LES GOUVERNEURS

Du jour OÙ un certain nombre d'ouvriers, pratiquant la même industrie, se réunirent en société pour veiller ensemble sur leurs intérêts communs , il fallut à cette société une direction , représentée par un ou plusieurs membres.

Le nom , le nombre et les attributions des chefs du métier des tanneurs ont varié suivant les époques. La dénomination de gouverneurs est la plus connue , parce qu'elle fut le plus longtemps en usage et qu'au moment de la suppression des corporations liégeoises, elle subsistait encore. Mais elle se rencontre pour la première fois dans un document de l'année 1421.

D'après un texte transcrit dans l'introduction ( '), le chef, unique

(*) J'. li>l.

selon toute apparence , s'appelait en 1139 maistre. Une de ses principales prérogatives était de commander la bande des tanneurs à la guerre ; c'est du moins avec cette attribution que nous le montre le chroniqueur. Ses fonctions en temps de paix sont inconnues ; elles ne pouvaient, du reste, être que très restreintes.

En 4288 , il existe plusieurs chefs qui s'appellent souverains , et représentent tous les sociétaires dans les actes passés en leur nom. De concert avec les autres membres de la communauté, ils admettent de nouveaux compagnons.

Un document de 1324 mentionne, sans lui donner de qualification , un seul tanneur stipulant en vertu d'un pouvoir que lui délèguent ses confrères.

La paix de Geneffe , écrite le 10 juillet 1331 , fournit enfin des indications assez précises sur les attributions et le mode d'élection des chefs au XIV* siècle. Ils étaient alors au nombre de deux , choisis par le tribunal des échevins de Liège entre quatre candidats présentés par les compagnons ; ils s'appelaient wardeus ou wardans , gardeurs , regardeurs (dont on fit plus tard reiuards), pour signifier que leur mission était de regarder ou de veiller aux intérêts du métier. Leur élection se faisait le jour de la fête de St. Jacques et de St. Christophe , et leurs fonctions étaient annuelles. Immédiatement après leur nomination, ils prêtaient serment entre les mains des échevins (i).

Ces dispositions, prises pour les douze métiers alors existants, furent immédiatement après appliquées expressément à celui des tanneurs, par la charte constitutive que leur octroya, le 5 septembre 1331, Adolphe de la Marck. Un passage de cette même charte prouve que, déjà antérieurement, il existait chez les tanneurs des chefs portant la même dénomination : « Mais que les

( ' ) Donnons et oUroyons que dorsenavant d'an en an , à la ficste S. Jakcs et S Ctiristoflc élisent entre les personnes qui siéront de tel mesticr quattre personnes les plus ydoines cl sudisants qu'ils saront en tel niestier, dosquelcs i personnes noire justice de l.icgc en prendrai doiz , quelle lerat scrmcntcret mclteral elle warde dudil mesticr '^Paix, de Gcueffc).

denrées soient bonnes et loyaux et par les dits wardans justifiés, ensi que accoustumeit est ». Leur existence n'était cependant pas impérieusement requise ; chaque métier pouvait, à sa guise, en nommer ou n'en pas nommer , comme l'indique ce passage de la paix de 1331 : « en manière telle que cascun mcslier qui voira avoir wardeus polra, etc. »

Les fonctions des wardeus , antérieurement conventionnelles et plus ou moins arbitraires, furent nettement déterminées par le prince lui-même; il les investit d'une véritable juridiction sur les autres membres de la compagnie ; « afin que le métier soit dorsen- » avant sy gouverné et maintenu en droiture, paix et accord, que » fraude n'y soit comise, anchois y soit le common profit sauvé et )) wardé. » Us avaient le droit de frapper d'une amende les compagnons qui vendaient du cuir de mauvaise qualité; ils pouvaient entrer de nuit et de jour dans les demeures des fabricants, pour examiner leurs marchandises; ils étaient autorisés à porter une décision dans les cas de contestation qui leur étaient soumis; le tout sans préjudice des prérogatives du prince.

Par ses victoires successives sur l'arislocralie, le peuple parvint au milieu du XIV« siècle à s'affranchir peu à peu de l'autorité souveraine; en 1343, la paix de S' Jacques permit aux métiers de se Fégir eux-mêmes. Chacun d'eux devint un petit gouvernement démocratique ; les compagnons purent, à leur gré et sans l'intervention des échevins ni du prince , chosir leurs chefs qui depuis lors furent nommés gouverneurs ('). Us étaient élus au nombre de deux("^) le jour de St. Jacques de chaqueannée, etprêtaienl serment de fidélité entre les mains des nouveaux maîtres de la cité élus le même jour. Us avaient le droit d'assembler le métier aussi souvent qu'ils le jugeaient convenable et recevaient de leurs mandataires le droit de les réprésenter dans le conseil de la cité.

(1 ) Dans les villes flamandes, les chefs des métiers s'appelaient doycm [dcken] .

(2) Une charte du 1" juillet 1105 mentionne trois gouverneurs. (V, Charles cl i)rivilégcs, t. 11, p. 218), C'est probablement une erreur.

Pour être éligible à l'office de gouverneur , il fallait être né eî nationné bourgeois de la cité, être compagnon légitime, résider dans les limites du métier, le hanter et le fréquenter , c'est-à-dire avoir le droit d'assister aux assemblées et d'y voter. La condition essentielle, qui résumait en elle toutes ces garanties, était que le gouverneur eût d'abord été reçu à maîtrise, ce qui impliquait le relief, la légitimité, l'usance, les capacités, etc. Il fallait qu'il fût ou eût été « ouvrier délie main et connoisseur en pratique et art du mestier » pour autant qu'il doit servir et visenler ouvrages. » Les gouverneurs devaient en outre être mariés et avoir dépassé l'âge de vingt ans.

Le mode d'élection, qui primitivement était l'acclamation , fut définitivement réglé par la lettre des offices, datée du 19 janvier

Le 25 juillet, jour de la fêle de S' Jacques de chaque année, tous les compagnons du métier s'assemblaient dans leur lieu de réunion habituel à six heures du malin « à hoir del cop de prime. » Nul ne pouvait, sans excuse valable, se dispenser de s'y trouver. Le rentier du métier apprêtait à l'avance autant de billets de même grandeur qu'il se trouvait de personnes présentes ; sur cinq d'entre eux, il écrivait ces mots : In nomine Domini , amen. C'était au choix des cinq personnes auxquelles le sort faisait tomber ces billets qu'était confiée l'élection des nouveaux gouverneurs. Les papiers roulés et ballottés par un maître tanneur que désignaient les officiers , étaient distribués par ordre aux compagnons. A mesure que chaque membre recevait le sien , le rentier le dépliait , et dès qu'il s'en présentait un perlant l'inscription susdite , la distribution était interrompue. A la réquisition des anciens gouverneurs, présidents de l'assemblée, le compagnon désigné par le sort prctuit à haute voix serment d'élire « bonnes gens , saiges , discreis et ydoines « pour pourter les dites offiches, dont le mestier en aiet honneur. » Il promettait aussi de ne pas voter pour lui-même , pour des personnes absentes ou pour deux frères. Puis il était conduit dans une chambre spéciale, où allaient successivement le rejoindre quatre

autres compagnons auxquels étaient échus les billets écrits. A eux cinq, ils nommaient les nouveaux gouverneurs.

Les deux maîtres sur lesquels se fixait leur choix étaient obligés d'accepter cet honneur, sous peine de payer un mare d'amende et de ne pouvoir accepter d'autre office pendant quatre années canséculives. Les vieillards seuls ayant dépassé l'âge de 60 ans, et déclarant renoncer pour toujours aux charges du métier, pouvaient refuser ('). Immédiatement après leur élection, les gouverneurs rentraient dans la salle de l'assemblée et prêtaient soiir saincts le serment solennel et accoutumé « de bien régir et de loyalement j) gouverner le métier au profil duquel il doit faire tourner les cens, » rentes, émoluments, amendes, etc., qui seront perçus par le » rentier » ; de se conformer à la lettre des otïices; enfin, de ne pas accepter d'autre charge pendant l'année de leurs fondions (*).

Les quatre officiers sortans, savoir les deux gouverneurs et les deux jurés de l'année écoulée, prêtaient aussi serment, en se dépouillant de leur charge, de faire observer la lettre des offices aux nouveaux élus. Us exerçaient de celte façon sur ceux-ci une surveillance d'autant plus active qu'elle était intéressée; en effet, lorsqu'ils trouvaient un officier en défaut de remplir son devoir, ils le dénonçaient au conseil ; si l'accusé était condamné, il devait payer le double de l'amende qu'aurait encourrue le délinquant qu'il n'avait pas puni, et l'accusateur en prélevait un tiers.

La lettre des offices prévoyait aussi le cas où des officiers en charge mourraient pendant l'année de leurs fondions. Si cela arrivait avant que le défunt eût porté son costume officiel, le métier procédait à une nouvelle élection semblable à celle du jour de St. Jacques; s'il en avait déjà fait usage, les officiers survivants

( < ] Le règlement d'Erard de la Marck de 1507, imposait celte obligation h tous les métiers : « llem quiconques sera élu quatlre, gouverneur ou » juré d'ung mestier refuser ne pora sur paine d'ung noble d'amende et » privation trois ans du mestier, moitié à nous, moitié à la réfection de la » cité (Louvrex, vol. I, p. 487, n" 2.'>).

(') ûeuxicmc règlement de Hcinsbcrg.

élisaient entre eux, pour finir l'année, un lieutenant qui, pour ses peines, recevait un chaperon; il était rééligibie l'année suivante.

L'office de gouverneur était la première charge honorifique du métier. Mais à partir du XV« siècle, elle ne donna à ceux qui en étaient revêtus que des pouvoirs insignifiants. Leur première mission et le but de leur création avaient été de contrôler les produits fabriqués par les compagnons et d'empêcher la vente de mauvaises marchandises. Ce soin fut bientôt exclusivement confié aux rewards. Peu après vinrent les jurés , qui partagèrent avec les gouverneurs le droit de juridiction. Dès lors, le devoir de ceux-ci consista purement et simplement à convoquer et à présider les assemblées. L'administration générale de la corporation appartenait au conseil ou plutôt à la généralité des membres, qui, dans les séances, discutaient toutes les afTaires concernant le métier et sans le consentement desquels rien ne pouvait se décider.

De concert avec les jurés, et quelquefois avec les députés et le rentier, les gouverneurs pouvaient décider dans les contestations jelatives aux affaires du métier, dans les fraudes, dans les infractions aux règlements, etc., sauf à avoir recours au tribunal des échevins de Liège ; ils pouvaient encore, après avoir soigneusement examiné le cas, délivrer par écrit certaines permissions, par exemple d'emprunter des écorces, de se défaire d'écorces. moulues, d'accepter dans une tannerie des personnes étrangères, etc.

Les documents ne révèlent qu'un seul cas où les gouverneurs, isolément, fussent revêtus d'un pouvoir quelque peu important. A la suite de l'édit de 142, porté contre les brigues électorales, il fut décidé que, pour la nomination des maitres et des autres officiers de la cité, les gouverneurs de chaque métier choisiraient euxmêmes les compagnons qu'ils jugeaient les plus convenables pour siéger à l'assemblée générale, seïr aile croye, et donner leur vote.

Les gouverneurs en charge devaient tous les trois mois rendre compte de leur gestion dans une séance du métier , où leur administration pouvait être disculée. Lorsqu'ils étaient convaincus d'avoir mal exercé leur oflice, soit par négligence, soit par partialité,

ils étaient condamnés à payer le double de l'amende qu'ils auraient dû infliger au coupable.

La rétribution de chaque gouverneur était de 20 florins par année ; cette somme leur était payée sur les revenus du métier. En outre, s'ils remplissaient leurs fonctions à la satisfaction générale, ils recevaient, le jour de St. Remy, huit aunes de draps rayé ou de deux couleurs différentes, de la valeur d'un florin renaldus (') l'aune ; ils étaient tenus de s'en faire faire une houppelande et un chaperon, sous peine d'être privés de leur rémunéralion et de payer un florin d'or d'amende. Ils devaient porter celte livrée pendant l'année de leur charge et pendant l'année suivante, à toutes les cérémonies publiques, aux assemblées générales, à la guerre, et cela « pour faire honneur au mestier » et pour qu'on put reconnaître celui-ci dans les cortèges et dans les corps d'armée.

Avant 1427, les gouverneurs prélevaient aussi un certain droit dans les noces, dans les obsèques, dans les transactions, dans les amendes ; mais par le serment que leur prescrivit la lettre des offices, ils renoncèrent à ces bénéfices éventuels, les abandonnant au profit du métier et promettant de ne plus percevoir que leur part dans les acquêtes et dans les reliefs.

En 1493, celte part était d'un demi florin d'or pour l'acquète du métier faite par un bourgeois, qu'il fut né dans la cité ou hors de la banlieue, pourvu pu'il fût originaire du pays de Liège ou du comté de Looz. Lorsqu'il s'agissait d'un étranger, chaque gouverneur recevait un florin. En 1559 le prix de l'acquète fut haussé ; les bourgeois natifs de la cité payaient à chaque gouverneur un postulat de Bornes, les bourgeois nés hors de la banlieue un demi-florin d'or et les étrangers un florin d'or.

Leur part dans le prix du relief était en 1418 de quatre vieux gros pour chaque fils ou fille du métier.

Voilà ce que fut, autant qu'il est possible de le savoir, roffice

( ' ) Pour rhenanus ?

ilu gouverneur pendant la pins grande et la plus belle période de l'existence des métiers. 11 subit plusieurs fois des modifications momentanées à la suite d'édits émanés des princes. C'est ainsi qu'en 4417 , lorsque Jean de Bavière réorganisa la cité et établit 47 métiers , tout en maintenant l'ordre existant depuis l'an 1331 d'élire deux chefs dans chaque métier , il voulut qu'ils fussent appelés questeurs ; qne leur seule mission fût de soigner les affaires précuniaires , et qu'ils ne pussent assembler le métier que pour traiter des intérêts du commerce.

En 1487, l'article 2S de la nouvelle paix de St. Jacques apporta aussi momentanément une transformation notable dans les charges des officiers « llem et pour ce que par ci devant l'on a en accou- » tumé d'élire en chaque métier deux gouverneurs et deux jurés » et que, pour la multitude d'iccux, le Conseil de la Cité était trop » large ; afin de remettre bonne police et règlement , statuons que » chacun des dits 32 métiers, au jour St. Jacques, élira seulement » un gouverneur et un juré , et non plus , dont le gouverneur » s'entremêlera seulement de régir et governer les affaires du 5» métier, sans se mêler du Conseil ni des affaires de la Cité. »

En 1649 , une ordonnance de Ferdinand de Bavière conféra l'élection des deux gouverneurs de chaque métier aux bourgmestres et au conseil de la cité.

Mais toutes ces innovations , dues à la politique des princes dont la bienveillance était loin d'être acquise au parti du peuple, furent le plus souvent renversées peu de temps après leur introtroduclion, ou peu à peu abandonnées pour l'usage anciennement établi.

Lorsque les chambres furent instituées à Liège , l'article 20 du règlement de Maximilien Henri de Bavière du 28 novembre 1684, décréta que chaque métier ne serait plus représenté que par un seul gouverneur , dont l'élection était réglée de la façon suivante : les 36 personnes composant une chambre devaient choisir tous les ans, à la pluralité des suffrages, un gouverneur inscrit dans cette chambre et faisant i)artic des 6 artisans d'un métier; ses fondions étaient bis-annuelles et il avait un surintendant.

Dépouillée de toute espèce de pouvoir, n'ayant même plus qu'un simulacre de juridiction , la charge de gouverneur depuis cette époque ne fut plus qu'un vain litre.

Nous apprenons par quelques pièces qu'au XYIII^ siècle chaque métier nommait annuellement trois gouverneurs qui, tour à tour, avaient pendant uu certain temps la direction des affaires du métier ; celui qui l'exerçait s'appelait gouverneur en tour, in tm'no. Nous n'en savons pas davantage sur leur compte.

La liste des gouverneurs du métier peut, ce semble, offrir quelqu'intérêt au lecteur. La voici aussi complète qu'il nous a été possible de la dresser, en consultant les chartes et les registres aux reliefs du métier et les registres aux recès de la cité qui reposent à la bibliothèque de la ville :

1288 Willeaume de Meffe, Lambert de Niswans.

1324 Colons de Lilees, Johan de Sumangne.

1331 CoUin dit aux Nales, Jacquemin dit de Lysleaul.

1373 Gérard dit Sordeilhe.

4388 Simon Hannotien, Johan Haniet.

1391 Gérard Sordelhe, Martin délie Scloit.

4405 Jean Lagace, Jean Woult, Mathieu Julin.

(1408 à 1418 (Suppression des métiers, par Jean de Bavière).

4418 Gilles de Meef, Lambert de Hodeige.

4421 Johan Babbeit, Johan de Hour.

4422 Hubin deMalmedi, Jaquemin Oulry.

4430 Johan Babeit, Colaur le Bidair.

4431 Johan de Houre, le grand Colaur de Tournay. 4433 Jacquemin Oulry, Lambert délie Préalle. 4436 Colair, dit le grand Colair, Johan de Frères. 4440 Guilleaume Badewin, Renchon Godin.

4443 Lambert délie Préalle, Ernult Durtinnes.

4446 Arnult de Meers, Gofïin le Ruytte.

4447 Piron de Noir Mouton, Libert de Bachenge.

4449 Johan de Fooz, Collart de Bouxhemont.

4450 Olivier de Chainc, Johan "NVilhcame.

i451 Olivier de Chaîne.

1453 Johan Toussaint Doreye, Libert Textor.

14do Henri Babbeit, Franck de Rasier.

4436 Johan Babeid, Franck délie Roche.

4457 Bauduin Seat, Gérar de Raasier.

4460 Waulhier de Vivegnis, Franck de Rasier.

1462 Collar de Hodeige, Johan de Heusier.

4464 Renart de Sart, Bauduin Staz.

1468 à 1477 {Suppression des métiers par Jean de Bourgogne

et Charles le Téméraire).

1479 Renson Godin, Henri Coeste.

4480 Gerar de Sclachins, Johan de Beavaulz. 4484 Gerar de Sclachins, Johan de Beauvaulz.

1487 Henrar de Gré, Jaspar Mabritz,

1488 Le vieux Hodeige, le jeune Franck.

1489 Johan \Yilheaume, Lorens le Pexheurs. 4497 Henrartde Greit, Jaspar Malbry.

4 300 Johan Goret, Lambert de Foulz.

1501 Johan "SVoete, Johan de Bouchmont.

Io0!2 Collar Marie, Johan de Meers.

1503 Martinon, Loren Dossins.

1504 Jaquemin de Hodeige dit del Merdieu, Linar de Seave.

4505 Johan de Meers.

4506 Johan Deennes, Berteleme de Boix.

1507 Martin leBevereaz, Jaspar Mabry.

4508 IMetre le Tcxheurs, Gilet de Melen.

4509 Thiry Fysons, Johan de Bouxmont.

4510 Johan de Meers, Johan de Gré.

451 1 Henri Quoisles, Piron de Gré.

4512 Bcrlhlemédc Boix, Collar Fysons.

4313 Johan de Bouxmont, Johan ou Hanchon de Hodeige.

4514 Jamin ou Jaquemin de Hodeige, Louis Goret.

4515 Henri del Roechesdit le grand, Thiry Fysons. 1546 Piron de Gré, Johan Noël.

4S!7 Johan Woel, Johan de Meefe (ou de Meers),

1518 Goffin le Rutz, Wathy Godaerd.

1519 Bertelemi de Boix, Louis Goret.

1520 Tonnaire, Thiry Fissons.

1524 Henri Quoistes.

1526 Henri délie Roche, CoUar de Harent,

1528 Johan de Brabant.

1529 Collar de Haren, Henri délie Roche.

1530 Johan Jamin, Henri Thonnair.

1531 Collar de Haren, Waulhier Godart.

1532 Gérard de Sclassin.

1533 NicoUe Fabri, Renier de St. Esprit.

1534 Colla Jamolon, Franceu Folz.

1535 Walhi Goddart, Henri Baulduin.

1536 Henri Thonnaire, Goffin.

1537 Franceu de Folz, Johan de Hodaige.

1538 Franceu de Folz, Johan Jamin.

1539 Serva de Gré, Martin de Hodaige.

1540 Henri Thonnar, Ernou de Collogne.

4541 Renier d'Othée, Thiry de Bouxhemont.

4542 Arnultde Boy, Goffîn le Ruylte.

4543 Serva de Gré, Wilheanie le Roseaz.

4544 Collar Fisson, Henri Gradu.

4545 Erançois de Rasiers, Johan Jamin.

4546 Ernu de Moumalle, Ernou de Boix.

1547 Renier de Moumalle, Jacquc Bomerscbom.

4548 Renire Dolhée, Thiry Fissons.

4549 Walthère Godard, .Johan de Gré.

4550 Collar Fissons, Malhi le Louchicrs (le Loliier), 1551 Martin de Gré, Mathi Pastcgires.

4552 Symon Slrengnart, Marmont.

1553 Franck délie Roche, Guillaume le Roseaz.

4555 Henri Tonnaire, Lambert Fissons.

4556 Henri de Gré ou Gradu, Arnou de Meers.

Î557 Franceu de Folz, Colla ïonnalre.

1558 Johan de Rasiers, Johan de Gré.

1559 Renire d'Olhée, Lambert Fissons.

1560 Henri de Grez, dit Gradi ou Gradu, Henri Serva.

1561 Henrar de Gré, Jehennes de Brabant.

1562 Serva de Gré, Wathire le Peasiiers.

1563 Englebert de Marmonte, Piron del Naye.

1564 Henri Fissons, Baulduin le Pollen.

1565 Goffin leReutz, Arnou de Meers.

1566 Libert de Bassanges, Piron del Roes (de Noir Mouton).

1567 Gilet Lowy, dit de l'Anneau d'Or, Corbeaz de Theu.

1568 Henri Dolhey, le jeusne Herman de Laminne (Jehan de

Rasier et Anlhoine Denbouz (recès).

1568 "Wathier le Peacelier, Henry Thonnar.

1569 Guilleaume de Thier, Johan Gradu.

1571 Guilleaume et Jacquemin de Rasiers.

1572 Libert Bassanges, Renire Dolhey.

1573 Wathire le Peaslier, Piron le Germea.

1574 Henri de Lamine, Jaquemin de Rasiers,

1575 Wathire le Peaslier, Piron le Germea.

1576 Jean dePackier.

1777 Johan Grosaert, Denich le Pollen.

1578 Gérard le Pollen, Lambert Jelette ou Gelette,

1579 Serva de Gré, Piron del Naye.

1580 Gilet de Lanneaz doer, Renir Dothée.

1581 Coiiar Freson, Johan de Rasier.

1582 Guilleaume de Thier, Johan Jamin.

1583 Libert Bassenge, l'aîné, Cloes Piettre.

1584 Corbea Tbomechon, Denix le Pollen.

1585 Gérard de Pollen, Corbea Thomechon.

1585 Jean Bomershoven, Lambert de Vilre.

1586 Johan Dockier, l'ainé, Libert Bassenge, le jeune.

1587 Guilleaume de Thier, Paulus de Gré.

1588 Gérard le Pollen, Johan de Wilré.

4588 Gérard le Pollen, Lambert Gelelte.

1589 Sliennon Stregnart, Gilel Willem.

1590 Piron ciel Naie, Gérard le Pollen.

1591 Jherome Faverea, Johan Dolhée.

1592 Les mêmes.

4593 CoUar de Cheralte, Denix le Pollen.

1594 Gérard le Pollen, Henri Larbalastre.

1595 Les mêmes.

1596 Collar de Cheralte, Johan de Wilré dit Geelello.

1597 Denix le Pollen, Francheu Henrotle.

1598 Collar de Cheralte, Henri de Gré.

1599 Francheu Henr'olte, Gérard le Pollen.

1600 Piron Germeanx, Piron le Clerc,

1601 Clocs Pielte, Herira de Greit.

1602 Colla de Cheralte, Jamien Genart.

1603 Colla de Cheralte, Henri Thonnar.

1604 Cloes Pielte, Jcrome Faveraux.

1605 Collar de Cheralte, Renier Dolhey.

1606 Piron Germea, Rerùer Dolhey.

1607 Freson, Piron Leclercq.

1608 Henri Rosa, Johan Wathi.

1609 Freson, Chrislen Govert.

1G10 Collar Thonna, Renier d'Olhey.

1613 Jérôme Faverea, Jean de Vilré.

16 15 Les mêmes.

1616 Jérôme Faverea, Jehan Telet.

1619 Jérôme Faverea, Franceu de Foz, 1620-1625 Franceu de Foz, Piron Hadin.

1626 Henri de Puyls, Jean Rosa.

1627 Piron Hadin ou Rosa, Hubert de la Croix. 4 628 Piron Hamoir dit Rosar, Hubert la Croix.

4629 Hubert de la Croix, Abraham Wathi.

4630 Abraham Wathi, Piron Pi d'argent.

4631 Abraham Wathi, Henri Thonard.

1652 Abraham Walhi, Henri Thonard.

1633 Gille Savari, Henri Thonnard.

1634 Henri Dupont, Jean de Hodeige.

1635 Jean de Hodeige, Henri de Vanix.

1635 Mathieu le Peaucelier, Renier Dothée (recès).

1636 Henri du Pont, Jean de Hodeige.

1637-1639 Mathi Malherbe dit le Paisly, Renier Dothée.

1(i40 Wathieu le Paisli, Johan Palude.

164Î Denis de Cheralte, Henri de Pon, Jean de Ville (Wilré).

1642 Antoine de Pus, Renier Dolhce.

1643 Guilleaume Hannosset, Henri d'AIken.

1644 Guilleaume Hanosset, Jean Palude, Guilleaume lePiesme.

1645 Martin de Bois, le conseiller Hodeige, Henry du Pont(i).

1651 Antoine le Charlier, Henri de Vaulx.

1652 "Willem de Sluze, Henri du Pont le jeusne.

1658 Willem de Sluze, Ogier de Tawe.

1659 Henri de Pont, Gérard Clenge.

1660 Willem de Sluse, Henri de Pont.

1661 Willem de Sluze, Guillaume Malherbe.

1676 Thomas de Stordeur, Jean Clenge.

1677 Antoine Meda, Jean Rosa.

1678 Pierre Brixhe, Oger Schonck.

1679 Jaspar d'Othée, Johanne Hanson.

1684 Amel de Hodeige.

A partir de 1684, chaque métier n'eut plus qu'un gouverneur. Il nous a été impossible d'en retrouver la série ; mais comme l'art du tanneur, de même que tous les autres, élail, pendant de longues années, héréditaire dans les mêmes familles, nous ajouterons ici pour suppléera celle lacune, les noms des principaux maîtres du milieu du XVIH* siècle.

G. et Ferdinand Dalken ; Hubert Libert; Nicolas cl Gérard Géradon; Henri Kinable; François Braibant; Lambert Joassarl;

( ' ) Celle année, tous les mcliers cmenl Iroi^ gouverneurs.

Thomas et Gérard Deslordeur ; Grégoire et Léonard Hallel ; Jean Hector; Pierrot, Libert , Guilleaume, Renier et Jean Dolhée; Nicolas Pietle; François et Laurent Berriez; Giile Henrard; Henri Bouhaye; Rongé Scronx ; François Hamal ; Jean Medard ; Jean Raeskinel ; Jean Chefnay ; Jean et Hubert Malherbe ; Guilleaume Dubois; Paul et Jean Grégoire Blixhe ; Barlhelemi De Bois; Sébastien Depas; Thibaut Frankinet ; Renier Palude; Herman De Thier ; Jean Gilbert; Jean François Collette; Antoine et Guilleaume Capitaine ; Henri Hosay; Jean Vilain; Michel Thiery ; Jean Fasot ; Jean Henson ; Pierre Rosa ; Henri Delbrouck ; Roger Seront ; Jean Hofîraan ; Gaspar Bringo ; Barthélémy Vivegnis ; Joseph Crule ; Gérard Lambinon ; Grégoire Fléron ; Nicolas Crahay ; Jean Augustin ; Nicolas Grady ; Pierre Philippe; Laurent François Fallar ; Nicolas Jemmalet ; Antoine Lavallée ; Nicolas Lempereur ; Thiery Joseph et Pierre Hogge ; Oury ; Pierre Pirmolin ; Henri Jamolet ; Henri Michel; Laurent Dozin ; Nicolas Joassart ; Oda Deglain ; Henri Gathon ; André Joseph Sauvage ; Jean Souppe.

I,ES JUEES.

L'office des jurés suivait en dignité celui des gouverneurs, mais il était loin de l'égaler en importance. De même que dans la plupart des autres métiers, il y avait deux jurés dans la corporation des tanneurs.

La date de leur institution est inconnue; ils apparaissent pour la première fois dans un document de l'an 1421 ; à partir de cette époque, ils figurent toujours en tète des actes émanés du métier : nous les gouverneurs, jurés et H universiteis du mestier des tanneurs.

Leur élôclion avait lieu le même jour et de la même manière que celle des gouverneurs ; leur charge était aussi annuelle. Lorsqu'un

Jitre mourait dans l'année de la nomination, les officiers survivantslui choisissaient un successeur ou lieutenant.

On a peu de renseignements quant à la nature de leurs fonctions. Ils faisaient partie du conseil du métier et prenaient ainsi part à son administration. Quant à leur mission spéciale , quoiqu'elle ne soit définie nulle pari, on peut cependant deviner qu'elle avait particulièrement trait à la justice. Aux jurés incombait le soin de recevoir les plaintes, de faire des enquêtes, d'instruire les procès, de donner par écrit des conclusions que le clerc lisait aux séances. Ils étaient chargés de poursuivre les coupables et de prendre les mesures nécessaires pour l'exéculion des sentences. Lorsqu'une affaire était portée devant une autre juridiction , c'étaient eux qui comparaissaient au nom du métier devant le tribunal étranger et soutenaient le procès. Aussi nous voyons que presque tous les jurés étaient des maistres, c'est-à-dire des hommes gradués, des avocats.

La charte de 1493 assigne comme rémunération à chaque juré la somme de dix florins, plus deux aunes du même drap que celui des gouverneurs; de même que ceux-ci, ils devaient s'en faire tailler un chaperon ; ils étaient aussi obligés déporter une houppelande dans les circonstances solennelles ; mais elle était à leur charge.

Primitivement, les jurés faisaient aux compagnons une distribution d'argent le jour où ils étaient élus ; en 1520, il fut décidé que, vu l'exiguilé de leur traitement, ils seraient dispensés de faire celte largesse « ni de rien à faire grausce. »

L'ordonnance de 4417 de Jean de Bavière, leur donna pour un moment le nom de conseillers et l'obligation de faire partie du conseil de la cité.

La paix de 1487 vint encore modifier leur nombre et leurs fonctions : on n'en nommait plus qu'un, qui était tenu de « comparoir » au conseil de la cité toutes et quantes fois qu'il en était requis et » spécialement le lundi de chaque semaine ))0ur les affaires de la !» dite cité et aider à entretenir les plaids pour l'assistance de un. » chascun. »

A partir de l'année 1684, il n'en est plus fait mention. Ils furent probablement supprimés. La juridiction, du reste très limitée et purement locale des jurés, fut confiée aux députés ou usurpée par eux.

LES DÉPUTÉS o

Les députés furent d'abord des officiers nommés extraordinairement et temporairement , en nombre indéterminé et pour toutes espèces de circonstances, d'après les nécessités du moment. C'était le plus souvent pour constater la qualité contestée de certains cuirs. Les occasions de nommer des députés dans ce but se représentaient si fréquemment, qu'au XV* siècle on remplaça ces fonctionnaires par une commission fixe composée de cinq membres, qui prirent le nom de rewards (*).

On déléguait encoredes députés pour examiner les chefs-d'œuvre, administrer les biens, régler les dépenses, mettre les compagnons d'accord lorsque le métier était divisé : ce furent dix commis ou députés de celte catégorie qui rédigèrent le règlement du 25 juillet 1493(2).

Depuis lors jusqu'au 12 août 1658, il n'en fut plus question ; à cette dernière date, on trouve dans les registres du conseil de la cité le recès suivant : « Les officiers et généralité du bon métier des » tanneurs ont député honorable Jean Rosa , Jaspar d'Olhée, Jean 3) Palude, Guillaume et Wathier Malherbe et Jean de Villers pour » avec les deux gouverneurs en toute occurence d'affaires concerï> nant le dit métier pendant cette présente année, représenter le

(' ) Voyez le chapitre suivant.

(2) Voyez aussi dans le livre des Charles et Privilèges , vol. 2, p. 227, la nomination de quatre députés pour aviser aux moyens de réconcilier les Irois métiers des tanneurs, des cordonniers et des corbesiers, en 1480.

» corps d'iceluy métier, faire et négocier tout ce et de quant il ap- » partiendra et exposer à proclamation pardevantMM. les échevins » de Liège, etc. » Pour prix de leurs services , le métier leur accordait le droit de faire moudre, quand ils le voudraient et sans attendre leur tour, une des trois moulnées que tout compagnon pouvait employer dans l'espace de quatre mois.

En nomma-t-on ensuite chaque année? Furent-ils toujours au nombre de six ? On l'ignore.

Peu après l'institution des chambres , les députés reparaissent en tête des actes émanés du métier et figurent constamment à côté des gouverneurs et des officiers, te règlement du 1" décembre 1707 les met.quant aux fonctions qu'ils exercent, sur le même pied que les gouverneurs : avec eux ils représentent le métier, peuvent tenir des assemblées particulières et accorder certaines permissions. L'article 50 du règlement impérial de 1772, détermine mieux encore cet objet : « Tous gouverneurs, officiers et députés, tant mo- » dernes que futurs, seront obligés de prêter serment, d'observer » et de faire observer tous les points et articles du présent régle- » ment par tous les compagnons du dit métier, et qu'ils agiront ou » feront agir par toutes voies de justice les plus convenables contre s> tous contraventeurs, etc., et en cas de contravention par l'un ou » l'autre des gouverneurs , officiers et députés , les officiers » restant dans leur devoir pourront agir à cassation de l'ofQce d'un » tel contraventeur d'autorité compétente, outre la peine et amende » statuce contre le contraventeur; étant de l'équité et justice que » les gouverneurs et députés obligés par état de montrer le bon » exemple aux autres, s'ils sont trouvés en faute, soient plus gric- » vemenl punis qn'un simple compagnon. »

La similitude de fonctions de ces doux classes d'ofQciers ne tarda pas à amener un condit d'attributions. Le 4 novembre 1739 , le gouverneur en tour ayant convoqué en assemblée particulière ses deux collègues et les cinq députés chez le greffier, ces derniers refusèrent de s'y rendre en déclarant : 1" que les assemblées particu- 'ières devaient avoir lieu chez le rentier et non chez le greffier;

— ilO —

2» que le gouverneur en tour n'avail pas le droit de convoquer ni d'émetlre des propositions , vu que ce droit appartenait aux seuls députés ; 3° que les trois gouverneurs n'ayant pas à se mêler des affaires concernant la généralité du' métier, mais seulement des reliefs etdesa<;quètes,n'avaientpasmémele droit d'assister aux assemblées.

A quoi le gouverneur en tour répondit : i* que les assemblées' particulières s'étaient de tout temps tenues chez le greffier el que cela avait sa raison d'être, les archives du métier, dont on pouvait avoir besoin dans les séances , étant conservées chez lui ; 2" que le règlement de 4707, qui accordait la police et le gouvernement du métier aux députés , officiers et gouverneurs réunis en corps , renversait les assertions des députés à l'égard de leurs prétendus privilèges; il invoquait le témoignage des anciens compagnons pour prouver, que depuis un temps immémorial , les trois gouverneurs, chefs du métier , avaient le droit d'assister aux assemblées ; 3' que l'usage constamment observé jusqu'alors pour les assemblées particulières avait été la convocation du gouverneur in tiirno ; que ce fait était attesté par le valet sermenlé du métier qui, depuis 45 ans, portait les convocations; qui cependant le gouverneur en tour n'avait jamais refusé de réunir les officiers lorsqu'un député avait une proposition à faire dans l'intérêt du métier (•).

Toutes ces considérations étaient adressées au prince sous forme de suppliques. Nous ne savons ce qui en advint. Toujours est-il que , dans la suite , les députés continuèrent leur opposition aux: gouverneurs et firent tous leurs efforts pour sortir de leur rang secondaire. En 4774 ils figurent en première ligne dans les actes : «Nous députés , gouverneurs et officiers du bon métier des tan- » neurs de Liège. » Il ressort de l'art. 43 du règlement de 1773 qu'à cette époque il y avait huit députés nommés par les compagnons à la pluralité des voix pour le terme de trois ans. Ils siégeaient avec les officiers aux assemblées particulières ; leur mandat' pouvait être renouvelé.

(' ] Liasses du conseil privé, aux archives de l'Élal à Liège,

— in —

LES REWARDS.

Les rewapds (i) ou inspecteurs ne furent institués dans le métier des tanneurs de Liège qu'à la fin du XIV« siècle ; à celte époque , ils succédèrent dans l'exercice de leurs fondions spéciales aux gouverneurs qui, sous le nom de wardens, en avaient été investis jusque-là. On voit en effet , dans la charte de 1331 , qu'un des principaux devoirs de ces officiers était de veiller à ce que les marchandises exposées en vente par les compagnons fussent de bonne qualité.

Maintes fois les gouverneurs, ne pouvant suffire à leurs occupations, déléguaient officiellement des experts nommés députés, commis ou rewards, pour s'acquitler momentanément de ce devoir. Mais bientôt la nécessité d'un emploi fixe se fit sentir : en 4487, la paix de St. Jacques ordonna rétablissement de deux rewards dans chaque métier. Leur nomination appartenait au prince et aux bourgmestres (2). Cettre mesure avait été nécessitée par la négligence des gouverneurs ou par l'impossibilité où ils se trouvaient de donner tous les soins désirables aux intérêts du commerce. Les rewards exerçaient leur surveillance dans leurs métiers respectifs, et, suivant la teneur de leur serment, ils devaient présenter aux échevins de Liège un rapport impartial contre les marchands qu'ils trouvaient en contravention. Ils étaient eux-mêmes passibles d'une

( 1 ) Le mol existe aussi dans le vieux français; le thiois rutvaerl en dérive ; mais par le changement de e en ti (eprz. l'allemand Ruhe] il est devenu plus significatif ; gardien du repos, etc.

(2) Item et pour y advoir regard à ung chascun ce que de droit luy doit compecleir et appartenir , l'on cometlera en chascun mesticr deux ewardens h savoir ung de part le seigneur et l'autre de part les maîtres , lesquels feront seriment pardevant les csqucvins de Liège de bien et leaulment exerceir la dite office et d'avoir regard à toute denrée et marchandise.

amende de Irois florins du Rhin , chaque fois qu'ils étaient convaincus de négh'gence ou de parlialilé.

Peu d'années après, le contrôle régulier de ces deux rewards fut reconnu insuffisant pour prévenir les abus dans le métier des tanneurs, et dans ceux des cordonniers et des corbesiers, qui avaient aussi le privilège de pouvoir fabriquer des cuirs. Chaque jour s'élevaient des plaintes au sujet de la cherté et surtout de la mauvaise qualité des produits. A la fin du XV* siècle, le métier publia une ordonnance spéciale, dans laquelle il est dit que, vu la grande quantité de cuirs mal appointiés (apprêtés) que l'on mettait en vente au détriment du pauvre peuple, il était urgent d'élire annuellement, le jour de S' Jacques, cinq compagnons reconnus pour être de bons ouvriers et connaisseurs en matière de tannerie. L'un d'eux était à la nomination du mayeur et de l'officier du prince; le second à celle des bourgmestres; les trois autres à celle de chacun des trois métiers rivaux. De même que pour les officiers de la cité et des métiers, les personnages désignés pour ces fonctions étaient obligés de les accepter sous peine de trois florins d'or d'amende. Ils portaient le nom de rewards et prêtaient serment entre les mains des échevins de Liège. Ils avaient pour mission d'empêcher la vente de mauvais cuirs. A cet elïet , ils avaient le droit et étaient même rigoureusement tenus d'entrer au moins quatre fois par an dans la maison de chacun des compagnons des trois métiers, pour faire la visite de toutes les marchandises qu'ils avaient en magasin ; celui qui se refusait à les recevoir, encourait une amende de trois florins d'or. Les rewards étaient munis de deux marques qu'ils appliquaient, l'une sur les cuirs qu'ils jugeaient convenables, l'autre sur ceux qui , laissant à désirer , devaient être renvoyés à la tannerie pour subir une nouvelle préparation. Aucun cuir ne pouvait être vendu ni acheté s'il n'était revêtu de la première marque, sous peine d'une amende qui a souvent varié , mais qui était considérable.

Les marchands étrangers qui introduisaient du cuir dans la cité, devaient, avant de pouvoir l'exposer en vente, l'étaler {haiener, en

wallon hâgner) (') à la Goffe, sur le marché ou dans la halle des tanneurs où, chaque fois qu'ils en étaient requis , les rewards allaient sans délai en l'aire l'inspection. Leur retard, négligence, erreur ou partialité , étaient punis d'une amende d'un postulat de Bornes.

Les jours de marché ils accompagnaient les gouverneurs à la halle avant qu'elle fût ouverte au public, rewardaient les marchandises étalées, et appliquaient leur marque sur celles qui ne la portaient pas encore.

Tous les cuirs achetés hors de l'enceinte de la cité étaient également soumis à leur examen.

C'était sous leurs yeux que les apprentis travaillaient à leur chef-d'œuvre ; ces vacations leur étaient payées ; pendant les intermittences du tra-vail, ils avaient la garde de l'objet, et quand il était achevé, c'étaient eux qui avec les gouverneurs et des députés devenaient juges de son mérite.

Le 19 juin 1516, des députés commis de la part des trois métiers des tanneurs, des cordonniers et des corbesiers proclamèrent une sentence arbitrale pour faire cesser les griefs dont ils s'accusaient réciproquement. On prescrivit l'établissement de six nouveaux rewards pris, deux dans chacune des trois corporations, au choix du prince et des bourgmestres de la cité. Us étaient chargés de surveiller la fabrication et de contrôler la vente de tous les cuirs préparés par les compagnons tanneurs, cordonniers et corbesiers, car cette même sentence confirmait le droit qu'avaient ces derniers de tanner des peaux pour leur usage personnel. En cas de contestation, les six rewards s'adjoignaient les gouverneurs , qui par eux mêmes ou par des délégués se constituaient en tribunal.

Dans le principe, le salaire des rewards était variable et à la charge des fabricants ; le tarif était de six sous pour chaque visite d'un cuir de grosse bête^ avec application de la marque; il n'était que de douze sous pour l'examen d'un tas de douze cuirs présentés en une

{ ' ) De /iatn, crochet? cprz. hayon et le Ihiois hack et hanghen.

fois par le même tanneur. Plus tard, il leur fut alloué, sur les revenus du métier, une gratification annuelle dont le montant nous est resté inconnu.