CHAPITRE \II

but défini, de courte durée, sous la présidence de lord Granville qui s'était chargé de convoquer l'assemblée à nue date rapprochée pour en finir au plus loi (I). Le jour pour la conférence n'était pas fixé, on attendait les réponses «le Tours; si elles étaient affirmatives, Granville présumai! qu'aucun scrupule d'étiquette n'empêcherait l'admission du plénipotentiaire français sur le même pied que les autres. Le plan de délibération, préparé par Brunnow, fut approuvé par Granville et, au dire de ce dernier, fut accepté favorablement parles plénipotentiaires d'Autriche, de Prusse et de Turquie (2). Mais le ministre anglais expliqua à l'ambassadeur que, selon l'avis du lord chancelier, il ne pouvait pasyavoirde réunions préliminaires sans protocole. C'est pourquoi, Granville insista sur la nécessité de commencer par constituer formellement la conférence; cette formalité remplie, rien ne s'opposait à des explications intimes, échangées en dehors des séances. C'est le doyen du corps diplotique, Mussurus-pacha, qui aurait ouvert la séance par un discours d'introduction et aurait proposé la présidence au lord Granville, Il aurait fait un petit discours et passé la parole au baron Brunnow qui aurait exposé les motifs de la délibération. Brunnow lut son exposé verbal à lord Granville qui dit qu'il avait des observations à y faire (3). Le baron savait déjà alors que le prince avait fait aussi des amendements dans son projet, qu'il n'avait pas encore reçus. Les amendements embarrassaient beaucoup Brunnow devant Granville, qu'il ménageail ne toute façon à cause des attaques auxquelles il était en butte de la pari de la presse et de l'opinion publique. ■• Sa position est difficile, écrivait Brunnow (4), on lui en veut ici d'avoir accepté la conférence avec trop d'empressement et avec trop de déférence envers nous. En un mot, on lui reproche d'être trop mou, lorsqu'il se prèle à enregistrer nos demandes, sous forme de conférence. De notre côté, nous sommes intéressés à lui rendre sa lâche plus facile en paroles, pourvu qu'il nous donne gain de cause

(1) 1870 Londres. IV. Exp. V 250, tel. 27 novembre i) décembre.

(2) Id. III. Réc., lettre 29 novembre/11 décembre. V. Exp., lettre 1er/ 13 décembre.

(3) hl. II. Réc.. \. 2259. dép. 28 novembre, Y. 11 V.

(4) Id. III. Réc., lettre 29 novembre 1 1 décembre.

quant au résultat. Aous voulons d'abord la révision des clauses de navigation. Mon petit discours d'introduction est uniquement destiné à formuler celle demande. J'ai acquis l'adhésion de Granville et écarté toute dissidence entre nous sur ce point. Je ferai mon possible pour conserver cet avantage de position au début de la négociation, car il nous importe d'entrer en conférence sans soulever de prime abord une controverse avec le président, ne fût-ce qu'en paroles. »

Appréhendant que les amendements du chancelier dans son exposé verbal ne fussent pas agréés par Granville, le baron Brunnovv pria le chancelier d'obtenir l'autorisation de l'empereur de ne pas corriger son discours d'introduction, si les amendements qui y étaient faits pouvaient susciter des controverses nuisibles à la marche des négociations. C'est dans une lettre, datée du 29 novembre/11 décembre, que le baron Brunnow adressa sa demande au prince Gortchakow, celui-ci la reçut le 3/15 décembre et le 4/16 il télégraphia à l'ambassadeur (1) qu'il était autorisé à faire usage de son exposé verbal, c'est-àdire mentionner les bons rapports entre nous et la Porte. Mais il devra avoir soin d'y introduire surtout les raisons de dignité qui n'admettaient pas pour l'empereur la limitation de ses forces. D'après l'avis du chancelier, Granville n'aurait pu objecter à des considérations que toutes les grandes puissances réclameraient pour leur propre part. Mais avant de recevoir ce télégramme, qui arriva à Londres le 4/16 décembre, lîrunnovv avait eu une discussion très vive avec Granville sur les changements, que le prince Gortchakow avait faits dans l'exposé verbal du baron Brunnovv. L'ambassadeur ne cédant pas et insistant sur la rédaction qu'avait approuvée le chancelier, lord Granville télégraphia à sir A. Buchanan à Saint-Pétersbourg, le chargeant de dire au prince Gortchakow qu'il avait de sérieuses appréhensions sur l'issue des conférences, si le baron n'obtenait pas de pouvoir discrétionnaire. Sur quoi, le prince observa à l'ambassadeur d'Angleterre (2) que toute la latitude compatible avec la dignité de l'empereur, avait été accordée à Brunit) 1870. Londres. V. Exp. Y. 260, tél. 4/16 décembre. (2) Id. IV. Exp. N. 252, dép. 28 novembre. Exp, \. 263, tél. 6/18 décembre.