CHAPITRE XII

faculté de convertir pi us tard en traité les engagements contractés prèablementsous forme de protocole. A cet endroitde la dépèche, le chancelier nota en marge : « Je ne crois pas » cl l'empereur : «Ni moi non plus » . Aussi Brunnovv reçut un télégramme disant que l'arrangement devait être définitif cl qu'il avait à écarter la combinaison de le convertir pi us lard en traité (1).

Pendant ((n'avaient lieu à Londres les négociations dont l'objet principal intéressait toutes les puissances, les plénipotentiaires de quelques-unes de celles-ci mirent à leur profit ces négociations pour soutenir leurs intérêts particuliers; elles exercèrent une grande influence sur la marche des délibérations en général. Le comte Bismarck, qui se préparait à la proclamation de l'empire germanique, croyait nécessaire de ménager la susceptibilité mesquine de l'Autriche et tâchait d'atténuer l'effet défavorable que devait produire la couronne impériale sur l'Allemagne du Nord; dans ce but, le chancelier d'Allemagne faisait toute sorte de concessions et de condescendances à l'Autriche sur le terrain des négociations de Londres. Citons, comme exemple, l'adhésion du plénipotentiaire de la confédération de l'Allemagne du Nord, du comte Bernstorff, à la demande du plénipotentiaire d'Autriche de renforcer les expressions, dirigées contre la Russie, du premier protocole devant servir de préambule aux délibérations de la conférence. Cette adhésion du comte Bernstorff ne pouvait s'effectuer à l'insu du comte Bismarck (2). Ce ne fut que sur les instances du prince Gortchakow que le chancelier allemand enjoignit au comte Bernstorff de se ranger du côté de Brunnow.

Notons, comme second exemple, la demande du comte Bismarck adressée au prince Gortchakow par l'entremise du prince Reuss (3), comme un acte de complaisance de notre part, de ne point nous opposer à ce que la commission européenne du Danube soit, selon le vœu de l'Autriche, constituée en perma-

(1) 1870. Londres, II. Roc, X. 2237, dép. 25 novcmbre/7 décembre X. 112. IV. Exp. X. 255, tel 30 novcnil>re/12 décembre. 1870. Londres. II. Réc, X. 2325, dép. 8/20 décembre, X. 117. IV. Exp. X. 272, tél. 13/25 décembre.

(2) 1871. Berlin V. Exp. X. 6, lettre 5/17 janvier.

(3) 1870. Londres. V. Exp. lettre 30 décembre/4 janvier. 1871. Berlin. I. Réc, lettre 13/15 janvier ; lettre 9/21 janvier.

nence. Le prince Reuss ajouta qu'il ne se préoccupait d'aucune vue politique, mais uniquement de considérations commerciales internationales. Le prince Gortchakow répondit qu'il ne voulait pas objecter à une prolongation des pouvoirs de la commission européenne, si les autres signataires étaient de cet avis, mais qu'il ne voyait aucune relation entre celte question et L'objet principal des délibérations de la conférence. Celle-ci avait été convoquée exclusivement dans le but d'examiner nos réclamations, comme on en a été convenu avec la Porte. C'est pourquoi, comme le dit le prince Gortcbakow au prince Reuss, la marche régulière aurait été que la conférence atteignît avant tout le but de sa convocation et que lorsque cela serait fait une autre conférence, composée des mêmes éléments, aurait pu être immédiatement saisie de la question du Danube (1).

Mais lord Granville lui-même, en retour du bon vouloir que le cabinet anglais apportait à la question en litige, avait exprimé à Brunnow l'espoir d'obtenir de nous quelque a\ alliage commercial dans la mer Noire, relatif au cabotage. L'ambassadeur de Russie lui répondit qu'il ne pouvait accueillir un pareil désir, car l'article 8 de notre traité de commerce réservait ce trafic à nos nationaux. Le chancelier confirma cette réponse en télégraphiant à Rrunnow qu'aucune concession, quant au cabotage, en faveur d'étrangers ne pouvait être possible (2).

Première séance de la conférence du 5/17 janvier 1871. — Deuxième séance du 12/24 janvier. — Le projet d'accord se rédige en séance privée. — Coutroverse survenue entre les représentants concernant les termes a. puissances amies » et « puissances non riveraines ».

Le 5/1 7 janvier, après bien des atermoiements, eut lieu enfin la première séance de la conférence, sans le plénipotentiaire fian-

(1) 1870. Londres. IV. Exp. IV. 294-, tél. 30 décembre/ 11 janvier ; lettres 29décembre/10 janvier et 30 décembre/Il janvier, 1870. Vienne. I. Réc, N. 3, dép. 30 décembre/Il janvier. 1871. Berlin. I. Réc, lettre 3/15 et 0/21 janvier. V. Exp. \T. G, lettre 5/17 janvier.

(2) 1871. Londres. III. Réc, tél. 5/17 janvier, IV. Exp., tél. 6/18 janvier.