LA BELLE AU LIT DORMANT

(lis nocturnes que je ne vous refuse point !

On s'étonna, on l'interrogea, elle reprit, avec une lenteur presque solennelle :

— Écoutez! Ilya un an, j'étais exquisement jolie ; j'avais, comme aujourd'hui un éclair de nacre entre la rose de ma bouche, et la mourante perversité qui distingue de tous les yeux mes yeux si langoureusement et si cruellement verts; j'avais et je ne cachais pas les radieux seins qui ont égalé ma gloire à celle de Phryné, d'Athènes, et à celle de mademoiselle Léa-Léo, modèle auxBatignolles ; mais en dépit de ces dons naturels, d'où je tirais un juste orgueil, j'étais aussi indigne qu'on le peut être de mériter l'estime des personnes dont l'opinion, en ce qui concerne les choses de l'amour, a une valeur vraiment sérieuse. Pourquoi? Parce que je dormais au lit! Oui, j'était jeune, belle, neigeuse comme les lis, et, où il convient, dorée comme le soleil, mais je dormais au lit ! A peine les dernières batistes tombées devant le légitime enthousiasme de celui qui m'accompagna, m'étais-je glissée

SOUS les courtines, qu'un sommeil irrésistible me fermait les paupières, m'enveloppait toute d'une immobilité rigide, m'opprimait, m'anéantissait! Et quand même le dieu Eros, guerrier tumultueux, qui renversa les plus inébranlables forteresses, et qui remplaça enfin les antiques catapultes par des inventions plus modernes, eût tiré le canon dans mon alcôve, je n'aurais pas entendu, je n'aurais pas tressailli, non, — pareille à une blanche rose gelée dont le plus furieux vent ne ferait pas trembler un seul pétale !

A cet aveu, tous ceux et toutes celles qui soupaient reculèrent, pleins d'épouvante, puis se rapprochèrent, pleins de pitié.

Lili Luce continua :

— Vainement j'essayais de vaincre une fatalité détestable ! Vainement j'étais convaincue, comme tout le monde, qu'une amoureuse digne de ce nom peut s'endormir dans sa loge aux Bouffes, dans sa voiture au Bois, sur sa chaise à l'église, mais que, jamais, sous aucun prétexte, en aucun cas, elle ne doit, — sinon