qu'ils avaient à eux

(1 ) Les statuts n'ont pas déterminé le degré jusqu'où s'étendait le droit de parenté. On sait positivement que les frères, les sœurs, les beaux-frères, les belles-sœurs , les petits fils et les petites filles d'un tanneur pouvaient relever le métier, quoiqu'usant et pratiquant un autre métier. 11 serait, croyons-nous, possible de mieux préciser ce droit en examinant et en comparant quelques-uns de ces registres particuliers, que la plupart des familles liégeoises faisaient exécuter avec un grand luxe d'armoiries et de reliure.

« maison et tannerie, qu'ils peuvent boire, manger et dépenser sans contradiction de leurs parents. »

Les membres des autres métiers qui invoquaient le droit de parenté pour relever celui des tanneurs, devaient faire conster du relief de leurs parents sur lequel ils s'appuyaient, ou bien payer double relief, c'est-à-dire le double du droit ordinaire.

La cérémonie du relief s'accomplissait devant le greffier , le rentier et un gouverneur; elle consistait dans un serment solennel et était accompagnée d'une redevance.

Voici, d'après les chartes, le serment exigé de ceux qui relevaient le métier :a Je jure d'estre bon, léal et fidèle à nostretrès redoublé » seigneur et prince Monseigneur de Liège, à sa Cité et audit bon » Meslier; de noncher audit prince ou son lieutenant et burg- » maislres de la Cité ou officiers dudit bon Meslier qui le sont ou » seront pour le temps, cas et conspiration de trahison s'aucunne 6 me venoit à cognoissanche par quelque moyen que ce fusse , » aussi révéler à justice et où il appartient le cas d'hérésie et autres » énormes et villains cas qui ne sont à receler; item de tenir les » lettres des Mestiers faictes , celles à faire, licites et raisonnables, » sur telles peines et amendes qui icelles faites et à faire, licites et » raisonnables portent et poront porter. » Il est presqu'indubilable que cette formule fut rédigée postérieurement à la conspiration de Walhieu d'Athin; nous n'en connaissons pas de plus vieille. Plus tard, les relevants durent encore promettre formellement d'observer la lettre des offices, de ne jamais être arbalétriers , corbesiers ni corduaniers contre le gré du métier, etc.

Le prix du relief varia comme celui de l'acquéte , suivant les époques : il fut d'abord fixé pour les fils de maîtres à un quart de florin d'or payable au métier, un postulat de Hornes pour chaque gouverneur, un vieux gros au clerc et au varlel. La somme à payer par les bourgeois étrangers qui avaient dû d'abord acquérir le métier était beaucoup plus élevée. En 1 478, ces droits furent réglés et uniformément fixés pour tous les métiers par la nouvelle paix de St. -Jacques.

l'usance et la hantise.

Toutes les personnes qui, possédant le métier, en faisaient le relief, jouissaient de certains privilèges, participaient à certains droits et d'un autre côté étaient astreints à certains devoirs.

Ces droits et ces devoirs concernaient ou bien l'exercice, la pratique de l'industrie des tanneurs, ou bien l'administration, la police de la corporation. En vertu des premiers, on pouvait acheter des écorces et des peaux, fabriquer et vendre des cuirs, posséder une tannerie et un magasin, employer des ouvriers, etc. ; cela s'appelait useTy exercer, pratiquer^ mener le métier, ou se mêler du métier. En vertu des seconds, on avait le droit d'assister aux assemblées, d'y émettre des suffrages, de discuter les intérêts politiques, civils et commerciaux de la corporation, de revêtir des charges, etc. ; cela s'appelait hanter ou fréquenter le métier.

La première condition requise pour hanter et pour user le métier, après la possession et le relief , était de résider dans les clawirs ou limites fixées, depuis un temps fort reculé, pour et par les compagnons. Au commencement du XV" siècle, ces limites étaient ainsi définies : le Pont-des-Arclies d'un côté et la brasserie condit délie Clieine emprès de Cliok (en Puits-en-Sock), de l'autre. En 1493 elles furent désignées de la manière suivante : depuis la chapelle de Ste-Barbe sur le Pont-des-Arches jusqu'à la rue des Frères de Jérusalem condist Pieds-Chauds. Enfin dans l'ordonnance de 1773, lesclawirs comprennent la paroisse de St.-Pholien en entier, une partie de celle de St. -Nicolas, depuis la Chaussée-des-Prez jusqu'à la rue des Pères récollets exclusivement et dans la rue Grande- Bêche, jusqu'au Warixhel. Il y eu de tout temps une exception à cette règle en faveur des habitants de l'Ile-dcs-Fobvrcs, qui jouissaient ou pouvaient jouir, sous certaines conditions, des privilèges et prendre part aux coutumes du métier des tanneurs. Nous en

avons donné la raison dans les Recherches historiques sur la corporation.

Les compagnons quî,demeurantd'aborddans les limites du quartier, changeaient ensuite leur résidence, perdaient à tout jamais les fruits du métier sans pouvoir racheter celui-ci, même comme étrangers. Au contraire, ceux qui, au moment où furent fixées ces limites, se trouvèrent exclus de ce périmètre, conservèrent le droit d'assister aux assemblées, en Palais, en le Vesqiie court et en loiist (•) ; ils étaient même obligés de continuer à hanter le métier, c'est-à-dire, d'assister comme les autres compagnons aux obsèques de leurs confrères, aux assemblées générales, aux processions , etc. (2) ; mais il leur était interdit de travailler les peaux, de vendre du cuir, etc. , en un mot d'user le métier. Si, après avoir constamment observé les statuts, jls venaient s'établir dans les limites indiquées, ils pouvaient racheter le droit d'user le métier en payant 60 sous parisis (20 florins en 1493), consacrés à l'entretien du moulin. Dans tous les cas, leurs enfants conservaient le droit de relever et d'user le métier , à la condition de rentrer dans le quartier des tanneurs avant d'avoir atteint l'âge de 20 ans et de payer 20 florins.

Lorsqu'un compagnon abandonnait son industrie pour en exercer une autre, il était néanmoins tenu de venir se ranger sous sa première bannière lorsque le métier figurait en corps à l'armée ou dans les cérémonies publiques, et d'assister aux assemblées, sous peine de perdre irrévocablement le métier ainsi que ses enfants. On n'exceptait de ces derniers que l'enfant qui aurait été sur le point de naître au moment où le tanneur et sa femme enceinte

(1) Palais, palalium, assemblée, lieu où le peuple s'assemblait. — Vesque-courl, la cour de l'évêque, où est aujourd'tnii la halle aux viandes, était très anciennement la résidence de nos princes ; nous ignorons à quoi ce passage fait allusion. — Loust , l'oste, hoste, etc., de hoslis ; ici : ea, guerre, à l'armée.

{ ' ) Ils ne pouvaient toutefois revêtir aucune charge du métier.

quittaient le commerce des cuirs; cet enfant pouvait récupérer le métier en payant six vieux gros.

En 1603 , Ernest de Bavière défendit absolument à tout bourgeois exerçant un métier de le quitter pour en prendre un autre (^).

Les différents cas qui pouvaient se présenter relativement aux mariages des bourgeois du métier avec des étrangers furent minutieusement précisés dans un règlement de l'an 1431 (^). Lorsqu'un enfant du métier, garçon ou fille, épousait une personne étrangère, celle-ci pouvait user, mais non hanter le métier, toute la vie durant de celui-là ; elle avait même , comme délai , la première année de son veuvage, pour pouvoir se défaire sans perte des marchandises qui lui restaient en magasin, ce qui s'appelait rejeter ses denrées ('). Mais il lui était loisible d'acquérir le métier , si elle en faisait la demande pendant la première année de son mariage , en payant la rate de 100 florins d'or. Ce terme d'un an écoulé, l'acquéte lui était interdite ; mais celte faculté restait à ses enfants jusqu'à l'âge de 20 ans, moyennant un droit de 60 sous parisis.

Une femme étrangère, veuve d'un bourgeois tanneur, pouvait faire jouir des privilèges du métier un second mari étranger, si, pendant la première année de son premier mariage, elle avait acquis le métier.

Un étranger, veuf d'une fille du métier, mais ayant pendant la première année de son mariage acquis et relevé le métier , transmettait en mourant à une étrangère, qu'il aurait prise pour sa seconde femme et qui aurait fait acqucle, le droit d'user le métier,

( 1 ) « Et que ceux qui font et exercent un métier manuel, ne pourront choisir ni hanter que ccîui qu'ils exercent actuellomcnt. »

( 2 ) Documents inédits, n"^ IX.

(•') L'exclusion des veuves ne s'accordait pas trop avec le sentiment d'humanité qui se révèle dans la plupart des mesures prises à cette époque dans le métier. On se demande , en effet , ce que devenaient les veuves et les orphelins des tanneurs , qui n'ayant pas eu la précaution de faire relief, se trouvaient tuut-à-coup sans ressources.

tant que durerait son veuvage.; mais ce droit cessait aussitôt qu'elle convolait en secondes noces avec un étranger, à moins que celui-ci n'achetât le métier; auquel cas elle pouvait continuer son commerce.

Une coutume très-ancienne excluait par le fait même du métier le tanneur qui épousait « une fille baslarde ou une femme ayant prostitué son corps. » En 1433 , une loi spéciale vint corroborer cet usage. Toutefois elle accordait en même temps au coupable une année entière pour pouvoir écouler ses marchandises ; lorsqu'il usait de ce délai , il devait fournir un cautionnement de 50 florins ou présenter pour répondants deux bons bourgeois du métier.

Les enfants naturels des tanneurs ne pouvaient relever le métier sans une grâce spéciale ; les maîtres les employaient ordinairement comme valets servants. S'ils voulaient apprendre le métier, ils devaient déposer une somme de SO florins, comme garantie de leur conduite.

Tout bourgeois usant le métier et jouissant des privilèges qu'il procurait, ayant la faculté de tanner, de vendre, etc., était tenu de hanter le métier, d'assister aux assemblées et aux processions, de se conformer aux règlements , d'accomplir ses devoirs de soldat lorsqu'il faisait partie de la milice urbaine, d'aider ses confrères à gérer les affaires de la corporation, de les secourir en cas de besoin, etc. (i).

Il fallait tout d'abord jurer de garder en tout et partout les secrets du métier, c'est-à-dire, de ne révéler à personne ce qui se passait dans les assemblées, les projets,les délibérations, les discussions, enfin rien de ce qui concernait les questions particulières ou politiques du métier. A cet égard, le mari était responsable des indiscrétions de sa femme ; on peut lire dans le livre des Chartes et privilèges, deux recès des années 1440 et 1450, condamnant des tanneurs dont les femmes avaient divulgué les secrets du métier.

(l) Voir les Charles et privilèges, T. II, p, 241, it'ô.

Les voleurs étaient passibles d'une amende proportionnée à la valeur de l'objet dérobé et privés pendant quatre années de la fréquentation de la halle.

Celui qui se rendait coupable d'injures envers un officier du métier dans l'exercice de ses fonctions pouvait être condamné à une voie de Rochemadour ( ' ) ou à en payer la valeur au plaignant.

Le compagnon convaincu d'avoir fraudé ou détourné les cens , revenus et la gabelle de la cité pour la valeur de plus d'un denier, était privé du métier et puni comme parjure. Ceux qui lui en avaient facilité les moyens subissaient la même peine.

Dans le principe, chaque bourgeois pratiquant et hantant un métier se contentait d'en exercer paisiblement les droits et députait aux offices ceux qu'il jugeait les plus capables de bien administrer la corporation. Mais avec l'aisance vint l'ambition; le désir d'occuper des charges, même dans d'autres métiers, s'empara d'une foule de prétendants. Les alliances a\ec des familles exerçant une autre industrie, rendaient la chose possible, puisqu'il n'était pas nécessaire d'acquérir le métier dans lequel on avait un proche parent pour en faire le relief; de façon qu'un seul bourgeois pouvait être compagnon de plusieurs métiers et même de tous à la fois (2). Cette ambition des honneurs devint presque générale au XYII» siècle; elle apporta tant de troubles dans le gouvernement de la cite et des corporations, que les princes furent, à différentes reprises, obligés de publier des ordonnances défendant à un chacun de

fi) Pèlerinage évalué à 5 florins d'or. (V. Sohel, InslUufs de droit, 1. 5, t 27) Rocamadom-, petite ville du Quercy (Lot), célèbre par l'ermitage de saint Amadour très- fréquenté par les pèlerins.

( " ) « Possunt autcm omnes omnino cives omnibus adscribi collegiis si corilribule jus habeanl aut i[)Sorum natales id paliantur et conjugia ; sed unicam dumlaxat ipsis Ileleriam , unde hanter le mesiier natum credideriml?), licet irigreili, jus ut ferant sulTragir, quod ex ipsa 1. l.sub finern ff. de colleg. et corpor. illicil. recoleri. mem. sereniss. Princcps noster Erneslus, Princeps clementiss. omnium Tribuum precibus exoratus anno 1603 aprilis 44 statuerat » (Vlierden, Clericus depenna vivens, p. 14.).

hanter un métier étranger el d'y porter des charges, sous peine d'être privé pour toujours du sien propre (i ).

Un tanneur étranger avait le droit de travailler chez un maître de Liège pendant quinze jours sans payer de redevance ; il recevait même, en récompense de son travail, la nourriture et le logement, « Les confrères recevaient l'ouvrier forain à son entrée dans » la ville; ils pourvoyaient à ses premiers besoins; ils cherchaient » pour lui du travail et, lorsque la besogne manquait, le plus an- » cien compagnon lui cédait la place (i). » L'étranger pouvait ainsi s'instruire de la façon dont on travaillait dans d'autres pays el rapporter chez lui des procédés nouveaux. Cependant, s'il prolongeait

( * ) « Item lesdis officiers siéront tenus au jour dalle St.-Jacque, de faire cscripre tous ceux qui feront sieulte et sequele sur leurdit mestier par nom et par surnom ; et quiconcque des dis bourgeois fera sieulte au jour délie St.-Jacque sur plusieurs mestiers , soit pour assisteir aulcun affîn d'estre officiers ou autrement , et prové fuist , incourra en l'amende de 10 fl. de Rins, etc. — Item statuons el ordonnons, que celuy qui aura fait sieulte sur ung mestier , soit tenus de demoreir et servir tout l'année durant, d'ung St.-Jacque a autre, sur celuy meslier et néant sur autre , sur paine d'estre bannis et albainshors de la cité, franchieseel banlieue deux ans entiers. » (Art. 8 et 9 de la modération du nouveau régiment de Heinsberg). — « Et salutari lege provisum fuerat , ut quisquis arlifex intra suœ artis Tribum contineretur, nec in aliam transire posset; quia vero jus suffragiorum nuUi competeret nisi in aliquam Tribuum adscripto, ideoque palricios, jureconsultos, litteratos homines , et suo censu viventes pro 11lius usu el fructu , necesse erat Tribui alicui nomina dare , liberum lis

fîebat sorliri pro arbitrio Tribum, quam deinde deserere non possent

Sed corruptola in Leodinas Tribus irrepsit. Vinitores et cerevisiarii, qui cerevisiam et vina queruntur vectigalia fieri , aliis mercibus immunibus , ex compacto dispersos sese in omnes Tribus insinuarunt et conscquenter comitiorum libcrlatem et successum sustulerunt. S"" Ernestus a" 1G03 eum abusumperpurgavit etiteratis idem cavitedictis. Vanolabore. » (Rausin, Leodium, pp. 346 et seqq.) Cet édit de 1605, cité par Rausin, ordonne « que. ceux qui auront ainsi choisi un métier, le deveront hanter sans pourvoir changer, ou hanter autres, combien qu'ils en eussent d'autres ; autre- »raent, ajoutc-t-il, dès maintenant et pour alors, déclarons tous défail- »)lans et contrevenans a celte notre ordonnance, prives de bourgeoisie. )>

( 1 ) Monteil el Rabuleau.

son séjour au-delà de la quinzaine , il devait payer un droit de sit florins. De même, lorsqu'un tanneur liégeois quittait la ville pour voyager et s'initier dans la pratique étrangère , il recevait de la communauté une certaine somme pour accomplir son voyage ; mais en rentrant, il devait payer au métier la somme de 6 florins.

Les lois de l'hospitalité étaient aussi exercées à l'égard des étrangers pauvres qui s'adressaient aux tanneurs pour se procurer de l'ouvrage; on leur permettait de travailler pendant deux mois dans une tannerie comme valets servants, pourvu qu'ils pussent exhiber un certificat de bonnes mœurs et de profession de la foi catholique ; ils pouvaient même être employés pendant un an comme ouvriers, en prouvant qu'ils connaissaient la pratique de la tannerie. Cette année écoulée , ils devaient quitter le métier ou en faire le relief.

Dans tous les cas , avant d'accepter un étranger quelconque , le maître d'evait en donner avis aux officiers.