I.E FJlÀîfC-COMTOIS

\ ous croyez que d’une certaine manière

MOI

D aucune. Qui dit armée (j’entends année permanente), dit un corps distinct du reste des citoyens, ayant par ccia même des intérêts distincts, lesquels passeront avant tout, et une force propre , contre laquelle il faudra se précautionner sans cesse, et qui obligera, pour la contenir, à faire tout ce qu’on ferait pour s’en passer.

LE FIIANC-COMTOIS.

On pourrait redire à cela.

MOI

Sans doute ! c’est une opinion comme une autre. Mais lisez , lisez.

LE FU ANC-COMTOIS

Je continue : « Les gouvernants ne s’y prêteraient guère (aune nouvelle organisation de l’armée); et puis cette armée, étant composée d’hommes, s’en ressent plus ou moins : il est impossible qu’il en soit d’elle comme d un animal ou d’une machine : et, pour agir, il faut quelle ait un motit quelconque. Or je dis que cc motif est autre chose que la seule discipline, que la seule nécessité ou habitude d’obéir ; ou, en d’autres mots, je dis qu’elle délibère. Que ce soit en corps ou individuellement, haut ou bas, de telle ou telle façon, je ne sais ; mais je soutiens qu’elle délibère, et voici ma démonstration, qui est simple :

« Depuis ces belles armées de onze et douze cent mille hommes, qui se voyaient jadis en Israël et Juda ( quoique ce fut beaucoup pour ces petits pays ), jusqu’à celles de nos jours , il y en a eu certes de bien disciplinées. Entre toutes ces armées -, je choisis celle qui l’était le mieux ; et, dans cette dernière, la légion, la phalange,le régiment,qui a possédéauplus haut point cette vertu si noble, et je publie l’ordre suivant : « Soldats , mon thermomètre de Réaumur, qui est un bon thermomètre, marque dix degrés au-dessous de zéro; vous aurez en conséquence à mettre bas vos pantalons, et à passer la nuit prochaine dans ce beau canal qui coule au pied de votre caserne. » Obéiront-ils l allons! est-cepossible? Voici autre chose : «—Soldats, vouliez prendre le roi et ses ministres, et me les sabrer jusr qu’à ce que mort s’ensuive. » Quoi donc! ils grincent des dents et menacent de se révolter. Et la discipline , soldats ! — Mais vous ne commandez que des actes impraticables ou abominables ! Oh bien ! mes camarades, puisque cela vous déplaît encore, veuillez au moins m’expliquer nettement, s’il se peut, quelle différence vousapercercz entre refuser d’obéir par telle et telle raison, et n’obéir que parce que vous le jugci convenable;entre délibérer, car cest le grand mol,et examiner , avant d’agir, si vous n’avez pas de motif de vous en dispenser. J’aimerais que tous les preneurs d’obéissance passive comprissent bien ce qui suit : qu’agir, c’est vouloir ; que le moindre mouvfr ment, hormis le nerveux ,1c péristaltique et les autres de cette espèce, exige une détermination quelconque de la volonté ; que vouloir donc par la volonté d’au-

3yS

trui est aussi difficile que marcher avec les jambes de cet autrui ou digérer avec son estomac ; qu’on se soumet, il est vrai , à cette volonté, mais toujours parce qu’on a pour obéir plus de motifs que pour n’en rien faire. Ainsi le musulman consciencieux s’étrangle au premier mot de sabautesse ( et c’est là le modèle , le type du loyal et fidèle sujet); mais que celte liatttesse lui commande de cracher sur le saint Àlcoran, il dira non. Dans l’un de ces cas,'l’obéissance lui vaut le Paradis, et quant au second, il aime mieux être empalé en ce monde que damné dans l’autre. Ainsi de tout esclave ! Un nègre obéit, pour ne pas être torturé ; un directeur , un préfet , un valet, pour ne pas être chassé ou pour être mieux payé ; mais tous, malgré les apparences, examinent cependant, comparent , veulent enfin ; car pour cela il suffit d’être homme. Et le soldat n’est-il pas liomme aussi ? donc, s’il obéit, c’est qu’il a ses motifs : or apprécier des motifs d’action, 11’est-ce pas délibérer?Do ne Farinée délibère, aussi bien que les nègres et les préfets : avec cette différence cependant que ceux-ci ont au dessus d’eux un pouvoir qui les déciderait au besoin à vouloir comme il convient, tandis que l’armée étant elle-même ce pouvoir, il me parait assez difficile qu’on Fempûchc de vouloir à sa guise. Je conviens que, suivant qu’elle est animée de tel ou tel esprit, soumise à telle ou telle discipline s il est plus ou moins probable qu’elle voudra ce qui lui sera commandé ; mais quiconque regarde au fond des choses doit voir que ce mot d’obéissance passive ne signifie rien , sinon qu’on a réduit le soldat à ne plus écouter, au lieu de sa

raison , que ia voi^ de son chef de file ou de son capitaine , sauf à n’écouter en effet, suivant les occasions , que celle (le son intérêt propre.

« Et tout cela me parait clair avec le moindre examen , et ne l’est pas moins, si l’on en croit l’histoire, chaude amie pourtant des armées. Ne les montret-elle pas le plus souvent montées sur le dos du peuple, et de là lui donnant des gouvernants tels quels, ou lui retirant ceux qu’il avait choisis lui-même, et faisant sauter les César, les Moustapha, les majestés, comme si c’était chose de peu?

«Personne donc 11e contestera cette vérité, que toute armée a une volonté propre , ce qui, je crois, est un grand mal. — Mais le remède est simple, dira-t-on; c’est de la soumettre au chef de l’état. J’entends : qui par cela même est aussi chef de l’armée ; et, pour qu’on ne s’y trompe , il prend l’uniforme. Que puisje voir en lui cependant, si ce n’est un homme de plus? Et qu’importe, quand l’armée agit,que cesoit par la volonté propre de chacun des soldats, ou par l’autorité de quelques uns d’entre eux, ou enfin par les ordres de son chef ? Que des Prétoriens vendent le peuple , ou que des Césars s’emparent de lui ; que des soldats l’écrasent de leur roi, ou qu’un roi l’écrase de ses soldats, tout cela ne revienL-ilpas au même?.

Le Franc-Comtois fut interrompu en cet endroit par un grand bruit de flûtes , de haut-bois et de cornemuses.... « Eli bien ! lui dis-je, quelle conséquence tirez-vous de votre vérité ?

— L’article est un peu long, et l’on n’y voit plus;

mais je dis 411c , pour maintenir les armées.

— Quoi ! vous maintenez les armées, les armées permanentes !

— Attendez donc..,.

— JNoa pas , non pas , mon cher Monsieur ! je vous rends grâce de votre petit mémoire ! ily a du bon peutêtre^ mais vous avez manqué la vraie conséquence.... Oh ! 0I1 ! voyez donc : voilà , nia foi ! tous les bergers de lliéoeritexd du vieux temps. Si vous voulez , nous allons regagner la maison avec eux, et nous causerons une autre fois-de soldats, » Et bientôt en effet nous nous trouvâmes au milieu de jeunes garçons et de jeunes filles, vêtus en Tyrris et en Amaryllis, portant houlettes, rubans et chapeaux de fleurs, et conduisant de beaux troupeaux de brebis mérinos, de chèvres du Tibet, de vaches normandes et tyroliennes; tout cela bêlant , mugissant et bondissant, par des chemins montueux et pittoresques, tantôt sur le penchant des collines , tantôt à travers des bois sombres, ou sur les bords émaillés de la Keyssousse. Enfin nous arrivâmes au logis ; et, cette promenade m ayant fatigué, je demandai ma chambre. Deux Circassiennes m'y conduisirent aussitôt, et me servirai tune cotation des plus galantes. Après quoi, ayant manifesté le désir de me mettre au lit, je vis entrer deux Maures de six pieds au moins, en livrée ponceau et or, qui s’emparèrent de moi sans dire mot, et me déshabillèrent avec une adresse et une promptitude que je n’aï retrouvées depuis dans aucun valet do chambre,

À peine venaient-ils de se retirer, en me saluant à

l'orientale, que le Franc-Comtois parut, son manuscrit à la jnain. « Demain, me dit-il, il ne sera plus temps, et je liens à vous achever cette lecture...

— Conservez-vous les armées permanentes, lui répondis-je ?

— Mais.

— Les conservez-vous, oui ou non ?

— Il faut bien que j’avoue....

— Alors votre serviteur ! nous ne pouvons plus nous entendre , et encore une fois vous avez manqué votre conséquence.

— Et quelle est-elle donc cette conséquence?

— Comment ne l’avez-vous pas vue , mon cher Monsieur ? La voici en deux mots : et C’est que toute année permanente, ayant à la fois un interet distinct de celui des citoyens, et une volonté propre, il faut être fou, tant qu’il en existera , pour compter sur une liberté véritable ; et que des lors, tout peuple qui veut cette liberté doit apprendre à se passer d’armée , ou à être lui-même cette armée.Mais il

sera question de. tout cela demain, assurez-vous; alors nous en pourrons causer au long : car, pour ce soir , je me sens plus envie de dormir que de discourir. »

Le Franc-Comtois n’ajouta rien, et me regarda d’un air pensif; et, comme son regard ne suffisait pas pour me tenir éveillé, je m’endormis.

XXXIV. Du grand, dîner de Bourg-en-Bresse, Je découvre la recette incomparable pour n’avoir plus de guerre , et pour que la paix universelle règne par toute la terre, comme dans la pastorale.

Mon sommeil fut très agite, 11 me semblait que je me retournais ? que je me repliais de eeiit façons sur moi-même ? et que je tâchais de trouver quelque chose qui m’échappait toujours ; et ? au milieu de mes recherches,des historiens et stratégistes me faisaient lu grimace j des héros me tiraient par les bras , des conquérants par les jambes 7 et des poêles 5 des prédicateurs j des publicistes me tourmentaient de mille façons 7 chantant et criant : <c La guerre est très noble ! la guerre est très sainte ! la guerre est très bonne ! »

Enlin je m’éveillai tout en sueur y et je parvins à découvrir que ce qui m’avait tant occupé pendant cette nuit fatiguante était une recette pour n’avoir fins de guerre,... Et je me mis à la chercher de nouveau- ii me fallut, comme ou pense , un grand travail ; mais j’en vins à bout, ou à peu près ; et quand le Franc-Comtois entra vers Luit heures pour me souhaiter le bonjour, je lui parlai de ma découverte.

— Une recette pour n’avoir plus de guerre ! s’écria- t-il ; elle doit être curieuse. Dilcs-moi donc vite ce que c’est.

— Il faut que j’y pense encore.

— Une recette pour n’avoir plus de guerre !... Ma foi ! ce soir, l’occasion serait belle pour la proposer.

— Sans doute ! et si j’en suis content.Mais il

faut que j’y pense.

— A la bonne heure ! pensoz-y donc : je vous laisse. A bientôt ! » Et il répétait en se retirant : «. Une recette pour n’avoir plus de guerre!.... Oh ! oh ! oh !. .. Pour n’avoir plus de guerre !— »

Quand il fut parti, je nie renfonçai dans mes draps, et travaillai de plus belle ■ ce qui ne laissa pas d’exciter mon appétit. Je sonnai donc vers dix heures, et aussitôt parurent les deux Maures de la veille, qui me levèrent, habillèrent , rasèrent , lavèrent et parèrent ; et il ne me resta , durant cette opération, qu’à élever mon cœur à Dieu. Us me firent passer ensuite dans un petit salon octogone , en bois de citrouier, où je trouvai les deux belles Circassiennes et un excellent déjeuner , relevé d’eutremets fort délicats, et d’un grand nombre de fruits secs, confits, tapés et glacés.

J’étais encore à table, prenant le café, et lisant les journaux du matin, lorsque, vers onze heures, la décharge de vingt-un petits pierriers annonça le commencement de la fête. Je me rendis alors chez le maître de la maison. Il s’y trouvait déjà une compagnie fort nombreuse, et qui augmentait sans cesse par l’arrivée de eélérifères, diligences et con-

sa i

eurrcnces , chargées de la meilleure compagnie, sans compter les galères à sept, huit et neuf rangs de raines, et les bateaux à vapeur. Jamais la Reyssousse 11’en avait tant vus.

On commença par des divertissements de toute espèce : pugilat, mâts de cocagne, jeu de Siam et dominos, boxeurs, sauteurs, escamoteurs et voltigeurs. Puis un ballet iut exécute par les premiers sujets de l’Opéra , qui firent force pirouettes, tournant sur eux-mêmes comme des totons, et ouvrant leurs jambes à angle droit ; ce qui est d’un belle effet. Le mieux de ce ballet fut une polonaise , dansée avec le plus grand aplomb par les éléphants de Pyrrhus : c’était vraiment une danse de caractère. A quatre heures, il y eut des courses de char et une brillante naumachie ; à cinq, une distribution de prix clans le genre de l’Énéide ; à six , la cloche sonna le dîner, et ce fut le signal qui parut faire encore le plus de plaisir,

La table était dressée dans un grand salon, en marbre pnntélique, où je comptai cent lits à pieds d’argent et d’ivoire , et nombre de fauteuils et autres sièges. On servit à la grecque , à la syriaque et à la romaine, avec une magnificence infinie. Mais les convives me frappèrent encore plus que les mets. C’était Hercule le mangeur de bœuf, Platon le mangeur de figues, Socrate, que je reconnus à soc gros ventre , Cyrus, coiffé d’un bonnet de pape ; c’était Diogène, en habit très propre de coaling rayé; Panurge, qui sentait encore le lard ; le grand Alexandre , le grand César, le grand don Quichotte ,

le grand Pantagruel et mille autres personnages que je ne connaissais que pour en avoir entendu parler dans mon collège.

Hercule fut élu roi du festin, mangea comme quatre cl but autant. Chacun l’imita de son mieux, et la conversation languit d’abord ; mais elle s’anima insensiblement. LesGrecs, les plus grands parleurs du monde, agitèrent plusieurs questions, entre autres: Quel a été le premier de l’œuf ou de la poule ? de quelle main Venus blessa Diomède? et si le froid s’engendre vraiment des formes triangulaires à côtés inégaux qui sont en nous? Et ils déployèrent dans ces questions beaucoup de savoir et de finesse. Pourtant on en fut bientôt fatigué ; et Diogène , qui n’avait pas voulu prendre place à table , et se promenait au milieu des échansons et laquais , ne put s’empêcher d’interrompre Platon. i> ’V raiment, s’écria-t-il, voila qui m’ennuie terriblement! Ne pourriez-vous donc, tous tant que vous êtes, parler d’autre chose ? »

Oui, dit Pyrrhus, qui venait de vider une coupe,

ne serait-ce que de ta casaque rayée eide la tonrnare de mulet sauvage. »

Le cynique ne fut pas en reste : il lui répondit par une grimace très méprisante , ajoutant qu’a tout prendre, une tournure de mulet valait au moins une face de bouc, et de bouc à dents gâtées et puantes. Ce qui jeta le roi d’Épire dans une si furieuse colère, qu’il saisit un cochon de lait, farci aux huîtres.... Mais Charlemagne, placé près de lui, parvint à le contenir, et Sénèque et Sanclio l’ança achevèrent de l’appaiser, en lui citant nombre de sages maximes

sur le pardon des injures. Diogène continua donc à liairc les cent pas, évitant seulement le côte de la table où se trouvaient Charlemagne et le grand Pyrrhus.

11 y eut alors un moment de silence, et le Franc- Comtois, assis presqu’en face de moi, me lança un coup-d’oeil, comme pour me demander si j’étais prêt, et dit : « Messieurs, je vous propose d’entendre quelque chose qui vous intéressera.

— Voyons ! dit Socrate.

— Il s’agit d’une découverte, d’une recette

— C’en est une belle, cria Panurgc, si elle guérit du manque d’argent.

— C’est mieux, reprit le Franc-Comtois, mécontent de l’interruption ; c’est pour empêcher toute guerre ici bas.

— Ah! ah!— Oh! oh!— Voyons!;... voyons donc !.... Parlez !... oui, oui !... parle* ! parlez !... »

Je compris qu’il y avait dans ces exclamations plus de raillerie que de curiosité, et le cœur me battait avec violence ; et l’on continuait à crier : « Oui, oui ! parlez !... parlez!...

— Or ça, dit le Franc-Comtois, d’une voix haute , il faudrait donc commencer par faire un peu de silence, messieurs. » Et l’on se tut en effet. Puis, sc tournant vers mot : « Allons, mon cher monsieur , voilà le moment : vous n’aurez jamais de meilleur auditoire. Allons, nous vous écoutons! » O cruel iranc-Comtois!... Je me sentais mourir de confusion... « Allons! allons! disait-on à mes côtés, un peu de hardiesse ! » 11 me sembla que ces dernières

voix avaient quelque chose d amical, et je crus voir Socrate et Montaigne, qui me faisaient, en souriant, un petit signe d’encouragement. Au reste, il n y avait pas moyen de reculer, et, parvenant à vaincre ma timidité, je me mouchai et parlai en ces termes :

et Messieurs , il est vrai que je crois avoir découvert la recette en question ; mais elle est si simple que je crains bien que vous doutiez de son efficacité, et

j’ose à peine vous la proposer.

Voyons! voyons! proposez toujours, s’ëcrta-

t-on.

pardon ! dit alors un homme d’une figure Fort,

douce, et qui portail un beau collier d’or, j ai indiqué le moyen dont il est question sans doute, c’est de recourir à l’abouchement, au compromis ou au sort. » Je répondis au digne Grotius que ma recette était tout autre.

— C’est peut-être la mienne , dit l’abbé Saint-Pierre (Saint-Pierre le poiysynodique ): une confédération des peuples, une manière de sainte alliance.

— Non plus , monsieur! »

Quelques autres convives rappelèrent les moyens imaginés par eux ; mais ils ne se rencontrèrent point avec moi : de sorte que l’invention me restera, j’espère. « Yoyons ! voyons donc !...

N’est-il pas vrai, messieurs , que pour faire la

guerre il faut des années?

— Sans doute !

Que sans armées il est absolument impossible

de la faire?

— Après? après?

Comblent après/— La chose ne se voit-elle pas?.... (Il se fit un grand silence. ) Tous convenez que sans armées il est impossible de faire la guerre : si donc on veut qu’il n’y ait plus de guerre..,.

— Eh bien?

JJi bien, il faut qui! n v ait plus d’armées.

ht c’est la tout, dit Grotius?

Que voulez-vous de plus, répondis-je ? »

A ces mots, il éclata un terrible bruit dans toute la salle, k Bravo, bravo ! La belle recette !... Ja grande iocelle .... Ah! ah ! ah ! ah! ah!... » Et Dcmocrite et Heraclite, qui étaient à côté l’un de l’autre, se prirent à rire ensemble aux éclats, ce qui ne s’était jamais vu.

J'avoue que je fus un peu déconcerté. Cependant plusieurs personnes ni engagèrent à nie remettre et à faire tète à l’orage.

«Messieurs, dit le maître de la maison, j ignore, ainsi que vous, si monsieur a voulu parler sérieusement ; mais sans doute il a quelque chose de plus à nous dire, et U convient qu’il puisse s’expliquer librement.

Oui, oui! ajouta le Franc-Comtois; il faut qu’il s’explique à l’aise. »

Le silence se rétablit, et l’on m’invita à reprendre la parole. « Ma foi, Messieurs leur dis-je, la manière dent vous m’avez accueilli n’est pas fort engageante... Ft cependant, j’en appelle à tous vos maîtres en raisonnement , depuis Aristote jusqu’au grand Scot et à Bsyuumd Lullc lui-même, fut-il jamais un meilleur argument : sans armée ou ne peut faire la guerre; donc s’il

n ' y avait plus d’armée, il n’y aurait plus (le guerre. »

Et un nouveau tumulte se fit entendre, au milieu duquel une voix aigre et un peu nazillarde ena a plusieurs reprises : «Je demande la parole! je demande lu parole ! » C’était Cyrus, le roi persan, avec son «rend- bonnet. Il me dit poliment, quoique d’un air un peu dédaigneux : « Mais, s’il vous plaît, monsieur, concevez-vous un état sans armée? Comment maintenir l ordre au dedans? comment résister à l’ennemi au dehors?

LE CA. FIT AINE DU "f léger.

C’est cela ! c’est cela !... Comment? voilà le mot ! le GRAND césar (é* souriant et à demi-voix.)

Le comment n’est pas trouvé.

MOI

Quant au premier point, j’espère que monsieur ( en montrant le Franc-Comtois) ne refusera pas de m’assister du petit écrit qu’il m a lu hier

au soir.

LE FRANC-COMTOIS

De tout mon cœur ! ....

ce Et il lut son mémoire, auquel il avait tait quelques changements, et qui finissait ainsi : « Si donc les lois sont ce qu’elles doivent être, et que les citoyens aient un peu de raison, comme leur plus grand intérêt est de les respecter, l’ordre ne saurait être troublé, car l’ordre c’est le respect des lois. De même si le gouvernement convient aux citoyens , il sera soutenu de reste ; mais, s il se défie d’eux, et que pour se maintenir il ait besoin <1 une armée, c’est une preuve sans réplique qu’il ne finir

convient pas ? cl qu'il n’est rien qu’usurpa lion et tyrannie- »

diogkne { à Cyriut ),

Eh ! que réponds-tu a cela ? beau sire?

^ ( Mais Vynis, dans ce moment, assaisonnait une tete de bécasse et n’eut pas l’air d’entendre. ) sochate (se tournant du côté de Platon).

Celbommen’apasdûchercher beaucoup pour trouve r ce qu’i 1 vient dé nous lire;mais enfin c’est assez vrai. TLATON {qui venait d’avaler une figue de Bordeaux). Je n’y vois point de spiritualité.

TYTHAGORE.

Ni moi de nombres.

aeistote.

Ni moi d'entités.

diogène ( tirant Plutarque par l’oreille).

Et loi, n’y vois-tu rien, bonhomme de Eëolie? PLUTARQUE-

J’y vois que Cyrus aime fort les assaisonnements, et qu’il prend bien son temps pour demander le sel et le Cumin.