LES BONS MÉTIERS DE LIÈGE

Les anciennes corporations d'artisans de la cité de Liège portèrent d'abord le nom de métiers; on les appela bons métiers lorsqu'elles commencèrent à avoir des privilèges. Celles de la plupart des bonnes villes du pays portaient aussi le nom de bons métiers. Dans les autres localités de la Belgique, on les désignait ordinairement par les mots de corporations, confréries, gildes, etc. A Liège, elles varièrent en nombre jusqu'en 14i8; mais depuis lors jusqu'au moment de leur suppression, on en compta toujours trente-deux.

On ignore l'époque de l'origine des métiers (*). La plupart des historiens du moyen-âge la fixent à l'année 1297. Mais selon toute vraisemblance, et en raison même de leur nature, les premières associations se formèrent peu de temps après la fondation de la cité (2 ).

(') Les métiers de Liège ne paraissent pas se rattactier à une institution étrangère antérieure à la fondation de la cilé. Les tribus romaines ou les gildes Scandinaves et germaniques avaient-elles laissé dans l'esprit des peuplades éburonnes un souvenir assez vivace pour que l'imitation des unes ou des autres put être transplantée , longtemps après, dans une ville nouvelle ? C'est d'autant moins probable que le caractère spéciulement politique des premières et le but presqu'exclusivcment militaire des secondes ne s'appliquent en aucune façon à l'idée primitive et purement industrielle des associations liégeoises.

(2) On ne connaît rien de la formation primitive des communautés populaires liégeoises. Selon nous, c'est dans des causes toutes naturelles qu'on doit chercher l'explication de leur naissance, tes premiers ouvriers

Cependant ce n'est qu'au XII« siècle que l'on rencontre les premières traces de leur existence dans notre histoire. Les compagnies de métiers apparaissent alors brusquement dans les annales liégeoises, à l'occasion du siège de Bouillon (1139). A cette époque, révéque de Liège, en vertu de ses prérogatives féodales, avait le droit d'exiger le service militaire des habitants des villes, lorsqu'il s'agissait de défendre les domaines de l'Église. Se voyant dans l'impossibilité de reprendre le château de Bouillon avec ses seuls vassaux, il requit l'assistance des bourgeois de la cité. Ce contingent était composé de nombreuses compagnies, marchant sous des chefs respectifs.

« Or, dit la chronique, il advint qu'une nuit il se fit une alarme, a criant; Armes! Armes! dont les liégeois furent sus pieds et se » mirent au champ. Il estoit sorti environ 200 barrois qui mar- > choient droit pour aller trousser la fiètre (châsse) de S. Lam- » bert. De quoy le doyen et tous les chanoines qui la gardoient » eurent telle peur qu'ils l'abandonnèrent. Or les barrois com- » mencèrent à couper les cordes des tentes. Mais là survint le » meslier des mangons jusques au nombre de 130 hommes, » entre lesquels estoient Oudaired'Ougnée, Simon Laurent, André » Pirolte etaultres plus apparents; lesquels à coups de haches et

qui, après la fondation de la cité , vinrent y exercer la même industrie , commencèrent par s'établir les uns près des autres dans le même voisinage , car alors la concurrence et la rivalité , nées de l'accroissement de la population, n'avaient pas encore eu le temps de mettre les individus en opposition les uns avec les autres. Heraricourt nous apprend qu'au X1V« siècle encore, chaque commerce avait sa rue ou sou quartier spécial, ( les rues Féronstrée , Neuvice , des Tourneurs , etc., en sont encore aujourd'hui des preuves). Les rapports fréquents entre des hommes préoccupés des mêmes idées et poursuivant le même but , durent nécessairement aboutir, de très bonne heure, à la formation d'une espèce de société basée sur l'intérêt commun ou sur le plaisir. Il semble donc probable que les associations de métiers se formèrent peu à peu , l'une après l'autre , à mesure que différentes industries s'introduisaient à Liège , appelées les unes par des besoins réels , les autres par l'opulence et le luxe.

» de marteaux donnèrent sur eulx de telle force et courage, qu'ils » en tuèrent 150, donnant lâchasse au reste qu'ils poursuivirent- » Cependant les chanoines et changeurs, qui est un office apparte- » nant à la noblesse, qui sont les orphèvres, coururent pour gar- » der la fiètre de S. Lambert, craindant nouvelle surprinse. De » quoy l'évesque adverli, en fut joyeux et rendit grâce à Dieu, » honnorant et grandement louant la vaillantise des mangons qui » avaient si bien faict leur devoir. Alors un nommé Radoux des » Prez dit de Feronstrey, maislre du meslier des changeurs, re- » monstra à l'évesque que l'honneur appartenait mieux aux chan- » geurs qu'aux vilains mangons, parce qu'ils avaient estes les pre- » miers sus pied pour garder la fiètre. Ce que ayant esté entendu » des mangons, Odaire d'Ougnée, en la présence de l'évesque lui » dist : Y a il aucun de vous aullres changeurs qui ait jamais » donné un coup d'espée sur les barrois nos ennemis? car en la déf- » faicte n'a esté aucun changeur mais tout mangons. Pourquoi nos » voulez vous osier l'honneur qui nous appartient ? — En sorte » qu'il y eut grand débat entre les mangons et changeurs. Mais » l'évesque fit la paix et ordonna que, aux processions qui se fe- » roient au futur, les mangons porlcroient la fiètre de S.Lambert, » sy besoing estoit, et que l'on leur livreroit hors de l'église, pour » mémoire perpétuelle qu'ils l'avoient reconquis par les armes » avec grand victoire, et que les changeurs, pour ce qu'ils avaient » estes des premiers en la tente, porleroient la fiètre de S. Théo- » daire, mais que les mangons marchcroicnt toujours les pre- » miers. » (')

On peut conclure (le la fin de ce récit, (|u'en H39 les gens de métiers avaient déjà l'habitude de se grouper en corps distincts,

(M Chronicon hodiense de 1571, aux archives de l'Etat à Liège. On ne peut s'empêcher de remanjuer dans ce (ail, qui se passait au Xll" siècle, le germe de l'anlagonisme qui éclata |)lus tard entre la noblesse, rcpréseulcc ici par les orfèvres, et le peuple représenté par les bouchers.

non seulement lorsqu'ils étaient en campngne, mais encore lorsqu'ils assistaient aux cérémonies publiques.

C'est encore sous la forme de baïKles guerrières que l'histoire nous a conservé le souvenir du courage déployé à la warde de Steppes parles tanneurs, les bouchers et les bouilleurs. Rangés sous la bannière du comte de Looz, ils enfoncèrent, dès le commencement de l'action, les rangs des ennemis. Mais sur tous les autres points l'armée liégeoise plia. Deux fois renversé de cheval, foulé aux pieds par ses propres hommes, le comte parvint à se dégager et ramena dans la mêlée les bouchers qui fuyaient déjà sur les pas du traître duc d'Ardennes, Ils chargèrent avec fureur les Brabançons, qui furent mis en déroute (1213) (i).

Pour pris du courage dont ils firent preuve dans cette mémorable journée, les bouchers victorieux obtinrent divers privilèges honorifiques (2). Ils eurent, entre autres, le droit de sonneries cloches aux jours anniversaires de la bataille.

On voit par ces faits historiques que l'existence des compagnies de métiers avant l'année 1297, ne peut être mise en doute ( ^).

Le silence des historiens nous laisse ignorer complètement la nature de l'institution à cette époque ; c'est la preuve de son peu d'importance. On peut croire qu'alors les confréries populaires étaient fortuites, isolées, non obligatoires, dépourvues en temps de paix de chefs, de bannières (*), de statuts; elles peuvent

( ' ) Paucos quos ex eà (fugâ) retraxerat, in hostem duccns, cura collegio lanionum leodiorum proelium novis animis instaurât. (Fisen , Hisloria Leodiensis , t. I, p. 297).

(-) Quandoquidem ob operam proclio Steppeano strenue navatam , laniones privilegiis ornali sunt (Fisen, Hist. Leod., t. II, p. 55).

(■') Praeterea civium aliquas fuisse sodalitales necesse est, sallem ubi ad bellum educei)anturet in aciera exibant (Fisen, Hist. Leod., t. II, p. 2). Nemo tamcn facile crediderit , tantara raulliludinem ita vixisse confusam ut artifices mechanici nullas inirent sodalitates, nullis iiiter se legibus tenerentur ; sed armorura inter ipsos fuisse societatera nullo modo necesse est (Fisen, Ibid. p. 33).

(*) Ac tuin quidera sinesignis et vexillis (Fisen, Ibid. p. ô).

être considérées comme une simple coutume (i). Ce n'étaient pas encore des bons métiers, uniformément organisés, faisant partie du système communal et reconnus par la loi.

Pour trouver une nouvelle mention des corporations liégeoises, il faut arriver à l'époque de Henri de Dinant.

Jusqu'au milieu du XIII« siècle, l'élément aristocratique, par une espèce de droit divin, avait dominé à Liège. Le tribunal des échevins, exclusivement composé de nobles, avait en mains tous les pouvoirs et le peuple, voué à l'exercice des arts mécaniques, dépouillé de toute espèce de droit, subissait patiemment le joug de ses caprices (^). Mais il vint un moment où, fatigué d'une domination devenue tyrannique, il désira un autre état de choses et commença à s'agiter. En 1253, il parvint avec l'appui du clergé, que s'étaient aliéné les nobles, à prendre part à l'élection de ses magistrats. Les historiens se demandent si le vote se rendit par tète ou par classe C).

L'un des deux bourgmestres fut Henri de Dinant.

Quoique patricien, il prit parti pour le peuple et travailla à son affranchissement. Son premier soin fut d'introduire l'ordre et l'ensemble dans la multitude désordonnée des bourgeois. Selon lui la force du peuple et son salut résidaient dans l'unité. Pour y atteindre, il le distribua en un grand nombre de compagnies, soumises à des capitaines. Mais il multiplia trop ses divisions et enleva

{i] « Ctiacun bourgeois faisoil quel mesticr lui plaisoitcl nyavoit règle ni séparation entre eulx (Ms. de Van den Berch , aux archives de lÉlat à Liège).

{"^ ) Nec cniin a plebcis rcrum agendarum qiiidqiiara attingi patiebantur (palricii ) ; nulliun lis suflragii jus , coUegium nullum , nullumque adeo sermonem de rc[)ublica permittel)ant (ne facile consilia recuporandae liberlalis agitareril). Scd iiitenlos esse jiil)cbant mercibus opcribusque mcchanicis...ci qtianiquarn opulcnlissimo nec usnrn vini quidam concédèrent, nisi adversa valetudine (Fisen, Hisl. Lcud., t II, p. 2).

(3)Viritimne snlTragia populus dcderit, an descriptus in regiones et curias (artificum coUegia tara nulla crant ) nusquam coliigere datur (Fisen, Ibid., p. 5).

ainsi à la masse la promptitude que réclament les sonlèvemenis. U fut du reste trahi par le peuple même, qui subissait encore l'influence prépondérante des éclievins. Plus soucieux de ses maux présents qu'inquiet de ses intérêts d'avenir, il ne fit rien pour soutenir son premier tribun et le laissa condamner à l'exil (' ).

Quoiqu'infructueuse, la tentative de Henri de Dinant ne fut pas inutile pour le peuple. Cet homme adroit avait indiqué la cause de sa faiblesse et le remède qu'il fallait y apporter. Son système de classification générale, plus ingénieusement appliqué quelques années après, donna naissance aux compagnies militaires permanentes des métiers. Mais avant qu'une organisation complète vint réunir en un corps compact les différentes confréries populaires, il fallait que des essais isolés de fédération vinssent préparer cet important résultat.

Une seconde tentative, faite en 1276, ne fut pas plus heureuse On ignore quel en fut le promoteur et sur quelles bases il tenta d'établir sa division. L'histoire nous apprend seulement que pour résister à une ligue formée entre le duc de Brabant, les comtes de Flandre, de Hainaut et de Luxembourg, on voulut de nouveau distribuer le peuple en un certain nombre de tribus, comme au temps de Henri de Gueldre {'^).

Ce ne fut que 44 années après la révolution de 1253 que le plan de Henri de Dinant fut réalisé d'une façon complète et durable. Henri de Paire venait d'être élu bourgmestre de la cité. Les exi-

{ \ ) Scd in praesens potius raaium, quam in futnri suspiciones intentus inagis populus, oblinuil ut ad principem hislitueielur legalio... Dionantius proscriplique caiteri, priticipis arbitrio perraittuntor ; vicenarii plebis antiqiiantor ; abroganlor nova plébiscita ; iisdem quibus ante belium iegibus vivilo deinceps populus ; a suis tamen consulibus régi permittitor (Fisen, Hist. Leod., t. H, p. 9,.

(-)Leodii consultabalur. Sancitum ut creatis consulibus , populoque in certas classes descripto , in illum leipublicœ statum reduceretur . quem fuisse nieminimus, Henrico Gueldro principe ; ila paraliores fuisse ad subilos casus (Fisen, Ibid., p. 21 ).

gences toujours croissantes des nobles avaient porté à son comble la haine du peuple. D'un autre côté, le bien-être matériel avait développé chez lui les idées de liberté. Riches par leur industrie, nombreux par l'agrégation des étrangers, confiants en eux-mêmes par leurs succès dans les batailles, les bourgeois étaient moins patients que jamais à porter le joug. Un contlit était imminent.

Henri de Paire pressentant la lutte, songea tout d'abord au moyen de prévenir le désordre et la confusion au moment où il faudrait agir. Le système de son prédécesseur était seul applicable, mais il fallait éviter le vice qui l'avait fait échouer en 1253(1).

Trouvant dans les douze associations d'artisans qui existaient alors une division toute faite, née d'elle-même, et par conséquent sympathique à tous, il ne s'occupa que de leur donner un caractère régulier et uniforme, et de les réunir par une même pensée pour poursuivre un but commun. Il leur donna des chefs, des armes et des bannières (2).

Ainsi distribuée en compagnies militaires, la masse plébéienne était prête à tout événement et pouvait prétendre à revendiquer ses droits et à défendre ses intérêts. Aussi, lorsque Hugues de Châlons, quelque temps après, voulut faire passer un décret pour démonétiser l'or et de l'argent, Henri de Paire s'opposa ouvertement à cet abus de pouvoir. Le maitre de la cité fut démis de ses fonctions ; mais aussitôt le peuple s'insurgea, et les douze corporations de métiers, parfaitement organisées, vinrent se dé-

(1 ) Potiorem nullara videri rationem , quam si converiirent in sodalitates , quemadraodum olim constituerai Hcnricus Dionantius ( Fisen , Ibid., p. 34). Sibi quidpiara aliud ab inslitiito Dionanlii occuncre , quo mullitudo tôt aille viccnariis confusa in pauciores classes aptius distribueretur... Porro arliura omnium varictatem in classes duodecim primum colligi satjs esse{ Fisen, Ibid. ).

(2)Quicumquc mechanicam artera aliquam exercèrent nova inter se societate unirentur ; quibus bini prailicerentur , e tolo numéro delecti , qui ubi usus esset, ca^teros ad arma convocarent ducercntque quo nécessitas postularel 'Fisen, Ibid., p. 55).

ployer en face de la Violette, sous le commandement de leurs capitaines. Les nobles comprirent immédiatement quelle pourrait être un jour l'influence de cette institution, et s'efforcèrent de tout leur pouvoir de la dissoudre. ( ' ) Mais le prince se laissa gagner par l'or du tribun et sous un faux prétexte donna son approbation aux compagnies militaires de métiers (^).

Cette importante concession, qui livra au peuple l'instrument de son émancipation, fut bientôt après suivie de plusieurs autres. Comme l'avait prévu Henri de Paire, le nombre des métiers fut d'abord augmenté [^). Voici à quelle occasion.

(1) De quoy les nobles et eschevins en furent moult courroucés car paravant ils avoient tousiours gouverné le peuple , le tenant assubjecti à leur volonté (Ms. de 1670). Coepere tune populi vires invalescere, frendente nequicquam nobilitate ( Fisen, Hist. Leod., p. 55).

( 2) Invictam esse video vestram mullitudinem, si marte apertojustaque acie confligendum foret. Verum dorai hostis erit occupabitque vi repentina imparatos ; ipsa tum sibi noxia erit indigesta muUitudo ; quare ut casu quovis inexpectato suam quisque stationem sciât ordinemque in stalione norit , et dueem quem sequatur , placet universum populum in classes manipulosque distribuere, dcscribcre curias, binis decuriis vicenarios prœficere, qui consulum imperia déférant ad sues, ducantve quo res postulaverit ; consilium quam maxime comprobavit populus , statimque decuriœ suis vicenariis altributae sunt( Fisen, Ibid., p. 5.).. Probavit multitude consilium ; descripta est in duodecim artificum sodalilates (Fisen, Ibid., p. 55 ).

C'est à ce fait que beaucoup d'historiens rapportent l'origine des métiers. • L'an 1297 furent érigées à Liège douze confraternités de douze mesliers , oîi chaque mcstier eult deux gouverneurs et sa bannière pour assembler ens mariages , morls , etc. ; et ce du consentement de l'evesque Hugues, qui en eut cent livres de gros. )) { Chronicon leod. de 1670, aux Archives de VElal de Liège ).

De son côté , Fisen fait l'observation suivante : Prima hcTC incunabula , aul certe ut nonnallis placet , islam postliminio rcstitulionem feruntur hausisse artificum coUegia , vel sodalilates, quae hodie minislcria nuncupamus. Primam quippe illorura originem volunt altius in antiquitate repelitam ( prœlio steppeano scilicet ).., quam ( armorum societatem ) hoc anno coeplam, aut ferlasse restauratam diserte produnt scriplores (Fisen » Ibid., p. -55 ).

(3 ) Collegia deinde plura condidisse quando e publica re viderelur ( Fisen, Ibid., p. 54).

En 1301, leséchevins voulurent proroger la taxe sur la cervoise, décrétée par la paix des clercs pour un espace de dix-huit années . Le peuple refusa de la payer. Les nobles, accompagnant eux-mêmes les percepteurs, employèrent la violence pour l'y forcer. Le jour de la Saint Barthélémy, ils entrèrent, la télé couverte de chaperons blancs, dans la halle des bouchers et, les armes à la main, exigèrent la maltôte. « Comme l'un d'eux voulait prendre l'argent » qu'un mangon, nommé Gilon Coutreille, avait mis dans une » savatte attachée au poteau de son estai, et avançait pour ce la » main sur le bloc où ledit mangon détaillait sa chair, il lui coupa » avec sa coignée le poing. » 11 s'ensuivit une lutte où les nobles eurent le dessous; l'impôt fut aboli, mais les troubles continuèrent et ne cessèrent l'année suivante qu'au détriment du parti aristocratique qui fut obligé de faire au peuple quatre concessions importantes. Mais il n'attendait qu'une occasion favorable pour les retirer.

« L'an 1304, la noblesse et les eschevins, se voyant un évesque » qui leur tiendroit la teste (Thibaut de Bar), prirent occasion de » se remuer, rompant la paix qu'ils avoienl faite avec le commun : » croyant qu'ils ne s'estoient obligés que pour rien tenir quand 3> ils verroient le temps de se redresser, ils lui firent leurs plaintes » des violences que le peuple leur avait fait souffrir pendant la va- » cance du siège, en leur faisant signer des articles préjudiciables à » leurs droits et leur ronger les ailes de l'autorité qu'ils souloient » avoir au gouvernement de la cité ; et tellement l'informèrent qu'il » arrêta de faire quitter les armes â la bourgeoisie, qu'elle avoit » pris par force. L'évesque se retira avec les nobles et les esche- » vins à Maestricht et ordonna aux métiers de révoquer les quatre » articles, autrement qu'il casseroit leurs privilèges et leur décla- > rerait la guerre. Les métiers se sentant à couvert du chapitre » composé alors de beaucoup de chanoines de haute qualité et » puissants, respondirent qu'ils mainliendroicnt à la pointe de » l'espée et au prix de leur sang ce qui leur avoit esté accordé. »

Les échevins se réjouirent de celle réponse audacieuse qui n« permettait plus de songer à un accommodement. Tliibaut de Bar se mit en route pour tenir un plaid de justice à Vottem, et déclarer ses sujets rebelles à leur suzerain. Mais on vint lui annoncer que l'armée bourgeoise occupait déjà ce village et l'atlendait de pied ferme. « Alors il fut mis dans de grands et confus pen- » semens et manda aux Liégeois que, ayant meurement examiné » leur faict , il voyait avoir mal esté informé des eschevins ; qu'il » vouloit les maintenir dans leurs droits et privilèges ; que , loin » de vouloir leur faire casser les quatre articles accordés, que sans » bannières ils ne le pouvoient servir en cas de besoing (•), Dont » il leur accorda de faire plusieurs maistres et mestiers , porter » enseignes et avoir pailhes. De quoi il leur donna acte, qui fut le » ciment d'une paix qui se fit {'^) , et d'autre part un crève-cœur » indicible et un grand rabais de l'autorité des eschevins. » (')

Par la paix de Seraing, le nombre des métiers fut augmenté, ou plutôt les différentes corporations qui s'étaient successivement formées depuis 1297 , furent approuvées dans leur ensemble (*). Le texte de cette paix, malheureusement perdu, nous eût peut-être

(1 ) Quœ in duodena duntaxat collegia , quasi tolidem legiones descripla , non tam facile ductorum regeretur imperio ; faceret potestatem alia viginti collegia, pari cum prioribus prerogativa condendi ; ita futu^ rura ut in meliori ordine quieleque majore , versatur in comilio populus, et principi non minus obstringatur quam clero. Annuit episcopus et ex iilo duo et triginta populi collegia numerari cœpla sunt (Fisen, Jbid.

(2 ) Paix de Seraing, conclue le 20 août 1507.

(3 ) De même qu'en l'idl la promesse d'une somme d'argent entraina, paraît-il, la décision du prince : Nampecunise vim magnam a civibus proniittebant ( Fisen, Ibid., p. 45 ). V. aussi Rausin, Leodiutn, p. 341 ).

(i) Suivant Jean d'Outremeuse et Fisen (t. II, p. 45), il fut établi 32 métiers. Les chroniques disent 22 et 24. Louvrex, reproduisant une faute typographique de la première édition de Fisen , dit qu'il en existait déjà 52 en 1299. L'article suivant de la paix d'Angleur semble indiquer qu'il y en avait 25 : Et ne seront point... de conseilh del vilhe, se il ne voelent eslrc des mestiers ou de lour XXV.

appris d'une manière positive, quelle était à celle époque la nature des métiers, sous le double point de vue des communautés d'artisans et des compagnies militaires. Ce qui paraît certain, c'est qu'ils ne jouissaient encore d'aucun droit civil, ni politique ; mais leur influence grandit tous les jours et bientôt on les verra participer activement à l'administration de la cité.

Après la mort de Thibaut de Bar en 1313, il s'éleva, entre la noblesse et le clergé , une violente contestation au sujet du choix d'un mambour. La veille du jour où la question devait se décider dans une assemblée générale du pays , le comte de Looz , l'un des compétiteurs, doutant du succès de sa candidature à cause de l'alliance du clergé avec le liers-élat, résolut de dissoudre ce parti en écrasant les métiers.

« Il lira à part les eschevins et les nobles , leur disant : vous » savez que l'aultre fois (en 1304) nous avions conclu que nous » assaillerions le commun peuple , qui est cause de vostre démis- » sion et authorité ancienne. Or, il est temps maintenant , et » partant, ceste nuict soyez touts prêts et je vous secoureray telle- » ment que nous aurons le toust à noslre volonté — A quoy ils » s'accordèrent, et de là ils furent tenir leur conseilh au souper en » la maison Goffin du Chaisnes , mayeur , demeurant près de » Payenporte, aile chapelle des Vignes; où estoient principalle- » ment les eschevins sire Jean Surlet,sire Jean de Coir, sire Jeande » St-Martin, Jeande Pont le traistre, et autres principaux; où il fut » conclu qu'ils s'arraeroicnt secrètement et feroient tirer les » chaynes par les rues, feroient abattre les balisons du Pont-des- » Arches , pour empescher ceux d'OuItremeuse de passer vers le » marché pendant qu'ils mettcroicnt le feu à la boucherie ou » maison des mangons. Mais Dieu y pourveut, car ils ne le surent » faire si secrètement, qu'ils ne furent descouverts par une femme » qui le rapporta au prévost : celui-ci envoya vers le maistre (à pré- » sent bourgmaistre), Buchaire leFoullon, lui mandant qu'il tlst » armer secrètement le peuple et que les drappicrs fussent sur leur

» halle, pareillement les tanneurs et les vignerons , et que, quand y> ils orraient sonner la cloche des drappiers, ils vinssent bien «armés; que le prévost les seconderoit , qui avoit avec luy en » sa maison l'abbé de Pruime son frère, avec sire Gaullhier et n Guillaume de Brunschoven , chanoines de Liège et plusieurs » aultresbien armés. Ce qui fut observé. Lesmangons tous armés j) allèrent garder la manghinece (halle des bouchers).

» La nuict venue , les nobles sortirent , accompagnés de grand » nombre de gens; où tout premier le fils du mayeur tua un » pauvre homme qui gardoit les harengs pour vendre le lende- » main. De quoi le prévost fut adverty ; parquoy le sire Walthier » (de Brunshoven) alla vers le marché, croiant de faire la paix entre » eux ; où il fut tué par les nobles qui mirent le feu en la bou- » chérie. Mais les mangons sortirent et se défendèrent vaillam- « ment, spécialement Hannonceau de Metz , qui jecla un mortier » sur la teste du mayeur Goffin , tellement qu'il convint le » reporter en sa maison soub la conduicte et escorte de 400 » hommes armés. Mais en leur chemin ils rencontrèrent les tan- » neurs, qui, au son de la cloche du tocsain, avaient passé la » Meuse par balteaux , ayant trouvé les balisons du Pont-des- 1. Arches abattus par les nobles ; vinrent aussy ceux de Vignis, » qui leur coururent sus tous ensemble ; où ils furent tous occis » ou mis en fuite. Puis marchèrent les tanneurs et les vignerons » vers le marché au secours des mangons, envoyant vers le pont » d'Amercœur, sur Avroy et jusqu'à Ans et Molins, crier: » aux armes ! » Les gens de métiers accoururent en foule : les nobles assaillis de tous les côtés à la fois parvinrent à se frayer un passage jusqu'en Publemont et cherchèrent un refuge dans la collégiale de St-Martin, Mais la vengeance populaire , sacrilège et barbare, approcha la torche incendiaire de l'anlique édifice qui ensevelit sous ses ruines six cents chevaliers liégeois.

Le lendemain, le peuple fut effrayé de sa victoire. Redoutant la colère du prince, les Liégeois entrèrent dans une ligue formidable

Di

avec toutes les bonnes villes du pays. Mais une paix fut négociée par l'entremise du comte de Looz lui-même, et conclue le 14 février 4313. Cette paix dite de St-Martin ou d'Angleur, anéantit l'ancienne puissance de la noblesse et proclama le triomphe des métiers , en décrétant que « nul ne pourrait faire partie du conseil de la cité s'il n'appartenait à un métier. »

Cette clause amène dans l'institution une transformation nouvelle et définitive : les métiers deviennent des collèges politiques. Désormais ils seront comptés comme un des éléments constitutifs de la cité et comme le principal ressort du système communal. Les gens du peuple, abandonnés jusqu'ici àla merci de l'aristocratie, pourront veiller eux-mêmes à leurs intérêts et exercer des droits de cité ; car les membres des métiers seuls pourront élire et être élus aux magistratures , décréter la paix ou la guerre , établir des impôts. On voit que la paix de St-Marlin leur abandonne en une fois la souveraineté dans le gouvernement de la commune. Aussi peut-elle être considérée comme la charte de fondation des métiers en tant qu'institution municipale (').

Lorsqu'éclata cette brusque révolution dans le système politique de la cité, personne ne fut étonné : elle se préparait en efTet depuis plus d'un demi siècle et les échevins eux-mêmes sentaient leur longue et exclusive domination s'échapper peu à peu de leurs mains. Cependant ils s'efTorcèrent pendant un certain temps encore de lutter contre le courant démocratique et de ressaisir le pouvoir.

A son avènement au siège épiscopal de Liège, Adolphe de la Marck donna d'abord sa sanction au traité de paix signé sur les ruines fumantes de St-Marlin (^). Mais bientôt l'influence des

(Ma partir de cette date, on commence à donner à l'institution des appellations plus conformes à son nouveau caractère que celle de méiiers. On lit indifféremment dans les historiens et même dans les lettres patentes des souverains les noms de tribus, collèges, communes, décuries.

("^ ) Et aussi li evcsque donat al suplicalion de capitle de Liège lettres de franchises a cascon mestiers por li ( Jean d'Outremeuse). Cette assertion parait inexacte, car les premiers privilèges écrits donnés à un métier datent de l'année 1531.

métiers, accrue encore par la paix de Fexhe , lui porta ombragfl el il s'appliqua à établir entre les deux partis un équilibre qui lui laisserait en mains l'autorité suprême. Par les paix de Wihogne et de Geneffe ou de Voltem, il enleva successivement aux collèges électoraux leurs récents privilèges politiques. La magistrature fut de nouveau partagée entre les nobles et les bourgeois ; le prince se réserva la nomination des chefs de métiers ; ceux-ci durent se borner dans leurs assemblées à la discussion de leurs affaires particulières ; enfin les nobles redevinrent électeurs et éligibles sans être obligés de faire partie d'un métier.

Pour arrêter le développement trop rapide des corporations populaires , Adolphe de la Marck , par l'article 5 de la paix de Vottem, obligea chacune d'elles en particulier, à se faire approuver par l'autorité pour recevoir une espèce d'investiture ( '). * Item avons ordineit que tous les mesliers délie cité , qui volrent » avoir frairie , les facent approuver par le signeur ou sa justice » dédains deux mois et que nuls ne puist avoir ny useir de frairie » de dors en avant selle n'est approuvée par le signeur ou sa » justice ; et ly signeur ou sa justice ne debveront esconduire de » approuveir et de sceller ligement sans contredit ces frairies que » ons volroit ainsi approveir , mains qu'elles soient raisonnables » et ne soient faites et ordonnées contre le commun profit. » On peut induire de ce texte qu'avant l'année 1551 , les artisans de la cité avaient le droit de se constituer en société et d'établir des métiers sans l'autorisation du prince ou des échevins ; approuvées en masse, ces associations existaient légalement sans avoir reçu respectivement de sanction.

( ' ) « Déjà toutefois et peu à peu le pouvoir royal avait étendu ses droits de surveillance el d'inspection à tous les métiers de la ville et avait diminué d'autant l'importance de juridiction particulière , même en leur permettant d'exercer leurs privilèges concurremment avec lui. Enfin l'usage de donner une sanction aux métiers s'établit de plus en plus et au XIV» siècle il formait le droit général , et les communautés n'avaient plus d'existence légale sans la concession du prince, n

[ Moyen-âyc el renaissance, )

Cette loi paraît avoir eu un effet rétroactif; on peut du moins constater qu'elle fut appliquée à un métier existant depuis un temps immémorial dans la cité, celui des tanneurs.

La puissance politique des métiers, un instant affaiblie par la paix de Voltem, ne tarda pas à se relever. Dès l'année 1343, la paix de St-Jacques rendit aux confraternités populaires une partie de leurs privilèges.

Il convient de rappeler les circonstances qui amenèrent ce résultat.

La guerre venait d'éclater entre l'évêque de Liège et lesHutois, soutenus dans leur rébellion par le duc de Brabant. Adolphe de la Marck fit convoquer les États pour obtenir une levée de troupes. Le peuple s'y opposa, réclamant avant tout l'abolition de la loi du murmure, et le rétablissement des prérogatives que les paix de Wihogne et de GenefTe avaient enlevées aux métiers. Le prince dut céder, du moins en partie, à ces réclamations. Le pouvoir électif resta partagé entre les nobles et les métiers ; mais ceux-ci eurent de nouveau le droit de choisir eux-mêmes leurs gouverneurs, de tenir à leur gré des assemblées politiques, d'admettre dans leur sein et sans contrôle de nouveaux membres, enfin d'être représentés par leurs chefs dans le conseil de la cité. Ces concessions, qui remettaient les métiers en possession de leur entière indépendance comme communautés privées, leur rendaient aussi dans l'administration de la commune une assez grande influence.

Ils ne tardèrent pas à la récupérer entièrement et d'une façon décisive. Les empiétements successifs des métiers sur les prérogatives de la noblesse se faisant isolément et à de longs intervalles, n'étaient pas accompagnés de secousse ou de bruil ; il ne fallait plus, comme autrefois, de sanglantes révolutions pour accomplir la conquête de leurs droits. Aujourd'hui que le peuple l'emporte sur ses adversaires par le nombre, la richesse, la puissance et le courage, il s'empare de ses privilèges comme d'un bien légitime et prend possession d'un héritage que d'autres ne sont plus aptes à recueillir.

Les nobles, ruinés par une vie somptueuse, décimés par les querelles intestines, cherchent en vain à retenir encore quelques débris de leur ancienne puissance en recourant à l'intrigue; ni la publication d'édits oppresseurs, ni la corruption ne peuvent arrêter le courant irrésistible qui entraîne la société vers les principes démocratiques. La noblesse, dominée et vaincue, abdique enfin d'ellemême toute autorité ; lorsqu'arrivèrent les élections de 1384, elle renonça à proposer une candidature, abandonnant ainsi, avec le principe électoral, les rênes du gouvernement aux mains des métiers. Seuls, les bourgeois inscrits sur leurs rôles restèrent électeurs et éligibles ; seuls ils exercèrent tous les pouvoirs dans la commune. Les métiers étaient au comble de leur puissance.

Il ne restait plus aux nobles qu'un seul moyen de participer encore au gouvernement de la cité; c'était comme en 1313 de se faire recevoir membres d'un métier et de fondre ainsi dans une seule et même nation, sans distinction de personnes ni de castes, les deux puissances rivales.

Le nouveau mode d'élection introduit en l'année 1384, reçut une confirmation par l'article 17 de la paix de Tongres (1403).

Pendant 24 années consécutives, les métiers restèrent en possession du pouvoir absolu. Mais ils n'en étaient pas encore à la deri;,nière phase de leur orageuse existence.

Jean de Bavière avait été élu évêque de Liège, en 1390. L'administration violente et capricieuse de ce mauvais prince ne tarda pas à soulever une faction qui eut pour adhérents tous les bons citoyens. En 1402, le parti des Haydroits était devenu tellement puissant que Jean sans Pitié fut obligé de se réfugier à Maestricht. Ayant obtenu l'alliance du duc de Bourgogne et du comte de Hainaut, il livra bataille à son peuple et remporta sur lui, le 23 septembre 1408, la sanglante victoire d'Othée. Sa vengeance fut terrible. Il abandonna la ville au pillage; puis, le 24 octobre, porta unesentonce qui détruisait d'un seul coup l'œuvre si laborieusement élevée des institutions populaires, et anéantissait en quelque sorte la nationalité liégeoise. Par un article de cet édit,il décrâtait la sup-

pression radicale des métiers (i); le 17 décembre il fit enlever ou brûler publiquement sur la grande place du marché leurs bannières, leurs chartes et leurs privilèges (2 ).

En proclamant l'abolition des métiers, il n'entrait certes nullement dans la pensée de Jean de Bavière de proscrire l'exercice des arts mécaniques ; mais pour mieux annihiler les collèges électoraux, il décréta aussi la dissolution des communautés d'artisans qui leur avaient donné naissance.

La rigueur de ces mesures, l'importance que, dans la suite, les évêques attachent à restreindre ou à développer les privilèges des métiers suivant qu'ils sont contraires ou favorables au peuple, donnent la pUis haute idée de l'influence de celte institution.

Dans les concessions insignifiantes accordées au mois d'août 4409 par Jean de Bavière et en 1411 par les alliés, des réserves expresses et formelles furent faites à l'égard des métiers ( ^).

Enfin, en 1416, pressé par des réclamations incessantes, le prince consentit au rétablissement de douze corporations ; il leur permit d'arborer des bannières représentant d'un côté le perron de Liège accompagné des armes de Bavière, et de l'autre les insignes de leur métier respectif; il fit en même temps rédiger différents articles pour régler la pratique du métier, empêcher les fraudes et

(') Nullum magislratum ipse populus designato... Omnium populi collcgiorum societas omnis tollilor lola provincia , quorum vexilla legalis principum traduiilor (Fisen , Hisl. Leod., t. II, p. 17oj.

('^J IJavarus , Leodium roversus , omnium populi collegiorum signa miiilaria in palalium ad se deferri mandavit cl sultjccto paiam igné comburi (Fiscn, Ibid. )•

(3) Sublalis omnium populi collegiorum tal)ulis publiais. .. Nonnullas remiscre tabulas publicas quas c pluribus selegorant ; at civium collegiis . ut qure abolila vcllent , niillas omnino. (Fisen, Ibid,, p. 176). nia ingens populi mulliludo , nullo ordinc nullisquc legibus regel)alur ; iinivcrsascnim leges , non urbium modo . sed et populi collegiorum ahstulerant viclorcs. Feccrunt lamen facullalem episcopo novas condendi. modo consules, juralos . gubcrnalorcs ut suiïragii jus populo non reslitucrel (Fisen, Ibid., p. 17R).

fixer les devoirs des officiers. Mais l'exercice de tout droit politique leur étant interdit, elles ne conservaient de l'ancien état de choses que leur caractère primilif de communautés industrielles ou marchandes.

Ce rétablissement ne suffit pas au peuple. Il regrettait toujours ses beaux privilèges perdus. Aussi lorsque le jour de Noël de cette même année l'empereur Sigismond passa par Liège , la bourgeoisie unie au clergé le supplia de rétablir les métiers tels qu'ils étaient avant 1408, et de les réintégrer dans tous leurs droits. L'empereur se laissa fléchir, et le 26 mars 1417, il révoqua par un diplôme la terrible sentence de Jean de Bourgogne. Celui-ci s'opposa d'abord à toute restauration; mais gagné par une somme de 6,000 florins d'or, il consentit à rendre aux liégeois quelques-unes de leurs libertés et leur permit de posséder 17 métiers, c'est-à-dire, de se distribuer en 17 collèges ( ' ). Le règlement du 30 avril 1407 qui amenait ces nouveaux changements, ordonnait que les gouverneurs des métiers fussent remplacés par des receveurs ou rentiers, dont la seule mission était d'administrer les affaires pécuniaires de chaque corporation. A cette fin ils avaient le droit de tenir des assemblées. Des conseillers étaient aussi substitués aux jurés et devaient siéger au conseil communal pour représenter chaque bon métier.

Ce nouvel ordre de choses ne dura pas même une année. En 1418, Jean de Bavière ayant abdiqué, toutes les anciennes institutions furent immédiatement rétablies et confirmées quelques jours après par le nouvel évêque Jean de Wallenrode. « Il rendit à la cité » et autres bonnes villes du pays leurs privilèges et franchises, » donnant licence aux bourgeois de rétablir les 24 confraternités » de métiers, en y ajoutant 8 qui furent 32 (s) ; lesquelles redres-

(') Celerum delinitus hoc auro Bavarus, populo perraisit ut innova, seplemdeciin collegia dislribueretur (Fisen, Ilist. Leod., t. II , p. 181).

( 2 ) Le cliiiïre de 52 ne fut jamais dépassé. Cependant , dit Vlierden écrivain du XVI1« siècle [Clcricus dcpcnna vivcns , p. 24 ) , si l'on voulait

» scrent leurs bannières et enseignes, faisant toutes autres céré- » monies à ce accoustumées, et les laissant jouir de tous autres » droits dont ils étaient en usage avant la bataille d'Othée, soit > pourle regard des assemblées ou compagnies, soit pour le regard x> de l'élection du magistrat et autres officiers de la cité ( '). »

Le régiment de Heinsberg, en date du 16 juillet 1424, modifia profondément la forme des élections magistrales, mais n'apporta

ériger en confréries tous les arts qui s'exercent aujourd'hui dans la cité, on en compterait plus de 95 Pour éviter une trop nombreuse division, on agrégeait à un seul métier différentes industries de même nature. C'est ainsi que le métier des fèvres comprenait les armoyers, les éperonniers. les serruriers, les pots de stainiers, les coutelliers, les chaudronniersmignons , les taillandiers , les épingliers , les fondeurs , les forgerons, les cloutiers, les ferroniers. etc. C'étaient autant de membres du métier principal. Voici les 52 métiers de Liège au commencement du XVII" siècle : 1° les fèbvres; 2° les charliers ; 5" les cherwiers ; ¥ les moulniers; 5" les boulangers : 6" les vignerons ; 7" les bouilleurs ; 8" les poisseurs ; 9° les couvreurs; 10" les porteurs aux sacs ; 11'' les brasseurs ; 12" les drapiers ; 13" les retondeurs ,• 14" les entretailleurs ; 15" les vair-xhohiers ou pelletiers; 16" les vieux-wariers ; 17" les naiveurs ; 18" les soyeurs: 19" les mairniers ; 20" les charpentiers ; 21 " les maçons ; 22" les couvreurs ; 23° les corduaniers ; 2'i" les corbesiers ; 25" les texheurs ; 26" les cureurs et toil- 1ers; 27° les fruitiers et harengiers ; 28" les mangons; 29" les tanneurs ; 30o les chandeillions et flockeniers; 5 1 o les merciers: 32" les orfèvres. Outre les compagnies militaires des arbalétriers et des arquebusiers, il y avait encore la compagnie des chapeliers, celle des chirurgiens et barbiers , celle des cuisiniers, les collèges des médecins et des maîtres d'école, etc. Nous y reviendrons ailleurs.

Les imprimeurs , les libraires et les pharmaciens formèrent aussi des collèges spéciaux. Mais vers IGOO une sentence des èchevins réunit les libraires au métier des orfèvres : qu;e licet ab ipsis revocata fuerit sententia triginta dunmviris , tamen ab assumptis revisoribus... municipalium confirmata judicum sententia, (Vlicrdcn, p. -40).

(1) Induisit ergo porhumane populo priorem publictie rei statum ; primumque quatuor et viginli permisit esse collcgia cum signis militaribus , lentoriiset omni apparatu liellico... atqne ila tolius roipublio;c cura populo restitula est. Denique ne quid adprislinse libertatis inlegritalom dce.sse videretur, post duos tresve menscs, omnino duo et tringinla populi collegia episcopus esse permisit. (Fisen, Ilist. Leod. , t. FI, p. 182).

aucun chan'gement notable aux corporations de métiers. Jean de Heinsberg chercha au contraire à appliquer à la lettre les règles prescrites dans le diplôme de l'empereur Sigismond et à raffermir l'institution dans tous ses droits.

En 1468, date sinistre dans notre histoire nationale, les métiers furent compris dans le désastre qui frappa la cité de Liège. Ecrasé par les sanglantes défaites de Brustem et des 600 Franchimontois à Ste-Walburge, le peuple vil en un seul jour toutes les lois et les institutions du pays mises à néant. « Les trente deux mestiers de » la dicte cité seront abolis et mis jus à lousjours, en telz manières » qu'ils n'auront jamais corps ni communalté, droit ne faculté » d'eux assembler ne de faire livres, status ne ordonnances, eulx » mettre ne eslever en armes, avoir bannières ou biens communs > entre eulx (')• * Ces biens furent confisqués par Louis de Bourbon et servirent pendant huit années à payer les débauches et le luxe effréné de sa cour.

Mais, lorsque le 5 janvier 1477 la nouvelle de la fin tragique de Charles le Téméraire tué à Nancy se répandit dans la ville, le peuple fil entendre son cri de liberté et rétablit spontanément toutes ses institutions démocratiques ; les 32 métiers furent reconstitués avec fous leurs privilèges et remis en possession de leurs biens.

Pendant près de deux siècles après cette heureuse restauration, les métiers jouirent paisiblement des droits qu'ils avaient conquis au prix de tant de patience, d'énergie et de malheurs. Si quelques réformes furent de temps à autre apportées à leurs statuts, quant au mode d'élection des magistrats, par exemple, ils n'en conservèrent pas moins jusqu'en 1684 leurs caractères principaux.

11 convient néanmoins de signaler quelques-unes de ces modifications particulièrement relatives aux métiers.

ParFarticle 24 de son règlement du 18 février 1507, Erard de la Marck ordonna que tous les habitants de la cité et de sa banlieue

( ' ) Sentence de Charles de Bourgogne, puliliéc par M. Gachard dans la collection des documents incdils, t. il, p. ioi.

se fissent inscrire sur les rôles d'un mélier (^). Toute la population liégeoise, répartie en 32 sections, prenait ainsi part aux élections magistrales.

En ISSS, Corneille de Berg, pour empêcher les désordres occasionnés le jour de St-Jacques par les rassemblements tumultueux des bourgeois sous les bannières des métiers, publia un édit de police par lequel il divisait la ville en plusieurs quartiers; chacun d'eux eut un local spécial pour procéder au vote. Le prince ordonnait en même temps que quiconque voulait se faire recevoir dans un des 32 métiers devait se présenter d'abord au grand mayeur, aux échevins et aux bourgmestres, puis à son conseil privé, dans le but d'en exclure les mutins et les gens malhonnêtes.

L'éditou règlement d'Ernest de Bavière, émané le 14 avril 1603 dans le but de faire cesser les brigues électorales, introduisit, en faveur des métiers, une réforme d'une importance extrême. Depuis la publication du régiment de Heinsberg en 1424, l'élection des magistrats de la cité était partagée entre le prince et les corporations ; mais, à force d'intrigues et de corruptions, les nobles étaient parvenus à ressaisir quelqu'autorité et faisaient triompher leurs candidats. L'évèque mit un terme à ces abus en conférant aux métiers seuls le droit d'élection. Confirmant ensuite les prescriptions faites par Erard de la Marck , il défendit aux bourgeois de hanter plusieurs métiers à la fois: « Que tous bourgeois, chefs ou pères » de famille, soient-ils de la cité, franchise et banlieue d'icelle, de » quelle qualité, condition, prééminence ils puissent être, seront > tenus dedans huit jours après la publication de cette, choisir » un métier pour le hanter ; et que ceux qui font et exercent un

(1) Et quant aux autres manants et habitants en la dite cité, franchise et banlieue de Liège. qui point ne sont bourgeois, iceux seront tenus acquérir la bourgeoisie d'aucun des 32 mcliers et ce cndedcns la Penlccostc prochain venant , et ne poronl les dits mosliers ou cbascun d'eux refuser la petite rate de leur dit meslicr à ceulx qui ainsy acquérir le voronl , etc. (Louvrcx, Recueil des édits du pays de Lmjc, vol. I, p. -487) .

» métier manuel, ne pourront choisir ni hanter que celui qu'ils » exercent actuellement ; et cette leur éleclion seront tenus faire » enregistrer dedans autres huit jours après. »

Celte ordonnance resta en vigueur jusqu'à l'avènement de Ferdinand de Bavière, qui obtint de l'empereur Malhias, en 1613, un édit impérial abrogeant cette nouvelle forme d'élection et décrétant la mise en vigueur des statuts de 1424.

Ce rétablissement souleva un mécontentement général : les exigences du prince ne firent que l'accroître, et bientôt le pays tout entier fut divisé en deux factions opposées, les chiroux, partisans de l'évéque, et les griffnoiix, partisans de la liberté.

L'effervescence fut un instant calmée en 1631, quand Ferdinand de Bavière vendit, pour une somme de 150,000 écus, sa sanction aux statuts de 1603; il stipulait seulement que pour prendre part au vote il fallait avoir atteint l'âge de 22 ans, ou bien être marié ou gradué ; aucun changement ne pouvait être fait à ces statuts sans l'aveu du conseil et des métiers. Mais l'audace et les violences des chiroux détruisirent bientôt les effets de cet accomodement et les querelles intestines recommencèrent de plus belle. Les hypocrites concessions faites par la paix de Tongres, dite paix fourrée, conclue le 24 avril 1640, n'appaisèrent que d'une façon apparente l'animosilé des deux partis. La guerre civile éclata, et le prince, à la tète de troupes mercenaires, secondé par les chiroux et les Bavarois, se rendit maître de la cité (1649). A part l'effusion du sang, la conduite du prince rappella en cette circonstance, la date de 4408 rendue si tristement célèbre par l'implacable vengeance de Jean de Bourgogne. De même qu'alors, la sainteté du serment fut sacrifiée à la colère, et la bonté de l'évéque à l'injusle rigueur du prince. Sans respect pour les paix qu'il avait jurées, Ferdinand de Bavière renversa les coutumes et les institutions et bouleversa tout l'ordre social. Les métiers furent encore une fois supprimés comme collèges politiques el dépouillés de tous leurs privilèges. Ce ne seront plus eux qui éliront les magistrats de la cité, qui discuteront dans les assemblées les grands intérêts du pays ; ils n'auront plus

même le droit de nommer leurs propres gouverneurs dont l'élection est dévoulue aux bourgmestres et au conseil de la ville : « Les j> bourguemaislres et conseil... choisiront le jour suivant (25 juil- « let) deux gouverneurs de chaque métier... Désormais ne se fera » ni en procession publique ni autrement, pour quelle cause que 3) ce soit, aucune assemblée des métiers de notre cité, mais seront » iceux, en tout et partout, réprésentés par les bourguemaitres « et conseil ( ' ). »

Ces nouvelles dispositions imposées par la violence et subies sous l'impression de la terreur, subsistèrent jusqu'en 1676, quand le peuple liégeois tenta un dernier efTort pour reconquérir ses droits. Cette année, les Français auxquels, malgré le principe de la neutralité du pays, le prince Maximilien Henri de Bavière avait permis le passage sur notre territoire, ayant fait sauter la citadelle regardée depuis sa construction par le peuple comme le signe de sa servitude, les Liégeois se crurent libres et rétablirent aussitôt leurs inslilulions telles qu'elles étaient avant l'arrivée de Ferdinand de Bavière. Les S^ niéliers, reconstitués sur les bases du règlement de 1603, se rendirent anprès du chancelier et du grand mayeur pour réclamer la resliliilion de leurs privilèges; le 28 avril, rangés sous leurs bannières, ils firent cortège à la procession de la translation de S. Lambert, comme aux plus beaux jours de leur splendeur. Pour éviter le désordre dans les assemblées populaires, chaque métier donna pouvoir à ses gouverneurs de discuter ses intérêts et de le repcéscnter dans le conseil de la cité pour veiller au maintien de ses franchises.

Mais cet heureux retour aux anciens usages fut de peu de durée, et l'insurrection du peuple eut j)Our les métiers les plus funestes conséquences. Tout accommodement étant devenu désormais inijossible, Maximilien résolut de réduire ses sujets par la force, et le 26 août 1684, secouru par les lrou|)cs de l'empereur et du roi de France, il s'empara de la cité. Le 28 novembre suivant, il publia un

(•) Louvrex. Recueil dex édils dti pays de Liège, vol. I, p. 83.

édit qui anéantit à tout jamais les corporations de métiers en tant que collèges politiques. Comme tels, ils furent remplacés par seize chambres, dont tous les habitants de Liège et de sa banlieue, sans exception, devaient faire partie. Comme communautés marchandes, les métiers furent conservés, mais enrôlés deux par deux, dans chacune des seize chambres. Les coutumes et les anciens règlements particuliers relatifs auxacquêtes, aux reliefs, etc., furent maintenus pour tous les artisans usant ou voulant user d'un métier; chaque métier eut un gouverneur élu tous les deux ans, pour veiller à l'observation des statuts et aux intérêts du commerce; un surintendant leur était adjoint pour les aider dans ces fonctions. L'administration même et l'organisation des métiers fut dévolue au conseil de la cité qui régla toutes les affaires d'intérêt général ('). Les chambres où ils tenaient leurs assemblées furent vendues aux enchères et leurs biens incorporés dans les fonds de la ville.

En un mot, des trois caractères qu'avaient revêtus les métiers à la plus belle époque de leur existence, à savoir politique, militaire et industriel , ils ne conservèrent absolument plus que ce dernier. Depuis longtemps les milices citoyennes et urbaines avaient été remplacées par des troupes mercenaires.

On pourrait entrer dans de plus amples détails au sujet des seize chambres, indiquer les modes d'élection et le rôle passif qu'y jouaient les métiers. Mais ces modifications influèrent trop peu sur la nature de l'institution, pour que j'aie à traiter ici ceUe matière longue et toute spéciale.

Disons seulement que ces nouvelles dispositions répondaient aux besoins du moment. On ne doit pas toujours et de parti pris incriminer les princes pour les transformations qu'ils apportent

(0 Le conseil a la direction de ce qui concerne les métiers , voire sous révision à ol)tenir de nous on de notre Conseil-Privé, ainsi qu'il est ordonné par la réforme de 16i9. (tlcglcmcnt de Maximilicn Henri de Bavière , du 29 novembre 1684).

dans le gouvernement d'un pays. Les vieilles insUlutions du moyen âge, nées sous le régime de la société féodale, ne répondaient plus aux exigences de l'époque et avaient fait leur temps. Ce qui le prouve, c'est quele règlement de 1684 régit paisiblement pendant plus d'un siècle et sans aucun obstacle le pays de Liège ; il ne cessa d'être appliqué que lorsque la principaulé elle-même fut conquise par les républicains français en 1792. Lois et tribunaux, conseils et magistrats, princes et états, chambres et métiers furent à tout jamais, après plus de sept siècles d'existence, engloutis dans la grande révolution (i).

« Personne ne regretta... les métiers, qui faisaient du travail un » monopole. Au moyen-âge, les métiers avaient été utiles et salu- » laires en tant que collèges politiques et agrégations d'hommes 1» ayant les mêmes intérêts sociaux; mais ils devinrent pernicieux » et funestes au commerce et à l'industrie, lorsque le gouverne- » ment fut parvenu à les transformer en corporations d'arts et mé- » tiers rivaux les uns des autres ( ^ ). »

En analysant les détails historiques qu'on vient de lire, il semble qu'on peut distinguer dans l'histoire des bons métiers de Liège quatre époques bien tranchées, ayant chacune sa physionomie et son caractère particulier.

La première commence à l'origine des métiers et va jusqu'à l'année 1297. Pendant celte période, il n'existe encore que de simples communautés d'artisans réunis spontanément en société pour se faciliter l'exercice d'une profession manuelle ou célébrer en commun des fêles. Ces associations d'ouvriers sont isolées, libres, indépendantes, régies par des coutumes, ne s'occupent point du gouvernement de la commune et ne sont pas reconnues parles lois. Leur histoire est celle d'une iuslilulion privée plus ou moins biea

( ' ) Les seize Cliamtires sont supprimées et abolies à [icrpcluité. {Plan de la municipalité pour la elle de Liège, p. 14). (â) Fcrd. IKnaax, Ilisloire de Liéyc, vol. Il, p, 292, n.

organisée pour le but qu'elle se propose. Comme tels, les métiers n'ont pas laissé de traces dans les annales liégeoises ; ils n'y apparaissent que lorsqu'ils marchentsous les drapeaux ; leur vie intime et pacifique ne pouvait occuper de place dans les grands intérêts sociaux. 11 faut rechercher les détails de leur histoire dans leurs registres particuliers, s'ils ont échappé à la destruction.

Avec Henri de Paire commence la seconde période; son caractère distinctif est la classification générale des artisans en compagnies fixes, militairementorganisées et sanctionnées par l'état. Les métiers forment entre eux une fédération dans le but de défendre leurs intérêts et de conquérir leurs droits. Unis et disciplinés, ils discutent en commun les questions d'intérêt général, organisent des plans d'ensemble, et expriment leurs volontés à des chefs respectifs qui se concertent pour secouer le joug de la noblesse. C'est une forme de transition.

En 1313, la paix de S' Martin amène les métiers au plus haut degré de développement que comportait l'institution ; ils deviennent des collèges politiques ; toute la population liégeoise distribuée en 32 sections exerce par eux ses droits de cité. Sous cette forme, les métiers ne peuvent être étudiés isolément ; ils sont solidaires les uns des autres et forment dans leur ensemble, le corps des 32 bons métiers de la cité.

Enfin arrive en 1684 le règlement de Maximilien-Henri de Bavière qui détermine la quatrième phase de Texislence des métiers. Par l'institution des seize chambres, le prince enlève aux métiers tout pouvoir politique et limite leur activité à l'exercice et à la police des arts mécaniques.

Dans ces différentes transformations, les métiers ont toujours conservé, dans leur vie privée, le caractère primitif purement industriel de l'institution. A travers toutes les révolutions communales, les corporations d'artisans ont continué à subsister, exerçant une certaine juridiction sur le commerce, jouissant de privilèges, possédant des statuts et des officiers, célébrant des fêtes,

tenant des assemblées, pratiquant des coutumes. C'est à ce point de vue que nous examinerons le métier des tanneurs.

Mais, quoique restant en dehors de la vie publique, l'organisation intérieure de chaque métier se ressentit des changements politiques apportés dans l'état social : chaque communauté en particulier, recevait naturellement le contre-coup des secousses imprimées à l'institution tout entière. C'est pour ce motif que nous avons cru nécessaire d'exposer brièvement les fluctuations qu'a subies le corps des métiers dans son ensemble, avant de retracer le tableau de la vie intérieure de l'un d'entre eux.

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