CHAPITRE XII

dans la mer Noire n'était libre que pour les bàliments de la Russie et de la Turquie, à l'exception de quelques stationnâmes légers, les instructions refusaient d'accorder aux puissances occidentales la faculté d'établir des stations navales dans l'Euxin. Les instructions prévoyaient le cas où l'on proposerait d'adopter le principe du mare lïberum (tour les eaux, qui réunissent l'archipel à la mer Noire. Mussurus-bey avait ordre de combattre cette proposition avec la plus grande énergie, car la Porte ne saurait admettre l'ouverture de la mer Noire, ni affronter les inconvénients du passage de bâtiments de guerre, encore moins de Hottes entières dans les détroits En communiquant ces instructions de Alussurus, le général Ignatiew lit remarquer que la garantie réclamée par la Porte suffisait saus doute complètement à sa défense, car la Hotte ottomane, stationnée dans le Bosphore, constituait une force considérable, surtout lorsqu'elle serait commandée par des officiers étrangers. En fortifiant les détroits, la Turquie aurait à peine besoin d'un secours de dehors.

A propos de ces instructions, le prince Gortchakow écrivit (1) au baron Hrunnow que le sultan demandait, en relourde I abolition de la neutralisation de la mer Noire, que la complète souveraineté de la Porte sur les détroits fût reconnue avec la condition que le passage des Hottes étrangères resterait interdit en principe, mais qu'il serait loisible à la Porte d'accorder ce passage à l'avenir toutes les fois que cela entrerait dans les souvenances politiques. Ce serait une modification essentielle de la convention de 1841 et la reproduction textuelle de la proposition que le prince avait faite à Vienne en 1850. Il eut préféré, dans l'intérêt de la Porte, qu'elle se fût abstenue de faire celte proposition vu qu'elle indiquait de la défiance a notre égard. « Ce n'est du reste, dit le prince Gortchakow, qu'une observation psychologique et morale. Huant a l'idée même, vous êtes déjà autorisé à ne pas vous y opposer. Seulement je pense que dans la rédaction il serait plus correct de ne pas désigner la nationalité *\rs Hottes auxquelles le sultan ouvrirait les détroits selon ses convenances, mais de se servir de

ll> 1N70. Londres. V. Ëxp., lettre II 23 décembre.

l'expression collective : (loi les étrangères ou amies. Cela n'exclurait pas l'éventualité d'un appel qui nous serait adressé, connue lors du rogne du sultan Mahmoud. »

De son côté, le baron Brunnow étudiait la question par quoi substituer la neutralisation de la mer Noire. 11 rappela les deux propositions que fit le prince Gortchakow, lors des conférences à Vienne; la première, d'ouvrir les détroits à de certaines conditions rassurantes pour le repos de la Turquie; la seconde, de les tenir fermés en réservant au sultan la faculté de les ouvrir aux flottes des puissances étrangères que la Sublime Porte croirait devoir appeler, lorsqu'elle jugerait sa sécurité menacée. k Le cadre est resté le même, écrit le baron Brunnow (1). Les difficultés de l'ouverture se représenteront de nouveau, elles sont d'une double nature. 1) Les premières résultent d'un motif avoué, la répugnance du sultan, c'est le thème dans lequel se renferme Granville; 2) les secondes sont d'un motif inavoué, c'est le sentiment inné de jalousie et de méfiance avec lequel l'Angleterre verrait le passage des détroits s'ouvrir à une escadre russe franchissant le Bosphore et les Dardanelles pour entrer dans l'archipel. C'est un obstacle insurmontable qui s'oppose à l'ouverture dans la pensée du cabinet de Londres et des Anglais. • C'est pourquoi, Brunnow trouvait qu'il ne restait que le principe de la fermeture, en y introduisant l'amendement de réserver au sultan la faculté d'admettre exceptionnellement le pavillon de guerre des puissances étrangères que la Porte croirait devoir appeler, lorsqu'elle jugerait sa sécurité menacée.

Accord .survenu entre les représentants concernant l'ordre des délibérations eu conférence. — Projet de protocole sur la force obligatoire des engagements pris par les puissances signataires. — Modifications apportées dans ce projet par le prince Gortchakow.

Nous avons vu le baron Brunnow se préparant à la conférence qui, d'après l'idée du chancelier, devait être simple, à

(1) LS70. Londres. IL Réc.,\ .2259, dép. 25 novembre/10 décembre, M. 114.