LES BANNIÈRES

Une très bonne chronique manuscrite de l'an 4527 ( ' ) fait la réflexion suivante, à propos des privilèges accordés aux bouchers lors du siège de Bouillon : « Il convient remarquer ici que alors » (en l'an H39) nuls mestiersde Liège ne portaient aucunes ban- » nières ny enseigne, mais marchoient louts soubs la bannière des » eschevins; et icy les mangons eurent premier l'authorité d'en » porter. » D'un autre côté, les historiens et Fisen, entre autres, affirment qu'ils n'en avaient pas encore en 4297 ( ^ ).

Ces assertions contradictoires prouvent qu'on ne sait pas à quelle époque les corporations de métiers commencèrent à se distinguer l'une de l'autre en arborant chacune une bannière. Nous sommes fort disposés à croire que cet usage s'introduisit aussitôt après que les artisans se furent réunis en société; dans les combats, le drapeau était le signe de ralliement de chaque corps d'armée ; or, nous avons vu qu'au siège de Bouillon plusieurs métiers formaient déjà des compagnies spéciales.

Quoiqu'il en soit, aux temps historiques, chaque métier avait sa bannière ou pennonccau (paingnichcal) ; suivant Jean d'Outre-

{ • ) Aux archives de ^I^lat, à Liège.

(2) « Descripta est in dnodecim artificum sodalilales ; ac lu7n quidcm sine signis cl vexillis. k (t'iscn, Ilisl. Lcod. ad annum 1297, vol. II, p. 55)

meuse, elles étaienl toutes primitivement d'une étoffe rouge chargées d'insignes brodes en or. Ces insignes représentaient des instruments de travail ; ils furent adoptés dans la suite comme armoiries. Jusqu'au XIV<= siècle, les bannières ont, dans les miniatures des manuscrits, une forme obiongue; plus tard, elles sont représentées sous la forme d'un carré.

Chaque métier avait plusieurs bannières, témoin ce passage du règlement des drapiers : « Avons accordé et ordonné que soit fait » un cscren pour eus mettre et conserver les joweaus d'argent que » a nostie dit bon mestier sont appartenants, et avecque ce les » bannières et pincbeals de nostre dit bon mestier, hors mis et » excepté un pincheal qui doit demeurer en nostre halle pour » plutost et légèrement avoir si besongne et nécessité en estoit. »

D'anciennes peintures existant à Gand (•) montrent chaque compagnon porteur d'une bannière; mais nous ne croyons pas que ce fût l'usage à Liège. Il n'en était certainement pas ainsi en temps de guerre, puisque la lettre de 1464, dit expressément que « toutes personnes de nostre dit boin mestier, soit à numbre ou » sans numbre, en allant et venant hors, sub nostre dite bannière » ou paingnecheal, soyent tenus délie y estre obeyssant à cely ou » cheaux qui pourteront la bannière et aux députés de la part de dit » boin mestier. » Ce texte nous apprend en même temps que celui ou ceux qui portaient la bannière exerçaient sur les autres un certain commandement; c'étaient peut-être les gouverneurs, car le même document dit un peu plus haut : <■ Il est ordonné que chacun » doit prendre siège là enseigniet sierat par les gouverneurs ou » députés de part nostre sovent dit boin mestier. »

Le compagnon qui portait la bannière dans les processions et dans les cortèges s'appelait, par figure, banneresse ; un autre s'appelait pengnecheal : « Item aura chascun an pour son sallaire la

( ' ) Recherches historiques sur les costumes civils cl militaires des gildes, etc., par M. F. De Vigne, avec une introduction historique, par J. Stecher. Gand,

s> banneresse 2 griffons et le pengnecheal 1 griffon pour faire > chaperon délivrée. »

Les bannières des métiers étaient pour les artisans le symbole de leur union, la marque publique de leur indépendance et de leur pouvoir. On conçoit le prix qu'ils y attachaient et l'empressement que mettaient les princes, ennemis du peuple, à les faire disparaître. En 1212 et en 1408, elles furent, au dire des chroniqueurs, livrées aux flammes avec les chartes et franchises des corporations.

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