RECHERCHES HISTORIQUES

Le bon métier des tanneurs occupait le vingt-neuvième rang au catalogue des corporations, selon l'ordre traditionnel adopté depuis un temps immémorial dans la cité de Liège (').

Les corroyeurs, les selliers, les bourreliers (gorliers) , les relieurs ( * ) les chamoiseurs, les maroquiniers, les mégissiers, les

(1 )Cet ordre fixe et constamment observe jusqu'en 1684, fut probablement établi lors de l'institution des 32 métiers par Jean de Wallenrode, en 1418. On le trouve du moins signalé, peu après, dans un document de 142G, avec très peu de dilTcrences. Ce fut sans doute le sort qui décida le rang, car l'ancienneté et l'importance n'y sont aucunement prises en considération.

(2) Vlierden s'exprime comme suit à propos des relieurs -.Bibliopeci coriariorum recognoscant tribum, quod corio libros obvcstiant : erunt et bibliopecis molesti molitores aut pistorcs ; farina cnim bibliopccus ad pultem utitur. Nec tacebunt œrarii ant ferrarii quod claustra librorum sint œrca et claviculi vcl œrei vel ferrei quibus claviendis opus est malleo. Materiarii bibliopecum contribulcm vindicabunt quod asseribus plurimi obligentur libri ; a quibus si prailereantur, pncslo erunt carpentarii quorum in manus incident vel ob id quod ulantur ascia, circino, serra, securiculis, lima, tercbris et similibus lignariorum instrumentis. Adhibct plurimis sarcinandis bibliopccus libris restes, adhibct pêne omnibus adglulinan-

parcheminiers, en faisaient parlie et en formaient ce qu'on appelait les membres. Les vairains-scohiers ou vvaire-xhohiers dits pelletiers furent aussi d'abord compris dans le métier des tanneurs; mais ils s'en séparèrent au XIV* siècle pour former une corporation spéciale. Il en fut de même des corduaniers et des corbesiers, qui, en 1461, ne figurent pas encore au nombre des 32 bons métiers de Liège. Comme les membres observaient en tous points les statuts de la corporation mère et qu'on ne trouve sur eux aucun renseignement particulier, nous n'avons pas à nous en occuper spécialement.

L'introduction de la tannerie à Liège doit remonter aux premières années de la fondation de la cité. Les produits de celle industrie sont indispensables à toute agrégation civilisée; il est naturel d'admettre qu'elle s'implanta dans le pays de très bonne heure, sans doute peu après la translation du corps de saint Lambert de Maestricht à Liège ('). La nécessité où se trouvaient les ouvriers tanneurs de posséder en commun un moulin, les réunit immédiatement en société.

La place qu'ils devaient occuper dans la cité, était presque désignée d'avance par la nature même de leurs travaux. Le lavage

dis et stipandis codicibus coUam et albumen ovi uttenacius inhereal auratio ; acu et filo ulilur quo nomine insurgent in Ipsum flocularii et proximae tribus sodales jucundissimi. Ergo ne tôt tribuum bibliopecus adscribctur ncccssario coUegiis et toi collogiorum sacris iniliabitur ? Magis est ut non credam 'p. 40). Après ces considérations de rhéteur, il conclut en faveur du métier des corroyeurs.

(') Un manuscrit du IX° siècle mentionne les corroyeurs comme existant à Gand depuis un temps immémorial (V. Coomans, Les communes belges, p. 54, n.). Quant aux tanneurs de Liège, voici ce qu'ils disent eux-mêmes dans un document de 1579 : Que ledit meslicr des tanneurs est un des plus anciens dowé et armé de statuts et privilèges (V. le Recueil des chartes et privilèges, t. II, p. 257). Les tanneurs ne se trouvent pas dans le livre des métiers de Paris d'Etienne Boileau, formé en 1258; on y voit cependant 4 corporations dillèrentes de palcnotriers et G de chapeliers.

étant une des opérations essentielles de la préparation des cuirs, ils s'établirent nécessairement au bord d'un cours d'eau.

La tradition répandue à Liège au XVII« siècle et recueillie par Vlierden, rapporte qu'ils s'installèrent primilivement dans le quartier de la Sauvenière, le long du rivage qui s'étendait depuis la porte des Béguards jusqu'à la Màsi-ruelle. On ne doit pas s'attendre, de la part des écrivains de cette époque, à une critique historique bien sévère. Mais Vlierden ne devait pas ignorer le récit, légendaire suivant quelques-uns, et cependant assez bien prouvé aujourd'hui, qui attribue à Notger les excavations de la Sauvenière, où l'on fit passer plus tard un bras de la Meuse. Il est donc peu probable que les tanneurs se soient établis là avant l'an mil. Où étaient-ils antérieurement? On l'ignore. Ce qui parait certain, c'est qu'au XI« siècle ils habitaient la Basse- Sauvenière. Mais, ajoute notre auteur, les odeurs infectes qui empoisonnaient, par une conséquence naturelle de leurs travaux, l'air d'une des.parties les plus populeuses et les plus agréables de la ville, les amas de tan qui corrompaient l'eau limpide du fleuve, rendirent bientôt leur séjour intolérable en cet endroit : on leur assigna, sur la rive opposée de la Meuse, à l'extrémité de la cilé, un emplacement éloigné du reste delà population, et qu'il ne leur fut plus plus permis de quitter (').

Cette assertion paraîtencore manquer d'exactitude. Nous sommes plus disposés à croire que ce fut le manque d'espace qui engagea les tanneurs à quitter la Sauvenière. La population s'élant accrue et le nombre des artisans ayant augmenté dans la mémo proportion, ceux-ci se trouvèrent trop resserrés entre la montagne et le fleuve. Ce qui donne du poids à notre hypothèse, c'est qu'avant d'aller Outre-Meuse, les tanneurs ou du moins une bonne partie d'entre eux, s'établirent en Lulay, sur les bords du cours d'eau qui passait

(' ) Coriarii... quibus, quod olim, ut aiidio, Sabinam humiliorem viam (la Basse Sauvenière) cl llolaridi gurgilem, occupaient..., datus est, etc. (Vlierden, Tradalus de numéro et ordine 52 tribuum inclylœ civilatis leodiensis, p. 14.

encore là au commencement de ce siècle. Us y firent même cens- Iniire un moulin dont ils se servirent jusqu'en 1288 , et qui était peut-être le moulin Winand. Celte circonstance explique la restriction faite en faveur des habitants de l'île des fèvres , quand furent fixées les limites ou clawirs du métier (').

A quelle époque les tanneurs se transportèrent-ils définitivement sur la rive droite du fleuve? C'est ce qu'il est impossible de déterminer, même d'une manière approximative. Avant le XII« siècle, le quartier d'Outre Meuse n'était pasp ralicable. Nous voyons en effet, en 1038, l'évêque Réginard entreprendre de gigantesques travaux pour y construire une simple route de Richeron-Fontaine à Cornillon, et l'on peut croire qu'il fallut encore bien des années avant que l'immense marais qui couvrait alors cette partie de la cité, fût rendu habitable. D'un autre côté, le plus ancien et probablement le premier document relatif aux tanneurs, les montre établis dans leur quartier actuel en 1288 (^). Le contenu de celte pièce nous dispose à croire que ce fut vers le milieu du XIIP siècle que s'opéra leur émigration générale; il est certain, en effet, que dès qu'ils se virent définitivement installés dans un endroit propice à leur industrie, le premier soin des tanneurs fut de chercher à s'entourer de tout ce qui pouvait leur en faciliter l'exercice et en assurer la prospérité. Un moulin pour faire préparer les écorces qu'ils employaient dans leurs opérations, était pour eux de première nécessité. Or, le document de 1288 nous montre précisément les ouvriers qui pratiquaient l'art des tanneurs s'unissanl, pour louer au profit de tous, un moulin situé en amont de Longdoz , joignant au fief des Henrotte dits Rernimollin.

C'est dans ce même rendage que nous trouvons la plus ancienne

( 1 ) V. Usancc du métier.

(2) Le quartier d'Oiitrc-Meuse était du temps de Hemricourt le quartier aristocratique de la ville, à l'exception des deux rivages qui en étaient séparés au pied du Pont des Arches par deux portes ; en amont habitaient les pêcheurs, en aval les tanneurs.

trace de l'association commerciale des tanneurs de Liège. Il n'en? faudrait cependant pas conclure qu'antérieurement à cette époque ils vécussent isolés les uns des autres. Les mêmes besoins qui les réunissaient forcément dans un même lieu, ont dû, dès le principe, établir entre eux des relations qui, devenant encore plus fréquentes à cause de leur isolement du reste de la population, aboutirent à la formation d'une espèce de société. Sans doute, aucun règlement écrit ne leur donnait des droits ni ne leur imposait des devoirs ; ils restaient libres les uns à l'égard des autres et n'obéissaient qu'à une loi tacite et conventionnelle de se venir mutuellement en aide, loi dictée à la fois par l'intérêt et par l'humanité, modifiée suivant les individus et les circonstances.

Il est certain que dès le X1I« siècle ils formaient déjà un corps spécial distinct des autres habitants de la cité. Mais ce caractère ne se dessine nettement que lorsqu'ils font partie de l'armée liégeoise; c'est comme tels que l'histoire les mentionne pour la première fois en 1213, à l'occasion de la warde de Steppes, où ils luttèrent à côté des bouchers et des bouilleurs , sous la bannière du comte de Looz.

A mesure que la compagnie croît en nombre , une certaine organisation s'y introduit. Le rendage de 1288 fixe les premières obligations auxquelles doivent se soumettre les membres de Tassocialion , s'ils veulent partager certains privilèges et ne pas encourir certaines pénalités. A partir du jour où ils possédèrent un document écrit , tous les tanneurs de Liège formèrent une société régulièrement constituée, une communauté marchande qui porte déjà le nom de métier , dont les membres s'appellent compagnons , qui choisit dans son sein des chefs nommés souverains pour la représenter dans les actes publics el pour régler en son nom tous ses intérêts. Celte société est exclusive ; elle ne reçoit de nouveaux membres et ne leur permet de se servir de son moulin qu'à certaines conditions, par exemple, de contribuer aux dépenses qu'exige rcnlrctien de ce moulin, dépenses qui sont également supportées par tous.

L'intimité et les rapports journaliers établis entre des hommes liés par les mêmes intérêts , les habituèrent peu à peu et de bonne heure à former des alliances , à se réunir pour célébrer des fêtes, pour assister en corps aux processions et aux funérailles des compagnons décédés, pour se réjouir à l'occasion de mariages ou de naissances, etc.

Toutefois cette société toute privée ne jouissait d'aucun privilège de la part des princes ou des magistrats ; elle n'avait pas même le caractère de la légalité ; simplement tolérée par les administrateurs de la cité , elle n'avait reçu aucune espèce de sanction.

A côté d'elle se sont insensiblement formées , aussi d'ellesmêmes, d'autres sociétés semblables, composées d'artisans, fèvres, bouchers, drapiers, etc. , que la nécessité ( '), l'intérêt, l'exemple ou le plaisir ont également réunis.

Dans le principe, les nobles , ennemis naturels du peuple, maîtres absolus du pouvoir et tout à la fois juges et législateurs, ne s'inquiétèrent pas de ces associations inoffensives ; voyant en elles une source de prospérité et par conséquent de revenus, ils leur permirent de devenir peu à peu redoutables par l'accroissement du nombre de leurs membres et par suite de kurs richesses , de telle sorte qu'en 1297 il existait douze communautés renfermant dans leur sein la plus grande partie de la population plébéienne de la cité. Celle-ci finit par avoir conscience de sa force. Alors elle se crut en droit de prétendre à participer au gouvernement de la commune; une lutte terrible s'engagea entre elle et la noblesse. Des tribuns organisèrent d'abord les métiers en compagnies militaires, qui furent confirmées par Adolphe de Waldeck ; puis, à la faveur de leur nombre, elles ne tardèrent pas à se transformer en collèges

( 1 ) La formation du métier des boulangers tient aux mêmes causes que celle du métier des tanneurs ; ils se sont réunis pour bâtir à frais communs un moulin dont la dépense eût été trop considérable pour pouvoir être supportée par un seul.

politiqucs. La paix de S'. Martin ou d'Angleur vint consacrer leur triomphe (> ).

En 1331 , la paix de Geneffe ou de Vottem inaugura pour les métiers, comme corporations marchandes, une vie toute nouvelle. Jusqu'ici ils avaient été approuvés en masse ; la paix d'Angleur décréta que chacun d'eux , séparément , devait être soumis à la confirmation des échevins et recevoir de ce tribunal une espèce d'investiture. Cet article donnait à l'existence de chaque métier en particulier un caractère légal, le mettait sous la protection des lois, lui donnait des garanties pour l'observation de ses statuts dorénavant sacrés et obligatoires par devant l'autorité de la justice souveraine du pays.

Six mois après la publication de cet édit , les tanneurs réclament et obtiennent une charte constitutive de leur bon métier (*). Ils demandent en même temps la confirmation du règlement conventionnel observé sntérieurement par les compagnons, formé peu à peu par eux selon les exigences et depuis longtemps consacré par l'usage. C'est ce qui résulte des termes mêmes du diplôme d'Adolphe de la Marck ordonnant aux tanneurs de continuel' à vendre sur leur halle , de faire examiner les marchandises par les wardans ainsi que accoustumeit est, etc. Par cette charte, le prince introduit aussi quelques dispositions nouvelles concordant avec les décisions de la paix de Geneffe , également obligatoires pour toutes les autres corporations.

Les indications éparpillées dans les documents sont insuffisantes pour faire connaître l'organisation du métier à cette époque. On peut cependant y voir qu'il était administré par deux chefs appelés wardans, élus par les échevins entre trois candidats présentés par les compagnons (') ; ces wardans prêtaient serment entre les mains

(M 14 février 1313. Voir l'introduction.

(2)V. Charles et privilèges, \o\. II, p. 217.

(^) Cette forme d'élection se ressent des circonstances dans lesquelles fut rédigée la charte de 1351. Le peuple venait de subir une défaite ; les nobles en prolitaient pour restreindre autant que possible les pouvoirs dcsmcliers.

de ces mêmes échevins et juraient de maintenir le métier en droiture, paix et honneur ; les devoirs de leur charge consistaient à contrôler toutes les marchandises qui , quatre fois par semaine , étaient exposées en vente à la halle , afin de prévenir les abus et les fraudes. A cet effet , ils avaient aussi le droit de faire des visites domiciliaires pour rewarder (examiner) les cuirs conservés en magasin ou étalés aux boutiques , et pouvaient frapper les contrevenants d'une amende proportionnée au délit.

C'est aussi à celte époque que remonte le premier privilège accordé au métier ; il consiste dans la défense faite aux tanneurs étrangers de vendre leurs produits dans la cité , si ce n'est aux jours de marché et dans le local spécialement affecté à l'exhibition des cuirs.

Pendant les 87 années qui suivirent , on ne trouve absolument aucune donnée quant à l'administration intérieure du métier. La société n'en était pas encore arrivée à un point de développement assez avancé pour posséder des statuts. D'ailleurs, entièrement absorbée par les affaires de la vie publique à laquelle tous les métiers prenaient une part active, elle n'avait ni le droit ni le temps de s'occuper de sa propre organisation. Entraînée dans la grande lutte du peuple contre les nobles , elle subit les fluctuations de la politique. Dans l'histoire de la Maie St. Martin , les tanneurs figurent au premier rang par leur ardeur patriotique.

On a vu se dérouler la longue série de succès et de revers des corporations liégeoises; tantôt victorieuses , tantôt vaincues, elles finissent, en 1343, par s'affranchir complètement de l'autorité du prince et obtiennent le droit de choisir elles-mêmes leurs gouverneurs, de tenir des assemblées, de discuter leurs intérêts. En 1384, elles exerçaient tous leurs droits politiques.

Peu après, Jean sans Pitié anéantit momentanément toute espèce d'association : la bannière des tanneurs alimenta, avec celles des autres métiers, le feu de joie du triomphe de la tyrannie.

Lorsqu'on 1417 ce même prince vendit au peuple le rétablissement de dix-sept métiers, il n'est pas douteux que celui des

tanneurs , un des plus importants de la cité , ne fût du nombre. L'année suivante, du reste, immédiatement après l'abdicalion de Jean de Bavière, toutes les eorporalions populaires se reconstituèrent spontanément sur les bases de 4384, et rentrèrent dans la possession complète de leur autonomie.

Cependant le métier des tanneurs, comme association commerciale , avait prospéré et s'était successivement enrichi de plusieurs propriétés. En d333, il avait acquis en rendage du prince et de la cité, les deux places de Gravioule (i ) ; en 1347, il était devenu propriétaire de la halle sur le marché , que probablement il louait auparavant; en 1386, il avait transformé en un grand établissement le petit moulin aux écorces de Pilchoule dont il s'était servi jusqu'alors.

Lorsque le calme eut succédé à l'agitation dans laquelle le règne d'un mauvais prince avait maintenu le pays , le métier des tanneurs , paralysé jusqu'ici quant à l'administration de ses propres affaires, songea à établir sur des bases solides la police intérieure delà société. Profitant du moment où toute liberté lui était accordée, il libelle lui même, à sa guise , les statuts qui devaient le régir. A partir de cette époque, nous pouvons considérer le métier des tanneurs comme une institution fixe, régulièrement organisée. Nous n'avons encore eu à constater jusqu'ici, dans les faits posés \ /par ses fondés de pouvoir, que des actes de propriété ; nous aurons ^ maintenant à signaler des mesures administratives.

L'année môme de l'avènement de Jean de Wallenrode qui approuva les métiers et en porta le nombre à 32, on trouve une ordonnance émanée de la propre autorité des tanneurs, réglant les statuts et fixant par 13 articles tous les points relatifs à l'usancc et surtout à la pratique du métier.

Ce règlement est, croyons nous, le premier qui, depuis le diplôme d'Adolphe de la Marck, vint statuer sur les devoirs des cora-

( ' ) Documents inédits, n" IIL

pagnons tanneurs. C'est ce que semblent prouver l'absence actuelle des statuts antérieurs (') et le texte même du document qui, par les termes du préambule, par le peu d'ordre et de netteté de ses différents articles, accuse plutôt un premier projet qu'un règlement basé sur l'expérience.

Quoiqu'il en soit, et malgré son imperfection, le règlement de i418 était considéré comme très important et appelé la principaule lettre (2). Elle est donnée au nom de la généralité du bon métier, sans indication de gouverneurs ni de jurés, qui n'existaient peutêtre pas encore, et déclaré immuable dans toutes ses parties, sauf les droits du prince et de l'église, les paix , les lois du pays, les statuts et privilèges de la cité et des autres métiers. Elle contient les franchises, droitures, libertés, conditions, modérations, res~ trainctions, devises et ordinanches du métier, c'est-à-dire tous les droits et devoirs des compagnons ; elle fixe les prix des reliefs, la position des personnes étrangères entrant dans le métier par mariage ou par acquête, les limites ou clawirs dn quartier; elle défend aux compagnons d'acheter des cuirs dans le but de les revendre, des peaux d'animaux encore en vie, des cuirs salés ; enfin elle inflige des amendes à ceux qui ne se rendent pas aux assemblées (5).

En 4451, de violentes contestations s'élevèrent parmi les tan-

(') Quelques tiistoriens rapportent que les chartes des métiers furent brûlées eu 1408. Cependant il existe encore aujourd'hui, pour celui des tanneurs, onze documents antérieurs à cette époque, et il est peu probable qu'une pièce aussi importante qu'un règlement eût été seule détruite. La déclaration que les statuts de 1418 furent fait, ensuivant les anchicnnes lettres et chartes de noslre mestier, ne peut infirmer notre opinion ; on sait, en effet, que le mot lettres, au pluriel, indiquait toujours anciennement, un seul document; or, celui auquel les tannenrs faisaient allusion ici pouvait très bien être la charte de 1331, qui, comme on l'a \u, contient quelques dispositions réglementaires.

(2) Documents inédits, n» IX.

( s) Voir, pour les détails, les chapitres particuliers de l'organisation du métier.

neurs à propos des élections nifigistrales, tant de la cité que de Is corporation même; il se forma au sein de celle-ci deux partis , ce qui estoit mal convenable... veyiit et considereit que la plus grande partye d'entre nous sûmes prois mes (proches parents), amis et conjoins lij unk al autre ('). Les oflices, à cette époque, étaient fort ambitionnés ; ils n'étaient pas seulement des charges honorifiques, mais aussi des emplois très lucratifs. Pour faire cesser ces divisions, le métier publia une ordonnance, (en tête de laquelle apparaissent, pour la première fois, les gouverneurs et les jurés) contre les brigues électorales. Il y fut stipulé qu'aucun compagnon ne pouvait accepter plusieurs charges, soit de la cité soit du métier, qu'après quatre années d'intervalle; qu'un certain nombre seulement se rendraient à l'assemblée pour élire aux emplois communaux ; enfin, des peines étaient comminées contre les corrupteurs et contre ceux qui brigueraient des suffrages.

Ces décrets furent insuffisants pour réprimer les abus : chaque année, aux jours qui précédaient la S' Jacques, les luttes électorales recommençaient plus vives , divisant pour le reste de l'année le métier en plusieurs camps hostiles. En 1427 , les compagnons ne pouvant s'entendre, firent un compromis et s'en rapportèrent à l'arbitrage du curé de S' Pholien (*); celui-ci élabora un projet qui fut approuvé par le métier dans une séance générale ( '),le î25 juillet 1427. Cette ordonnance, appelée lettres des olJ'ices , réglait le mode à suivre pour l'élection des officiers et pour les rénuméralions auxquelles ils avaient droit.

Des troubles ayant encore surgi l'année suivante à la même occasion, on fut obligé de rédiger quelques articles additionnels,

(') \ . Inventaire des archives du métier, 19 janvier 1421. La parenté des familles des tanneurs entre eux se comprend aisément ; au XVIII* siècle encore presque tous les habitants du côté gauche d'Outre Meuse se traitaient de cousins.

(2) C'était toujours l'abbé du Val-des-Écoliers qui desservait cette paroisse.

(") Documents inédits, n^Vm.

précisant encore plus nettement les paints concernant les gratifications et la livrée des oflîciers. Enfin , en 1439, un paragraphes^ complémentaire indiqua le procédé à suivre en cas de décès d'un officier en charge.

L'ordonnance de 1418 formait un règlement assez complet pour une société naissante ; mais avec le développement de l'industrie et l'aflluence des richesses, s'accroissaient le nombre des compagnons et l'importance du métier. L'administration générale devenait chaque jour plus difficile et plus compliquée; mille cas nouveaux et imprévus se présentaient; le règlement se trouva bientôt tout à fait insuffisant. Aussi voyons-nous paraître successivement, à de courts intervalles, plusieurs recès qui en éclaircissent et en développent certains articles ou statuent sur des points entièrement nouveaux.

En 1431 et 1433, les ruses employées pour exercer le métier sans en faire l'acquêle , nécessitèrent deux ordonnances touchant la possession et l'usance du métier accordée aux étrangers qui entraient dans la corporation par des alliances (M. Les questions relatives aux mariages avaient déjà été en partie résolues par les deux premiers articles du règlement de 1418. Mais les dispositions prises à celle époque ne suffisaient plus; le 29 janvier 1431, parut une lettre spécialement consacrée à ce sujet et examinant, dans leurs plus menus détails , les nombreux cas qui pouvaient se présenter. On y trouve même des différences si subtiles , qu'il est quelquefois difficile de les saisir; on dirait presque qu'une certaine obscurité a été jetée à dessein dans ce document et que l'intention des législateurs était, tout en prenant des mesures pour éloigner la masse , de ménager quelques entrées au favoritisme. La réserve faite de pouvoir interpréter les articles , s'il surgissait

(i) Les nombreux privilèges dont jouissaient les bourgeois de Liège , litre aussi ambitionné que dans l'antiquité celui de citoyen romain , expliquent l'ardeur avec laquelle on briguait la faveur de faire partie d'un métier.

quelque doute quant ù leur signification , semble confirmer ces suppositions.

La lettre de bâtardise suivit de près celte ordonnance comme corollaire, et toujours dans le but d'exclure du métier des éléments étrangers, que la dignité des compagnons et l'orgueil de caste rejetaient également.

Pour procéder chronologiquement, nous avons à enregistrer ici un fait qui interrompt l'exposé du développement progressif de la corporation. Ce fait , qui excita au plus haut point l'enthousiasme patriotique des métiers, fut, pour ceux des tanneurs et des bouilleurs, l'occasion d'un moment d'erreur; cependant, moins coupables que ces derniers , qui se laissèrent acheter par l'or des conspirateurs , on ne peut reprocher aux tanneurs qu'une obéissance trop aveugle à leurs chefs; et si , entraînés par les passions d'un seul homme, ils furent un moment traîtres à la patrie, ils ne tardèrent pas à reconnaître leur faute et tournèrent leurs armes contre leurs vrais ennemis. Nous voulons parler de la conspiration de Wathieu d'Athin.

Cet épisode fameux de nos annales est trop connu pour qu'il soit nécessaire de l'exposer dans tous ses détails. Nous n'en rappellerons que les points essentiels ou particulièrement relatifs au métier des tanneurs.

Ennemi des grands par politique , Wathieu d'Athin , à force d'intrigues , était parvenu au faîte du pouvoir et possédait sans partage la faveur populaire. Mais sa puissance presque souveraine lui donna l'imprudence de l'orgueil et il prépara sa chute de ses propres mains. Dévoré par deux passions terribles, l'ambition et l'amour des richesses , il n'usa bientôt plus d'aucun ménagement pour les satisfaire , et, s'attirant par ses violences la haine de son propre parti, il fut enfin frappé d'exil (1428).

Trois ans après, à la faveur des troubles suscités à Liège à l'occasion du Règlement de Ileinsberg, Guillaume d'Athin, son frère, qui était ù la tôle des factieux de la cité, parvint à se faire nommer bourgmestre. Profitant de son influence , il médite le rétablisse-

nient du banni; mais les négociations marchent trop lentement au gré des deux tribuns : ils forment le projet d'envahir la cité et d'écraser les métiers dans une attaque nocturne. Les bouilleurs , gagnés par la corruplion, entrent dans le complot; des intelligences sont ménagées parmi les tanneurs par l'intermédiaire d'André de Laire-Dieu, l'un des membres les plus influents du métier et grand partisan des d'Athin. La nuit du 5 janvier, veille du jour des Rois de l'année 4433 , les conjurés sont secrètement introduits dans la ville et vont occuper le Marché, le Pont-d'Ile et d'autres postes avantageux ; une partie des tanneurs, André de Laire-Dieu à leur tête, gardent les abords du pont de bois du côté de Neuvice, A la pointe du jour, les d'Athin avec leurs hommes plantent le grand drapeau devant la chambre (la halle) des tanneurs « pour manifester la justice de leurs armes »(') et se jettent sur le quartier des fêvres, qu'ils surprennent à l'improviste; aussitôt ceux-ci s'assemblent et font sonner la banclocke. L'alarme se répand dans la cité ; les corroyeurs , les pêcheurs et les autres habitants d'Outre- Meuse passent le fleuve , renversant sur leur passage les tanneurs qui tentent en vain de rompre le pont et de défendre la rive gauche. Alors les fèvres, secourus par les gens de métiers qui accourent de toutes parts, recommencent une lutte qui leur avait d'abord été désavantageuse et parviennent enfin à écraser les conspirateurs. Eux et leurs adhérents furent bannis de la cité; leurs biens confisqués furent partagés entre les collèges des métiers, qui eurent chacun pour leur part 50 muids de blé de rente , plus différentes propriétés parmi lesquelles la vouerie de Grâce, qui échut en partage aux tanneurs (-).

Pour prévenir dans la suite tout complot de ce genre,on créa la compagnie de dix hommes, formée des gens de métiers,obligée sous serment à se tenir en tout temps à la disposition des bourgmestres

(I) Bouille, vol, II, p. 49.

(«) V. de Geiiache, Histoire du pays de Liège ; Polain, Esquisses historiques ; Jean de Slavelot.

pour défendre leurs personnes et servir la répul)lique. Cette garde tenait ses séances dans la halle des tanneurs, d'où lui vint le nom de dix hommes délie halle (').

Le premier soin des tanneurs avait été de s'entourer autant que possible de privilèges , de prémunir le métier contre l'envahissement des étrangers et d'empêcher la concurrence extérieure. Ils songèrent ensuite à organiser d'une manière complète l'administration intérieure de leur société , commencée par la lettre des offices et à détruire la concurrence entre eux.

Après avoir satisfait aux réclamations des bourgeois et soigné la réputation de leur commerce en défendant aux compagnons de vendre des cuirs trop mous appelés anteneuses, le métier prend les mesures les plus étranges pour faire régner entre ses membres une certaine égalité et empêcher que les plus riches ou les plus industrieux , par une trop grande extension de leurs affaires , n'exercent une espèce de monopole en accaparant de trop fortes quantités de peaux au détriment de leurs confrères pauvres. Un article du règlement de 1418, défendant aux tanneurs de travailler d'autres peaux que celles qui leur appartenaient , semble déjà avoir été dicté dans le même but ; une ordonnance du 16 mars 1434 présenta une nouvelle garantie, en fixant la quantité d'écorces que chaque compagnon aurait le droit de faire moudre en une année sans pouvoir la dépasser : affm ainssi que H petis soy puissent chevir et governier deleis H grans et Ivnc deleis lautre. On verra dans le chapitre des écorces quelle importance le métier attachait à l'observation de cette loi , par les amendes dont il frappait les contrevenants et par les édils successifs qui commentent , modifient et renouvellent la force obligatoire du décret de 1438.

Après tous CCS actes, promulgués à la faveur des règnes pacifiques de Jean de Wallenrode et de Jean de Heinsberg, le métier, pendant l'espace de plus d'un demi siècle, est frappé d'une atonie complète;

(* ) V. Bulletins de Vlnslitul archéologique liégeois, T. V, p. 51, article da M. Ferd. lienaux.

des procès, quelques actes concernant des propriétés, sont les seuls signes de vie que donne la communauté. Arrêtés dans le développement de leur organisation par radministralion écrasante de Louis de Bourbon, les tanneurs n'osent améliorer leur constitution, dans la crainte de porter ombrage au tyran, et doivent se contenter de leurs vieux règlements. Ils ne montrent un instant d'énergie qu'au moment où le prince ayant transféré sa résidence à Huy et frappé la ville d'interdit, les Etats décrétèrent sa déchéance et élurent Marc de Bade mambour du pays. Pour résister à la fois à leur évêque qui leur avait déclaré la guerre et au duc de Bourgogne dont le puissant voisinage était une menace perpétuelle pour le territoire, les tanneurs sentirent la nécessité de resserrer les liens qui les unissaient aux autres métiers , et de prendre des mesures pour pouvoir à l'occasion leur prêter leur concours d'une manière prompte et efficace. Le 1" février 1464, ils publièrent un règlement militaire, où sont détaillés les devoirs du métier et du compagnon lorsqu'ils feraient partie active de la milice urbaine (•). Aussitôt que les bannières des 31 autres métiers flotteraient sur les degrés de Saint-Lambert, soit pour aller au combat, soit pour assiéger une ville, soit pour défendre la cité , les tanneurs s'obligeaient à déployer la leur ; les compagnons en état de porter les armes , sauf ceux désignés pour garder la ville, devaient jurer de l'accompagner. Une fois sous les drapeaux , le bourgeois devait se sacrifier entièrement au service de la patrie.

Cette union fut malheureusement impuissante pour résister aux redoutables alliés et les cruautés par lesquelles Louis de Bourbon assouvit sa vengeance furent la seule récompense de patriotisme des métiers ; leurs biens furent confisqués pour satisfaire les passions

(1) « Nous at scmblcit el semble y estre nécessité delle faire encore aultres ordinancheset astrainlions touchant delle y estre obéissant à cheaus qui en aront le authoritcit de par nous, pour adez y estre troveis quant le cas le rcquirat par dessous la bannière ou paingnicheal de noslrc dit boa mestier ». {Chartes et Privilèges, vol. II, p. 228).

effrénées du prince ; le métier même resta entièrement supprimé jusqu'à la mort de Louis.

Pendant toute cette période, de 1468 à 1477, on ne trouve pas un seul document concernant les tanneurs.

Sous Jean de Hornes, le métier semble se réveiller; on signale quelques actes touchant ses possessions; les luttes que le prince eut à soutenir contre la famille de Marck tenaient encore le pays dans l'agitation et dans la soulïrance ; mais enfin les deux partis ayant signé la paix de Donchéry en 1491, les Liégeois fatigués éprouvèrentle besoin du repos. Considérant avec effroi combien de désastres les guerres étrangères avaient attirés sur la patrie , les trois Etats cherchèrent à faire accepter aux puissances voisines la neutralité du pays de Liège; les tanneurs en particulier avancèrent à la cité, pour en garantir l'observation , une somme de cent florins du Rhin.

Aussitôt, toutes les anciennes institutions ébranlées sur leurs bases éprouvèrent le besoin de se consolider.

La corporation des tanneurs se hâta de profiler des circonstances pour réviser sa législation et combattre les abus qui, à la faveur des troubles, s'étaient introduits dans la pratique et dans l'usance du métier. Chaque jour les lois étaient éludées, les statuts transgressés ; des réclamations surgissaient de tous côtés de la part des petits commerçants ( ' ). Les officiers et tous les compagnons ne

( * ] Comme ainsy soit que pour les guerres et divisions qui ont été et régnés en la cité et pays de Liège, plusieurs grands et innumérables maux, désobéissance et rébellion ont été faites et se font journellement au moyen desquels le bon métier des tanneurs et autres soy trouvent fouliez et amenrys et sont en train d'aller dcl tout a ruine et perdition si il n'est sur ce pourvcu de remède raisonnable et de justice , pour ce est-il que nous, la généralité du bon métier des tanneurs , pour ce ensembles en nostre lieu accoustumé , et là même nous fut démostrc par les governeurs d'iccluy métier plusi'jurs défaultes et ordonnances ancictines mal tenues et observées; les quelles sy elles se doivent ainsi continuer, serait totallement la folle et destruction d'iccluy métier. (Chartes el privilèges, vol. II, p. 259).

voyaient que trop la nécessité d'une réformalion ; aussi ayail-ft|]e été décidée dès l'année 1492 dans une assemblée générale. Mais les moyens à employer pour porter remède au mal, donnèrent lieu àdes discussions interminables et souventviolenles. Enfin la généralité des compagnons ne pouvant se mettre d'accord, on décida, à la majorité des voix, que l'examen de la question serait soumis * dix personnes des plus compétentes que l'on pourrait trouver dans le métier. Ces dix arbitres se réunirent plusieurs fois, lurent les anciennes chartes, les discutèrent et présentèrent enfin dans une séance du métier, un projet réunissant en un seul faisceau tous les vieux règlements et récès particuliers qui avaient été portés jusque là, relativement àla pratique du métier. Ce projet fut unanimement adopté par tous les compagnons, qui jurèrent séance tenante de l'observer dans tous ses points, sous peine de payer un marc d'argent d'amende, et d'être privés pendant quatre années consécutives du droit de revélir une charge. Ce règlement est composé de 39 articles; il fixe, comme nous venons de le dire, tous les points relatifs à la pratique du métier, c'est-à-dire au commerce, à l'achat et à la vente des cuirs et des écorccs, à la quantité d'écorces qu'il était permis de moudre, à l'acquète du métier par les personnes étrangères, au mariage des compagnons contracté en vue d'établir leur droit à l'exercice de leur industrie, etc.

Cependant le métier n'avait accompli que la moitié de sa tâche ; il avait, par le règlement de 1493, relevé le commerce de l'état de souffrance où il était tombé ; il fallait songer encore à assurer l'exécution des nouveaux statuts, par des mesures d'ordre intérieur relatives à l'administration de la société, aux offices, aux assemblées, etc., en un mot, à l'usance du métier; car tous les vieux usages négligés pendant la tourmente étaient tombés dans l'oubli. C'est ce qu'exprime naïvement le préambule d'un second règlement publié la même année que le précédent. Nous ne pouvons résister à l'envie de l'insérer ici en entier, parce qu'il expose, mieux que nous ne pourrions le fnire, la situation du métier à celte époque, et ensuite jKirce qu'il a été, nous ne savons poui'quoi,

omis dans le livre des Chartes et privilèges : « In nomine Domini;, » amen. A tous ceulx qui ces présentes lettres voiront et oiront, » nous, les gouverneurs, jurez et toute la généralité du boin mes- » tier des tanneurs de la cité de Liège, salut. Scavoir faisons que, » pour observer unité, concorde et amilyé entre nous les bourgeoiK » et compaignons de nostre dit mestier, et comme les discordes, ï) discentions et tumultes s'engendrent pour la non observance des » bonnes reigies, statuts et ordonnances d'une comunaulté uzans » d'iin mesme labeur, i)ratiqne et mestier , nous ayant par plu- » sieurs exemplaires, papiers, documens et exploix, veus et enten- » dus nos prédicesseurs dudit mestier des tanneurs avoir eu au- » cunne bonnes reigies, ordonnances et status, selon lesquels pour » aucun temps soy seroint honesteraent et à leur soulagement » et d'un chacun gouverneiz ; néantmoins que par succession de " temps les dites ordonnances et bonnes reigies seroient dépra- » vées etanéanlyes et mieses en arrier, désirant par nous ensuyvre » les vestiges et bons ensengnements de nos dis prédicesseurs, » remettre en lumière que cy devant seroit occulte; et que suivant » les aultres boins mesliers de ladite cité , reigle, police et unyon » soyent observeis entre nous et que chacun scache comment soy » debverat au faict de œuvre, maniement et uzance de nostre dit » mestier gouverner et user pour le soulagement et entrelenance » de la chose publicque et de nostre dit mestier , avons conclud , » arresté et devisé les poincts et ordonnances subnarrées soub le » bon plaisir de nostre révérendissime seigneur et prince monsei- » gneur de Liège, de sa haulte et souveraine justice et des bour- » maistrcs , conseil et XXXI mestiers de la dite cité. » Suit l'ordonnance en 42 articles, publiée dans le recueil des Chartes et Privilèges, p. 231. On y trouve toutes les règles à suivre relativement aux acquêtes, aux reliefs, aux mariages, aux assemblées, aux élections, aux otïices, aux salaires, aux fêtes publiques, aux limites du quartier. Jointe à la précédente, elle forme un code complet des droits et des obligations de tous les membres ; aussi ce règlement, appelé la Lettre des statuts, servit-il dans les temps postérieurs dâ

guide pririGipnl pour le gouvernemenl du inélier. Cdiaque année , au jour do la St.-Jac(|ues, il était lu d'un IjouI à l'iuili-eol à luujle voix par le grcflier en assemblée générale , afin que chaquo compagnon en eùl connaissance. Tout nouvel acquérant et tout bourgeois relevant le métier devait en jurer l'observation { '). Il fut renouvelé et approuvé intégralement le 23 mars 1551, sous le nooi de Règlements modernes ; amplilié le 9 juillet 1560, il reçut encore quelques articles additionnels le 15 janvier 1686.

Le métier des tanneurs une fois régulièrement organisé, possédant des privdéges ({ui favorisent son commerce, des lois qui protègent ses coutumes et lui assurent la tranquillité intérieure , des règlements qui prévoient tous les cas de contestations possibles, marche silencieusement pendant trois siècles, et sa vie, monotone comme celles de toutes les sociétés sous les règnes pacitiques , ne présente aucun fait saillant. Plusieurs fois il subit, mais sans altérer ses règlements organiques, des transformations que le caprice des princes apporte à l'institution entière des 52 méliei's. A partir de celte époque, toute son histoire se réduit à des actes peu importants et peut se résumer dans un inventaire analytique de ses documents ; malheureusement, comme par-lout ailleurs, cette liste présente de nombreuses lacunes ; on est obligé bien souvent de deviner les causes et les résultats de certains faits qui se présentent isolés.

A côté des transactions de biens, des mutations depropriélés, des ordonnances répressives contre les accapareurs, de procès contre des compagnons indisciplinés, on remarque un grand nombre de pièces concernanl dos di/ïicultés qui surgirent entre les trois métiers des tanneurs, des corduaniers (cordonniers) et des corbusiers

(') « Tous ceux qui usent l'art et pralicque du mcslier cîes tanneurs , niesmes cnux qui sont rcceus en l'arl cl compaignie diceluy sont tenus de jurer tes status el ordonnances du mcsticr, et s'il les transgresse il dcvera estrc attiré en droit pardevant le dit meslier ou juge séculier qui aura a cognoistre les dites ordonnances sans réclamer autre juge, à peine d'ostre privé (lu mesticr et banni 5 ans el o lieues. •

(savetiers). Celte lutte, qui dura plus de deux siècles, parait avoirpris naissance en 1479, à propos d'un recès de la cité qui accordait aux membres des deux dernières corporations la permission de tanner eux-mêmes les peaux qu'ils pouvaient employer dans leur industrie. Cette concession paraîtra singulière ; mais on ne doit pas oublier que peu de temps auparavant les cordonniers et les savetiers formaient, avec les tanneurs , une seule et même corporation, et que tous ceux qui en faisaient partie pouvaient indistinctement préparer des peaux ou confectionner des chaussures. On ne fit que leur continuer ce droit pour ne pas leur faire perdre les frais d'établissement de leurs tanneries. Néanmoins il y avait là une irrégularité évidente; aussi le décret de 1479 les mit-il en guerre ouverte avec les tanneurs auxquels ils faisaient une concurrence ruineuse. Ils s'engagèrent dans d'interminables démêlés que les princes, le conseil de la cité et eux-mêmes essayèrent, plus d'une fois, mais en vain , d'apaiser.

Une première tentative de conciliation fut faite dès l'année qui suivit la publication du recès de 1479. Des contestations avaient immédiatement surgi, et , dit le document , elles menaçaient de s'envenimer encore : « pour ce qu'entre nous les dis trois bons » mesliers par cy devant estoient susciteis et meus pluiseurs difl'éy> rens qui apparoient encor al s'esmovoir. » On s'en rapporta de commun accord à l'arbitrage de quatre experts ; deux tanneurs, un cordonnier et un savetier furent chargés de concilier les intérêts divers. Après avoir communiqneit par plusieurs fois ensemble , ces députés parvinrent à s'entendre et firent admettre les décisions suivantes : les cordonniers et les savetiers auraient comme précédemment le droit de travailler les peaux dont ils auraient besoin ; de plus, ils pourraient s'api)rovisionner de cuirs en dehors de la cité; par compensation , il serait permis aux tanneurs de confectionner des hossaidx, galloches et stivaulx, pour leur propre usage. Seulement il était strictement défendu d'acheter l'une ou l'autre de ces marchandises pour la revendre; en d'autres termes, l'exercice de plusieurs métici'S à la fois dans le but d'en faire le commerce était intci'dit.

Celte sentence, loin de satisfaire aux réclamations des tanneurs, portait une nouvelle atteinte à leurs privilèges et par conséquent, n'était pas de nature à les apaiser. En 15H, deux cordonniers qui non-seulement préparaient des cuirs pour les besoins de leur état, mais encore pour les mettre en vente, donnèrent lieu à de nouveaux débats. Le métier des tanneurs leur intenta un procès qui, mettant en jeu une question d'intérêt commun , s'étendit aux trois corporations tout entières. Après, des discussions et des plaidoiries sans nombre, les choses prirent un tel caractère de gravité que le prince lui-même fut obligé d'intervenir. 11 chargea une commission spéciale d'examiner le différend ; mais après avoir plusieurs fois conféré ensemble aux Frères mineurs, les commissaires se déclarèrent incompétents et renvoyèrent la question au Conseil de la cité. Le 41 février 4512, celui-ci , dans une séance solennelle tenue à la Violette, et à laquelle assistaient le prince en personne, le grand chancelier, les échevins et un grand nombre de gens de métiers, prononça une sentence qui ne différait guère de celle de 1480; elle accordait en outre une nouvelle concession aux cordonniers et aux corbesiers, en leur permettant de se vendre du cuir les uns aux autres.

A ce nouveau coup porté à leur industrie, une foule de tanneurs abandonnèrent leur métier pour entrer dans celui de leurs adversaires, où ils trouvaient moyen de se défaire plus aisément de leurs produits; ce fut l'occasion de nouveaux abus et de nouvelles réclamations de la part de notre bon métier. En 151 G, le prince fut obligé de nommer des rewards particuliers chargés de contrôler toutes les opérations des trois métiers et de veiller à l'observation des règlements. Les tanneurs n'y gagnèrent rien quant à leur droit exclusif de préparer le cuir; mais ils obtinrent du moins une garantie contre les fraudes qui se commettaient dans les deux autres métiers, au sujet de la vente de cette marchandise.

Vers la fin du XVI« siècle, lorsque, par suite de la surveillance active des rewards , les cordonniers et les corbesiers se virent dans l'impossibilité de vendre secrètement les cuirs qu'ils préparaient ,

Tes frais de leurs tanneries dépassant de beaucoup les bénéfices qu'ils en retiraient, ils furent obligés d'abandonner entièrement la fabrication et le commerce du cuir , ou de s'y attacher exclusivement. Dès lors ce furent les cordonniers et les savetiers qui vécurent dans la dépendance des tanneurs, surtout depuis la publication d'undécret portant défense de s'approvisionner en dehors de la cité.

Quoique les trois corporations rivales fussent invinciblement liées à une même destinée et réciproquement dépendantes les unes des autres par la nature de leurs industries, la haine ne fit que s'aceroître entre elles. Loin de se prêter un appui mutuel que commandaient leurs intérêts respectifs, elles cherchèrent de plus belle les occasions de se nuire.

En 1579, ce fut au tour des deuxméliers associésde faire entendre des réclamations. Ils adressèrent au conseil de la cité une supplique où ils se plaignaient de la négligence que mettaient les tanneurs à leur fournir du cuir; ne pouvant satisfaire aux commandes , ils se voyaient obligés d'élever le prix des chaussures et excitaient des plaintes de la part des bourgeois. La source du mal se trouvait, disaient-ils, dans les statuts du métier des tanneurs, qui ne leur permettaient de moudre à la fois qu'une quantité limitée d'écorces à tour de rôle. Ils demandaient en conséquence que dans l'intérêt du public et pour faire cesser la chereté désordonnée de leurs produits, les tanneurs fussent obligés de modifier leurs règlements. Celle supplique fut communiquée aux tanneurs, qui y firent une réponse très curieuse où l'ironie se mêle à la mauvaise foi. Ils allèguent que, si le prix des cuirs est si élevé, onne doit en accuser que les guerres qui ont amené dans la cité un tel nombre de soldats étrangers , que les cordonniers ont vendu celte année plus de cent mille paires de souliers; qu'aucun changement ne pouvait être apporté à leurs statuts séculaires quant à l'ordre établi pour moudre les écorces , sans jeter la perlubation dans leur métier; que, du reste la société avait plus d'un moulin auxquels les compagnons pouvaient recourir en cas de besoin; au surplus, ils présentaient aux cordonniers cl uorbcsicrs tout service et plaisir.

Nonobstant ces beaux raisonnements, le Conseil de la cîlé déclara les tanneurs dégagés de leur serment quant à la quantité d'écorces qu'ils pouvaient employer par an et leur permit de les faire moudre partout où ils voudraient; il leur ordonnait en outre de faire construire de nouveaux moulins; mais il ne parait pas qu'il fut donné suite à ce dernier décret.

Le 8 mars 1560, Gérard de Groesbeeck prorogea pour six mois la permission donnée l'année précédente. Cet octroi doit encore avoir été suivi de plusieurs autres que l'on ne connaît pas; car dans un document de 4586, on trouve que les tanneurs qui se servaient de moulins étrangers, payaient une redevance plus forte que celle exigée au moulin commun.

Enfin, le 9 juillet 1596, les trois métiers finirent par s'entendre en rétablissant le tout dans son état primitif. Il fut décidé que les tanneurs ne pourraient plus moudre que douze meunées d'écorces par an et cela au moulin commun, à moins d'une décision contraire de la part des échevins, lorsque ce moulin serait reconnu insuffisant pour pourvoir aux besoins de l'industrie. Cet édit devait être observé sous peine d'une amende de 5 florins , de 10 florins en cas de récidive, et de confiscation des écorces à la troisième contravention.

Il faut encore signaler deux autres procès fort longs que les tanneurs eurent à soutenir en commun ; l'un concernait la possession des places de Gravioule, l'autre le louage des établis que quelques bouchers possédaient contre les murs de leur halle.

Les places de Gravioule furent contestées au métier, d'abord en d539 , par la compagnie des archers de St. -Sébastien (') , puis en 4704 par le conseil de la cité. A ce propos, on produisit en justice une foule de pièces de tous genres, des reliefs , des rendages, etc., et enfin la charte de donation des places de Gravioule par Adolphe

(' ) La contestation que le métier eut avec celte société fut assez vive et les tanneurs lui gardèrent toujours rancune, à tel point que dans son serment de relief, tout compagnon devait promettre de ne jamais être arbalétrier, pas plus que cordonnier.

de la Marck et la cité ; ce document mit fin à la discussion. La propriété de ces places fut nettement établie au profit des tanneurs, qui ne furent plus inquiétés à ce sujet ( < ).

Le second procès commença antérieurement à l'année 1406, puisqu'à cette époque on trouve un record des voirs-jurés du cordeau constatant l'état des lieux. Voici de quoi il s'agissait : depuis un temps immémorial, peut-être même avant que les tanneurs eussent fait l'acquisition de leur halle, des bouchers avaient construit contre ce bâtiment des stauz ou établis des deux côtés des degrés. L'emplacement de ces boutiques appartenait à la ville ; mais les tanneurs réclamèrent aux locataires une indemnité pour l'usage de leur mur et de leurs degrés, sur lesquels s'ouvraient les portes des échoppes. Cette redevance de 4 marcs fut payée par quelques bouchers. Mais en 1464, Jacquemin de Housse , renouvelant d'anciens débats, en contesta la légitimité et refusa de payer. Il s'ensuivit de longues discussions , qui se terminèrent enfin en 1481 à la satisfaction du métier des tanneurs ; la cité acheta ce droit de servitude pour le laisser subsister au profit des bouchers.

On voit que les procès sont pour ainsi dire la seule manifestation de la vie du métier lorsque, régulièrement organisé, il n'a plusà s'inquiéter que de l'observation de ses statuts. Un registre du greffier Hogge mentionne plus de 250 procès que les tanneurs eurent à soutenir dans un espace de 120 années. L'examen de ces pièces , qui au premier abord paraissent insignifiantes et inutiles , est au contraire fort intéressant. On y trouve des détails curieux que l'on chercherait vainement ailleurs pour se faire une idée des usages et des coutumes de nos ancêtres. De plus, les procès sont très souvent des sources historiques fort importantes ; on y trouve réunis des documents éparpillés ou perdus, relatifs à une même question,

() ) C'était en Graviouic que so tenait chaque année la foire géiiérale , qui durait trois semaines à partir du 16 septembre. Le paragraphe IX de la paix de St. -Jacques, est exclusivement consacré au règlement de cette foire.

et toute une histoire se trouve quelquefois retracée très fidèlement dans le dossier d'un prélocuteur ou d'un tribunal de justice.

Les procès contre Manigard et Glieratte, insérés dans le livre des ehartes, sulïïront pour prouver la vérité de ces observations. On trouvera ci-après plusieurs détails qui y ont été puisés. Nous ne ferons qu'indiquer ici quelques-unes des contestations consignées dans le registre du greffier ; elles ont presque toutes pour sujet des contraventions aux statuts. Procès contre Catherine de Bliez qui veut relever le métier sans avoir atteint l'âge requis et sans être mère de famille; procès contre Grégoire, qui avait vendu des cuirs non rewardés; contre Paulus de Stordeur pour la tannerie érigée par son fils à Coulant-Meuse ; contre Piron de Chokier qui, quoique établi on dehors des limites de métier , prétendait moudre au moulin commun ; contre M. Cherneau qui voulait empêcher les tanneurs de faire tremper leurs cuirs dans l'eau coulant sous son moulin , Je long du mur du jardin des Pères récollets ; contre les chanoines réguliers de St. -Léonard, qui prétendaient avoir droit à 8 marcs d'argent de la part du métier ; contre H. Lejeune , qui avait péché dans les biez du moulin de Pilchoule; contre le capitaine de Cerf , fermier de l'impôt sur les écorces ; contre les bateliers de rOurte et de la Vesdre, etc., etc.

En 1773 , un édit du prince vint mettre un terme à toutes ces contestations, qui ruinaient le métier. « L'expérience journalière » faisant voir que la trop grande facilité d'entreprendre et de sou- » tenir des procès, soit activement, soit passivement, est nuisible » au métier , il ne sera plus permis désormais d'en entreprendre » ou d'en soutenir au nom dudit métier , encore moins à ses » risques et frais, à moins d'une convention spéciale faite à ce su- » jet... et pour lors il sera nécessaire qu'un tiers tout au moins des » personnes qui se trouveront à l'assemblée, donnent leur suffrage » pour entreprendre ou soutenir tel procès, etc. »

Lorsque Maximilien-Henri de Bavière institua les seize chambres en 1684 , la chambre de St.-Séverin , la septième en rang , fui composée des tanneurs et des pelletiers. Dans les cérémonies rcli-

gfeuses célébrées à la cathédrale, où tous les métiers assistaient eiî corps , la bannière des tanneurs , représentant d'un côté leurs armoiries et de l'autre l'image de leur saint patron brodée en or sur soie blanche, avait sa place contre le troisième pilier de la grande nef, à gauche.

Les bons métiers avaient perdu, comme on sait, le droit d'élire leurs officiers; ils ne tenaient plus des assemblées politiques; ils avaient même été privés de tous leurs biens. La halle des tanneurs fut consacrée aux séances de la chambre dont ils faisaient partie. Jusqu'en 1692, ils adressèrent un grand nombre de suppliques au prince pour récupérer la propriété exclusive de ce bâtiment, qu'ils avaient possédé pendant plusieurs siècles. Nous ne savons s'il fut fait droit à ces réclamations. Quant au moulin de Longdoz, il fut avec quelques autres biens excepté de la confiscation générale.

Sous ce nouveau régime , les règlements et les édils relatifs au commerce furent maintenus , les anciens usages et les vieilles coutumes restèrent en vigueur. Le métier pouvait même, avec une autorisation expresse du prince, discuter dans des assemblées particulières les intérêts de son industrie et proposer de nouvelles mesures. Les affaires pécuniaires étaient administrées par un rentier général des 32 métiers.

Peu après l'institution des seize chambres, les ouvriers tanneurs, « considérant que la vie humaine est sujette à beaucoup d'infirmités » et maladies corporelles qui réduisent les familles à quantité de » misères et incommodités et touchés et incités d'un zèle charitable ï envers ceux qui sont présentement et peuvent être au futur •» touchés de la main de Dieu par tels accidents, » demandent au prince-évêque la permission de créer une confraternité de secours sous l'invocation de Notre-Dame et de St.-Jean Baptiste leurs patrons, dans le but de venir en aide aux comj)agnons que la maladie empêchait de travailler et de gagner leur pain quotidien.

Celte confrérie, approuvée de RIaximilien de Bavière le 19 septembre 1086 , était administrée par quatre maîtres élus le jour de la nativité de Notre-Dame. Chaque dimanche , un serviteur asser

Hîciilé alhiil percevoir chez les membres un pallar de Brabaiil par journée de travail , et remelLait le monlant de sa recette à un caissier. Les malades obligés de tenir le lit recevaient sur la caisse 3 1/2 rixdalers de Brabant par semaine; ceux qui, par suite d'une infirmité quelconque , étaient obligés de chômer tout en pouvant circuler, avaient droit à 2 4/2 rixdalers, La répartition se faisait tous les dimanches , à 9 heures du matin. Les querelleurs blessés dans une rixe ne participaient pas à la distribution ; lorsque ce cas se présentait , il devait élre jugé par les quatre maîtres auxquels étaient adjoints six compagnons désintéressés. Un même malade ne pouvait jouir de sa pension plus d'une année entière; si, après six semaines consécutives de travail, il était de nouveau obligé de l'interrompre, il participait de nouveau à la bourse ('). La simplicité et l'efficacité de ces mesures prises pour secourir les malades et éloigner les pauvres, méritent encore, à l'heure qu'il est, sans contredit , l'attention des administrateurs de la bienfaisance publique.

Si les anciennes lois réglaient encore l'ordre intérieur du métierquant à la pratique, seule tradition restée en vigueur, elles n'avaient plus la même sanction qu'autrefois. En effet le gouverneur, dépouillé de toute juridiction , privé de son conseil, était loin de pouvoir réprimer les abus. Ils devinrent bientôt si fréquents, surtout à l'égard des écorces que les compagnons faisaient moudre à des moulins étrangers , que le 29 septembre 1707, le métier dut adresser une requête au conseil impérial pour obtenir un nouveau règlement à ce sujet. Le 1" décembre de la même année , il lui fut accordé une ordonnance en 22 articles, confirmant les décisions antérieures. Quelques officiers qui, sans doute, profitaient des irrégularités passées en force d'usage pour se créer des revenus, s'opposèrent à la promulgation de ce décret; le 12 mars 1708, on fut obligé de leur accorder une part dans les amendes, pour les engager à faire observer la loi.

. (') Archives du conseil prive; dépêches, 1681-1753,

Dans une séance fin 50 ilécombro 1772, le métier, considérant « qne l'expérience jonrnalière el les différents cas qui se sont préj> sentes depuis l'émanation des édits et règlements des princes , » auraient fait connaître la nécessité de changer , modérer et am- » plifier plusieurs points et articles, » rédigea un nouveau règlement en 55 articles qu'il soumit à l'approbation dn prince ; il fut confirmé le 23 décembre 1773. L'usage du moulin et des écorces en fait le principal objet ; on peut le considérer comme le développement du précédent.

De même que le décret impérial de i707, l'ordonnance de François-Charles de Velbrnck souleva des réclamations de la part des officiers; le 29 mars 1792, elle ne recevait pas encore son entière application. L'opposition était surtout encouragée par les tanneurs riches, qui voyaient dans les anciens usages relatifs aux écorces des entraves au développement de leurs affaires; le besoin delà liberté se faisait pressentir. F^nfin le prince, voyant infructueuses les tentatives d'accomodement employées par ses conseillers privés députés auprès des officiers des tanneurs , déclara qu'une décision serait immédiatement prise ; mais ne voulant pas empêcher le développement de cette branche essentielle du commerce en amendant le règlement de 1773, il ordonna au métier de communiquer au conseil une note de tous les changements qu'il jugeait nécessaires; chaque compagnon était en même temps invité à présenter au conseil ses idées et ses observations {*).

Mais le temps manqua pour exécuter ces améliorations. La révolution éclata; le métier des tanneurs n'échappa point au naufrage de toutes les anciennes institutions.

Toutefois , il se trouvait dans des conditions toutes spéciales , en regard des autres corporations. L'association entre les tanneurs était chose nécessaire , inhérente à la nature de leur industrie. La loi préfectorale du 2 mars 1791 , publiée dans le département de rOurte le 30 brumaire an IV, avait supprimé les collèges,

(') Archives du cousoil privé; dépêches.

--sales jurandes, les corporations d'arts et de métiers, etc., c'est-à-dire avait aboli les chartes qui réunissaient les artisans et les mar- ■chands en corps politiques ; elle avait anéanti en même temps les privilèges, les maîtrises et les règlements de police dont jouissaient les compagnons. Mais cette loi , prolectrice de la liberté et du progrès, ne défendait pas aux industriels de s'associer, comme l'avaient fait quelques tanneurs en 1288, dans un but purement commercial. ■C'est ce que les tanneurs de 1792 , tâchèrent de faire comprendre à l'administration centrale, pour en obtenir un décret de maintenue de leur société ; ils lui exposèrent que le refus de cette autorisation entraînerait la ruine de leur industrie , jusqu'alors si brillante et célèbre dans toute l'Europe ; en un mot , que la possession en commun d'un moulin pour broyer leurs écorces, les obligeait de se réunir en société. C'est sur ces mêmes considérations qu'ils basaient leurs demandes tendant à faire regarder leur moulin comme propriété privée et non comme bien national ; le moulin dont ils se servaient alors était toujours le même que celui qui avait été acquis plus de SOO ans auparavant par quelques tanneurs, alors que le métier était encore bien loin de former un collège politique ; il ne pouvait donc être considéré comme appartenant à une corporation supprimée. Quoique celle-ci s'en fût longtemps servie , le moulin n'était en réalité que le bien des seuls descendants ou représentants des tanneurs qui l'avaient acheté primitivement, et qui l'avaient transmis par voie d'héritage et comme bien privé aux ancêtres des 60 familles de tanneurs existant à l'époque de la révolution.

Jusqu'en 1806, c'est-à-dire pendant 14 années à partir de la publication de la loi de 1791, le métier jouit paisiblement de l'usage de son moulin. Mais , à cette époque , le directeur des domaines prélendit qu'il devait être considéré comme bien national et le revendiqua au nom de la loi. Le 19 novembre, le Conseil de préfecture du département de l'Ourte publia un arrêté par lequel il déclarait que « le moulin à tan, situé en la ville de Liège au lieu dit » Longdoz, devait être regardé comme une propriété provenant de

'A la ci-flevaul corporation des tanneurs de la ville de Liège el s qu'en conséquence il serait définilivement réuni aux domaines de n l'Etat, conformément aux dispositions du décret portant la sup- » pression des maîtrises et jurandes. »

Les tanneurs firent de nouveau valoir les considérations exposées ^-i-dessus et sollicitèrent du gouvernement le retrait d'une mesure qui portait une atteinte mortelle à leur commerce. Ils répétèrent <[ue la prospérité de leur industrie dépendait essentiellement de l'existence et de la possession en commun d'un moulin, et surtout du moulin à tan tel qu'il était alors, possédant un coup d'eau puissant sans jamais éprouver d'interruption. Ils représentèrent encore à l'administration que ce moulin qui exigeait chaque année une somme de 3000 francs en réparations et dont la valeur réelle était de 30 à 40 mille francs, était grevé de 159,138 francs de capitaux, représentant un intérêt annuel de 4000 francs ; qu'en conséquence le trésor public, loin de gagner à son acquisition, ferait une perte considérable.

Malgré la justesse de ces observations, le conseil d'État donna, le 8 novembre 1807, un décret, approuvé le 11 janvier 1808 par Napoléon, déclarant à la suite de plusieurs articles , qu'on ne pouvait rendre la propriété du moulin dont il s'agissait à une corporation qui avait cessé d'exister ; que, dans le cas où l'intérêt du commerce en nécessiterait la cession, on ne pourrait contracter d'une manière légale sans une soumission signée de plusieurs tanneurs reconnus solvables. Cet avis fut communiqué à la société le 24 févri(!r 1808, par une lettre du préfet.

Craignant de voir leur moulin tomber entre les mains d'un propriétaire du caprice duquel dépendrait le sort de leurcommerce, les tanneurs se concertèrent pour présenter au gouvernement une soumission ainsi conçue :

« Nous soussignés, etc., considérant qu'il est intéressant pour » le commerce que plusieurs tanneurs ayent la propriété et la » jouissance du moulin à tan situé à Longdoz, commune de Liège, » -et du magasin situé aussi à Liège rue des tanneurs qui on dépend,

T. nous engageons et obligeons d'acquérir du gouvernement les » dits moulin cl magasin le tout appartenant ci-devant à la corpo- » ration des tanneurs de la même ville, et estimé par l'ingénieur en 5) chef du déparlement à la somme de 42,000 francs en capital ; au » moyen de la cession que le gouvernement voudra bien nous en » faire, nous nous soumettons personnellement et individuellement j> de continuer le payement des rentes dues sur les dits moulin et » magasin, dont les capitaux s'élèvent, à 59,1 38 francs, telles qu'elles » ont été constamment acquittées par les tanneurs, et les rentes » exislanles de la même manière , dans le même ordre et sous » les mêmes obligations qui résultent des actes créatifs desdites > renies qui ne seront en rien innovées et dont lesdits moulin et » magasin demeureront seuls spécifiquement obligés pour sûreté » des payements des dites rentes ; le tout du consentement et de » l'acceptation de la généralité des créanciers de la ci-devant cor- » poralion des tanneurs de Liège, par laquelle ils se bornent à y> n'exiger des tanneurs soussignés d'autres obligations et assu- » rances que celles qui existent par les actes constitutifs de leurs » rentes; lequel payement de ces charges formera le prix de la » cession des dits moulin et magasin. » Suivent les signatures de 24 tanneurs, savoir : Lambert Collard, L. J. Wauters , P.^J. Jamme, J. C. D. Malherbe, E. F. Kinable , A. M. Bouhon, Th. Hodeige , J. P. Albert , M. A. Hodeige , Lib. d'Othée , la veuve H. Libert, H. W. Dossin, H. B. Bouhon , L. Hodeige , J. J. Coune , J. Soubbre, J. Libert, H. M. Laphaye, J. F. Laphaye, J. C. Hozay, Z. N. D. Libert, G. d'Othée, la veuve Chefnay, J. H. Chefnay.

Un décret impérial daté de Bayonne, le 51 mai 1808, approuva l'adjudication en conséquence, le 20 juin 1808 ; le préfet Micoud d'Umons porta un arrêté par lequel il concédait à perpétuité aux 24 tanneurs signataires de la soumission , aux conditions y exprimées, le moulin de Longdoz et le magasin en dépendant.

Parle fait même de cette concession, l'empereur autorisait l'établissement d'une société de tous points semblable, quant à son caractère, à celle qu'avaient formée, en 1288, quelques tanneurs

d'Outre-Meuse, Son organisation même ne différait guère de celle d'alors ; seulement, comme conséquence nécessaire du régime social du moyen-âge , outre l'administration des affaires concernant le moulin, la société, à son origine, avait encore un autre but : c'était d'établir, pour l'honneur de la corporation, une surveillance active sur les produits fabriqués par ses membres. Après la révolution, les nouvelles idées de liberté ne permettaient plus d'exercer Ce contrôle : dans toutes les industries, les fabricants jouirent de la plus entière franchise; chacun put à sa guise vendre de bonne ou de mauvaise marchandise; l'acheteur seul en resta juge et subit les conséquences de sa confiance.

Le moulin à tan fut en réalité le seul lien qui maintint l'union entre les tanneurs; lui seul sauva l'ancien métier de la dissolution complète qui anéantit tous les autres ('). Il fut la raison de sa conservation, comme il l'avait été de son institution .

Pour gérer les affaires de la société en ce qui concernait le moulin (qui fut depuis appelé le moulin des hoirsâs) (^), on institua un rentier dont la mission fut de veiller à son entretien , d'y établir des employés convenables , de les payer , de recevoir le prix des moutures, de régler les comptes, de dresser le bilan de la société, de payer les rentes , enfin de tenir note exacte des dépenses et des recettes. <5uant au paiement des rentes, il dépendit des profits que rapportait le moulin durant l'année; si par des circonstances imprévues (3), les revenus restaient au-dessous de la somme due, les titulaires des rentes devaient pour lors se contenter de la fraction que permettait de leur payer l'actif de la caisse, sauf à être rem-

( 1 ) Peut-être faut-il admettre une seconde exception pour les porteurs.

(2) Moulin des ccorcheurs ou des ccorceurs ; /ioù'aï ne vient ni de scorlum ni decorlex, ni de corium; mais en ligne directe du thiois sc/to/*', ccorce; du reste tous ces mots sont de la même t'amille.

(5) Par exemple, les inondations, les grandes réparations , les incendies (ce dernier danger est aujourd'hui moins à craindre qu'autrefois , parce que la plus grande partie de la char[tentc est aujourd'hui en fer ; le l)àtimcnt est, du reste, assure).

bourses du déficit lorsque les aflaires de la société le permettraient. Si, les rentes payées et tous les frais d'administralion décomptés, il se trouvait un surplus , il était partagé entre les concessionnaires.

Le moulin étant la propriété exclusive de 24 personnes , celles-ci eurent seules le droit de s'en servir : la coutume anciennement observée de ne moudre qu'à tour de rôle et seulement une certaine quantité d'écorces , lut conservée ; le rang une fois fixé par le rentier, il n'était plus permis de l'intervertir. Aucun tanneur ne pouvait se présenter au moulin avant l'arrivée de son oiUna ou de son tour. La mesure d'écorces que chacun eut le droit de faire moudre, appelée meunée, fut fixée à 52 oulnes de creppets, pesant de 2800 à 3000 kilogrammes. Le prix de moulure fut de 42 francs par meunée (').

Pour augmenter ses revenus et ne pas porter entrave aux petits industriels , il fut permis aux tanneurs ne faisant pas partie de la société , de se servir du moulin des hoirsâs, moyennant la redevance ordinaire. Ils durent également se conformer à un certain ordre de succession ; tout nouvel arrivant devait se présenter chez le rentier, qui lui désignait une place et l'inscrivait sur son rôle.

Le 25 août 1815, les concessionnaires du moulin tinrent chez madame Malherbe, veuve du dernier rentier, un assemblée où ils établirent une commission pour administrer les affaires de la société, «t Comme il importe pour la bonne administration des » affaires, qu'il soit délégué plusieurs de nos concessionnaires pour » gérer concurremment avec madame Malherbe ou M. Gilles son » fils, nous déclarons déléguer MM. J. Libert, J. Ph. Albert et y> J. Jamme à effet d'administrer les affaires concernant le moulin, » vérifier les comptes à payer, en ordonnancer le payement, ordon- » ner et surveiller tous ouvrages à exécuter et enfin faire tout ce » qu'ils jugeront nécessaire au mieux et au plus utile de la société; » promettant au surplus d'adhérer et d'avoir pour agréable leur

(î) Aujourd'hui -40 fr.

ï> geslion que nous nous engageons de ratifier à leur première de- » mande. »

Cet odre de choses s'est maintenu sous les différents régimes que la Belgique a traversés depuis la révolution française ; il existe encore aujourd'hui tel que nous venons de le décrire. Le rentier actuel est M. Gilles Malherbe, dont il est fait mention dans ce dernier extrait.

Telles furent les destinées que subit le bon métier des tanneurs de la cité de Liège, Tun des plus anciens et des plus importants de la cité. Seul de ces 32 corporations puissantes qui soulevèrent tant de fois les émotions populaires et les luttes sanglantes qu'on lit avec étonnement dans nos annales , il a survécu au cataclysme social de 1792 ; seul peut-être il a conservé assez de documents et de souvenirs pour qu'il soit possible d'en retracer l'histoire.

Nous aurions voulu ajouter aux pages qu'on vient de lire et qui ne sont en définitive qu'une sèche et aride analyse de documents, un tableau des mœurs , des usages , de la vie intime des tanneurs et du "quartier d'Outre-Meuse. Mais il faudrait avoir vécu tout jeune au milieu d'eux , courant les rues , les ateliers , observant tout dans la maison, à table, au comptoir, écoutant les vieillards autour du foyer ou assemblés sur le seuil des portes, le traditionnel bonnet de coton bleu et blanc sur la tète, le tablier de cuir replié à la ceinture, la longue pipe de terre à la bouche ; il faudrait être tout à fait pénétré de l'esprit du quartier ; il faudrait surtout avoir la plume légère et gracieuse du conteur (').

11 nous reste à exposer l'organisation du métier à l'époque la plus florissante de son existence , c'est-à-dire au XVl* et au XVII' siècle.

( ' ) M. A. Hock, membre do la Société de littérature wallonne, a donné au public une description fidèle et piquante de quelques coutumes des tanneurs. [Bull, de la Sociélé, vol. Il, p. 39.)

ORGAWISATIAIV HVTÉRlEUiiE DU MÉTIER.