DES OFFICIERS ET DES EMPLOYÉS

On comptait dans le métier des tanneurs trois espèces d'offices : i" ceux des gouverneurs; 2° ceux des jurés; 3" celui du rentier. Les deux premiers étaient considérés comme honorifiques et les personnages qui les occupaient étaient appelés grands officiers, parce qu'ils exerçaient une certaine juridiction sur les autres membres. Il y avait en outre cinq sortes d'emplois : i" ceux des rewards; 2" celui du greffier; 3° celui du varlet ; 4° celui du groumet ; 5° ceux des serviteurs du trinay (').

Les gouverneurs, les jurés , le rentier et le greffier formaient le conseil qui avait le droit de tenir des assemblées particulières, mais ne pouvait prendre aucune décision dans les affaires d^intérêt général .

Toutes ces charges étaient permanentes. Dans certaines circonstances, lorsqu'il s'agissait, par exemple, de faire une enquête, de préparer un projet de loi ou un accommodement , d'examiner un chef-d'œuvre, etc., on déléguait des employés extraordinaires nommés députés et quelquefois aussi rewards. Après l'institution des seize chambres, cette espèce de jury devint également permanent.

Il y avait enfin sept autres charges d'officiers ou maistrics^ communes aux trente deux métiers, qui, siniullancmcnt ou tour à tour

(' ) On leur donnait aussi qjjclquefois le nom d'offices.

y députaient chaque année quelques-uns de Heurs meuibres. Ces fonctions ne concernent en aucune manière l'administration des corporations industrielles; les métiers prennent part à l'élection de ces officiers, simplement à raison de la souveraineté qu'ils exercent dans le gouvernement de la cité. Il suffira de les énumérer : 4" les bourgmestres; 2" les jurés; 3° les Vingt-deux; 4» les quatre de la Violette ; 5" les fermeteurs de la cité ; 6" les maîtres de Cornillon et des pauvres en Ile; 7" les six délie fore. Les six hommes de la foire, les fermeteurs et les quatre conseillers de la Violette étaient élus le même jour que les officiers des métiers et de la même manière. De même que les Vingt-deux et les maîtres de Cornillon, ils étaient tenus de faire confectionner à leurs frais, dans les trois mois après leur nomination, un costume semblable à celui des gouverneurs du métier qu'ils représentaient et de le porter pendant deux années aux mêmes occasions, sous peine d'un florin d'or d'amende (').

Les grands offices des métiers étaient fort ambitionnés; les violentes querelles qu'on lit dans l'histoire de Liège à propos des élections des bourgmestres, se représentaient sur une petite échelle dans chaque métier à l'occasion du choix des gouverneurs et des jurés. Les brigues, la corruption, les voies de fait même entre les candidats et les partis, devinrent tellement fréquents, que le 49 janvier 1421, le métier fut obligé de publier une ordonnance contre les brigues électorales {^2); elle défendait aux compagnons, « aux » varlels, aux femmes, aux damoiselles, de briguer avant le jour

(j) Pour n'avoir phis à revenir sur révaliiation des monnaies que l'on rencontrera souvent dans la suite, nous donnons ici les quelques indications incomplètes que nous avons recueillies, en prenant pour point de comparaison Vaidaii (trois aidans valaient 4 centimes): 1 soos— 1/24 d'aidan ; 1 denier = 3 1/2 soos ; 1 marc = 5 aidans. 8 soos; 1 paltar = 4 aîdans; 1 griffon = 8 aidans, 16 soos; 1 daller = 32 aidans ; 1 florin liégeois = 20 aidans ; 1 florin Brabant-Liége = 80 aidans; 1 florin d'or = 100 aidans ; 1 florin d'Allemagne — IGO aidans. Ces valeurs ont peu varié.

(2) Documents inédits, n° VI.

> des éleclions el. d'aclietcr des voix par or, bienfaits, vins, viandes, » joyaux, beveraiges, » sous peine d'une amende de cinq grifibns et d'être privés de tout office pendant huit années consécutives. Afin d'éviter de nouvelles luttes aux élections qui se préparaient, on avait même pris la précaution de désigner à l'avance ceux qui devaient être nommés. Cette ordonnance stipulait encore que les officiers sortants ne pourraient accepter une nouvelle charge qu'à quatre années d'intervalle. Enfin elle défendait à toute personne ayant occupé un emploi dans le métier des tanneurs, de se faire recevoir dans un autre métier, pour y être portée sur la liste des candidats.

Malgré ces sages dispositions, les désordres se renouvelèrent. Le 25 juillet 1427, la corporation tenta de rechef d'y mettre un terme, en réglant d'une façon très détaillée les différents points à observer pour procéder au vote des officiers , et en redoublant de rigueur contre les perturbateurs; elle publia la Lettre des offices {^). On y trouve, ainsi que dans les recès complémentaires du i"' avril 14*28 et du 40 avril 1439, une foule de nouvelles décisions relatives à la livrée, au remplacement des officiers, aux conditions requises pour pouvoir être élu , aux amendes qu'encouraient les violateurs des divers articles, etc.

D'après un usage fort ancien , les compagnons portés aux gros offices distribuaient en signe de reconnaissance à leurs confrères , le jour de leur élection, une certaine somme d'argent nommée hnbier onhalbiert et qui était dépensée en réjouissances publiques. Cette coutume ayant donne lieu à quelques abus, il fut défendu aux officiers de donner plus pour escoïs, dfnei-s, etc., que quatre deniers, sous peine d'être privés de toute charge à perpétuité et de payer six florins d'amende. En 1507, le tarif était de deux grillons, auxquels le métier en ajoutait 8 et demi ; plus tard cette somme fut encore réduite; enfin , au XVll" siècle , toute distribution fut totalement prohibée : « le habicrt qui , avant, se dcspcndait inutilement aux

(i) Documents inédits, ii" Vill.

» tavernes et autre parte, fut paie au métier pour le convertir en » meubles, etc. »

Outre les fondions particulières qui incombaient à chaque classe d'officiers en parliculier, ils avaient, étant réunis, le droit déjuger en première instance les dilTicultés qui survenaient entre des membresdu métier et généralement toutes les causes relatives aux affaires de la corporation. Les débats qui surgissaient pendant les assemblées devaient en premier lieu être portés devant eux comme juges compétents et ordinaires, à moins que le cas ne fût trop grave et du ressort d'un autre tribunal. Les amendes dont ils frappaient les coupables étaient primitivement perçues au profit de la corporation ; en 1708, pour stimuler leur zèle et les engager à remplir leur devoir avec plus de soin, on leur accorda le droit d'en prélever un tiers.

Jusqu'en 1487, les gouverneurs et les jurés de chaque métier faisaient de droit partie du conseil de la cité ; mais à cette époque, ils en furent exclus par la lettre de St. Jacques.