Chapitre VII. Des archives du métier

Nous ne pouvons guère analyser cette partie de l'ouvrage , qui contient des données curieuses et précieuses sur le mode d'élection des officiers, sur les luttes électorales qui se produisaient à cette occasion, sur l'habitude des fonctionnaires de procurer aux électeurs les moyens de faire des libations, sur les mesures prises pour réprimer \qs fraudes électorales, sur les droits et les obligations de l'étranger qui voulait se livrer au commerce des cuirs, sur les halles des tanneurs, sur leurs armoiries, sur les légendes qui s'y rapportent, etc., etc.

Nous avons parlé d'armoiries et de sceaux. L'auteur les a reproduits avec soin, et nous avons la satisfaction d'an-

noncer, que, grâce à la chronio- lithographie, la Société est en mesure d'offrir à chacun des souscripteurs du bulletin un fac-similé complet de ces planches.

Une quatrième partie de l'ouvrage comprend le glossaire technologique des mots wallons se rapportant au métier des tanneurs.

Dans le plan primitif, l'auteur avait décrit les opérations successives que subit le cuir dans les tanneries, et avait, chemin faisant, donné l'explication des termes wallons qui se présentaient sous sa plume à cette occasion.

Il a laissé subsister, comme introduction à son travail, les explications relatives à la préparation des peaux; mais il a, sur l'observation du jury, rétabli l'ordre alphabétique pour le glossaire proprement dit.

De cette façon , l'auteur a également l'honneur d'avoir dignement inauguré la série des glossaires technologiques dont la Société tient à provoquer la publication.

Le jury n'a donc fait qu'accomplir un acte de stricte justice en lui accordant, en outre, pour cette partie de son travail, le prix fixé pour le concours n° 3.

L'inventaire chronologique et analytique des chartres, privilèges et principaux documents qui formaient autrefois les archives de l'ancienne corporation des tanneurs, constitue la 5^ partie de l'ouvrage.

Nous appelons l'attention toute particulière de la Société sur la 6'^ section.

Elle contient 19 documents inédits qui complètent le Recueil des chartres et privilèges, en ce qui concerne la corporation des tanneurs.

Il en est de très-importants : nous citerons, entre autres, l'acte de rendage du moulin aux écorces, en date du 4 mai 1388 (N° 1) ;

Le record des voirs jurés du cordeau, touchant les boutiques ou staz, qui se trouvent sous la halle des tanneurs, en date du 27 novembre 1406 (N° 5) ;

L'ordonnance du métier contre les brigues électorales, du 19 janvier 1421 (N°6);

La lettre des offices du 25 juillet 1429 (N° 8), etc.

Ces documents exerceront autant la sagacité de nos linguistes que celle de nos historiens.

Enfin, l'auteur du Mémoire avait constaté que le Recueil des Chartres et privilèges fourmille de fautes, et il regrettait que le temps lui manquât pour publier la liste des errata qui seraient nécessaires pour signaler ces erreurs.

Il a rempli aujourd'hui cette lacune, et c'est le résultat de son travail ardu qui forme la 7^ et dernière partie du Mémoire.

Nous demandons pardon à la Société de ce que cette nomenclature a de sec et d'incomplet.

Nous nous sommes, pour ainsi dire, bornés à faire l'inventaire du Mémoire et des pièces adressées au jury. Quelque écourté, quelque insuffisant qu'aura été notre exposé, on aura pu se faire une idée, faible à la vérité, de ce qu'il a fallu de patience, de labeur et d'érudition pour mettre au jour le travail que nous avons eu à apprécier, et que le public applaudira, comme nous, des deux mains.

La Société n'aura pas à regretter d'avoir accueilli notre proposition de doubler le prix proposé.

Cette résolution est d'autant mieux motivée , que M. Bormans , en donnant à son étude un développement si considérable, a singulièrement facilité la tâche de ceux qui entreprendront, dans la suite, l'histoire de toute autre corporation de métier.

Tel qu'il nous a d'abord été présenté, le Mémoire laissait un peu à désirer sous le rapport du style. C'était inévitable. Il n'avait pas été possible à l'auteur de consacrer à son œuvre tout le temps qu'elle aurait exigé. — La forme a dû, en quelque sorte, être improvisée.

Depuis lors, l'auteur a remanié la première partie de son travail , et par cette nouvelle rédaction , elle a considérablement gagné- — Nul doute qu'en revoyant les épreuves , il ne donne au restant de l'ouvrage les mêmes soins et la même élégance.

Peut-être n'y sent-on pas assez ce souffle qui anime et vivifie certains récits qu'on se plaît toujours à relire.

Peut-être M. Bormans décrit-il un peu trop les choses en archéologue et en savant.

On a beau, comme M. de Parante, invoquer Quintilien, et s'écrier qu'il faut écrire pour raconter, non pour argumenter. Il nous semble qu'un écrivain ne doit pas faire entièrement abstraction de ses doctrines, et qu'il lui est permis de se passionner pour toutes les nobles et grandes causes.

Qu'on applaudisse, si l'on veut, au début des corporarations. » Les corporations du moyen-âge, dit M. Rossi, u s'entouraient de privilèges, parce que le privilège était // la seule forme sous laquelle pût alors subsister le droit. " L'apprentissage dans les corporations était une sorte // d'initiation politique. « — Nous l'accordons ; — mais lorsque les corporations ont perdu toute importance politique, qu'elles donnent le spectacle de luttes scandaleuses, entreprises , dans tous les cas, au préjudice des consommateurs, comme celles qui ont existé entre les tanneurs et les cordonniers , il me semble qu'une parcelle de l'indignation qui animait Turgot, faisant une guerre d'ex-

termination aux abus du monopole, ne déparerait pas l'œuvre de l'historien, et qu'on ne s'étonnerait pas de le voir s'écrier, lui aussi :

/' Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en lui ren- " dant nécessaires les ressources du travail, a fait du " droit de travailler la propriété de tout homme, et cette " propriété est la première, la plus sacrée et la plus im- " prescriptible de toutes. " (Préambule de l'édit de 1776).

Mais nous sommes injustes, et c'est trop exiger de l'écrivain. Les accents que nous aurions voulu entendre n'auraient peut-être pas été à leur place dans un Mémoire. L'auteur nous pardonnera, au surplus, ces légères critiques ; il a trop de mérite pour s'en offenser, et il verra dans le soin que nous avons pris de les formuler, une preuve de l'intérêt que nous lui portons.

Au nom de ses collègues du jury ^

MM. F. Bailleux,

U. Capitaine,

et Th. Fuss (i),

Le Rapporteur , A. Picard.

(') M. Giandga^age. rclcnu à Ikuxcllcs par ses occupaliuiis , n'a pu prendre part aux [ravaiix du jury.

CONCLUSIONS DU JURY INSTITUE POUR JUGER LES CONCOURS No« 1 ET 3.

Le Jury ,

Après avoir mûrement délibéré sur l'ensemble et les détails des deux Mémoires envoyés en réponse à la première question du concours concernant les règlements, us et coutumes de l'une des principales corporations de métiers de la bonne Cité de Liège, savoir :

N° 1. Etude sur l'ancienne corporation des tanneurs , portant pour devise : Outre-Meuse, m des tanneurs de la Cité de Liège ;

No 2. Etude sur la corporation des drapiers, portant pour devise : La pensée est la lampe de la nuit ;

Décide :

A. Que le Mémoire N" 1 , ayant obtenu 76 points sur 100 , a mérité le prix; que, de plus, l'auteur de ce Mémoire, s'étant livré à des reclierclies étendues, qui n'étaient pas dans les prévisions de la Société, et ayant joint à son travail, comme pièces justificatives, une série de documents inédits fort intéressants, a droit à une récompense spéciale ; qu'il y a lieu, par suite, de porter la valeur de la médaille de 100 à 200 francs ;

B. Que le Mémoire N° 2, n'ayant obtenu que 25 points sur 100, n'a droit à aucune distinction.

Le même jury , après avoir mûrement délibéré sur la valeur des deux Glossaires technologiques, wallonfrançais, envoyés en réponse à la question proposée pour le 3® concours, savoir :

— Silo Vocabulaire des mots techniques employés dans

l'usage de la tannerie, annexé au Mémoire qui vient d'être

couronné et portant la môme devise ;

2° Glossaire technologique français-wallon, relatif au

métier des tisserands , et portant pour devise : Quo aemel

est imbuta recens servabit odorem testa diu.

Décide ;

Que le Mémoire N^ 1, ayant obtenu 65 points sur 100, a mérité le prix ; -»- que le Mémoire No 2, n'ayant obtenu que 15 points sur 100, n'a droit à aucune distinction.

Ainsi proposé à la Société, le 15 juillet 1862.

A. Picard , P. Bailleitx , Ulysse Capitaine , Théophile Fuss.

Adopté en séance du 15 juillet 1862.

Le Secrétaire, Le Vice-jprésiâent ,

F. BAILLEUX. Théoph. FUSS.