CHAPITRE XII

ais, qui n'était pas arrivé. Les cabinets s'étaient entendus sur deux points. D'abord, il avait été résolu que les déterminations prises par le cabinet impérial ne formeraient l'objet d'aucune contestation. En second lieu, il avait élé convenu de signer un protocole destiné à reconnaître le principe de droit, d'après lequel les traités ne pouvaient être modifiés qu'à la suite d'un accord général entre les parties contractantes (I).

« Les rôles distribués avec intelligence, dit lïrunnow dans son compte rendu (2), ont élé joués avec un ensemble remarquable. Il n'y a eu ni récriminations sur le passé, ni divergence d'opinion quant au présent, ni une seule parole prononcée contre la Russie dont le sentiment national chez moi eût lieu d'être froissé. » Après avoir ouvert la séance, le plénipotentiaire ottoman Mussurus-pacha proposa la présidence à lord Granville, qui prononça un discours dont la teneur a élé mentionnée plus haut. Il termina par ces mots : « L'unanimité avec laquelle la conférence a été acceptée par toutes les puissances fournit une preuve éclatante qu'elles reconnaissent que c'est un principe essentiel du droit des gens qu'aucune d'elles ne peut se délier des engagements d'un traité, ni en modifier les stipulations qu'à la suite de l'assentiment des parties contractantes, au moyen d'une entente amicale. » En foi de quoi, tous les plénipotentiaires signèrent un protocole rédigé dans ces mêmes termes. Après cela, le baron lirunnou exposa devant la conférence les raisons qui servaient à motiver la demande de révision.

Le comte BernstorfF s'acquitta des ordres de sa cour pour se prononcer en faveur des considérations politiques qui venaient à l'appui de la présente révision. Mussurus-Pacha pria de différer de quelques jours la prochaine séance pour lui donner le temps de bien considérer la proposition de la Russie. Lord Granville déféra à cette demande pour ménager à Jules Favre l'occasion d'arriver à Londres.

Ainsi la résolution de l'empereur de se délier des stipulations restrictives du traité de Paris fut reconnue par tous les plénipo-

(1) 1870. Londres. I. Réc, \. 39, dép. 6/18 janvier, X. 1.

(2)1871. Londres. I. Réc. Iîruimou, compte rendu, II' partie, premier cahier.

tenliaires comme un fait accompli et, en même temps, disparurent toutes les craintes du chancelier de Russie que, du sein de l'assemblée, ne surgit une déclaration sur l'effet rétroactif du principe de droit international que l'assemblée venait de sanctionner.

L'absence du plénipotentiaire de France embarrassait beaucoup lord Granville; mais après avoir tenu deux fois conseil, le cabinet décida de continuer les travaux de la conférence sans attendre le plénipotentiaire français. Une autre difficulté était d'une considération non seulement politique, mais essentiellement parlementaire. Comment pourrait-on renoncer aux avantages obtenus par la guerre de Crimée, sans offrir à la Turquie un certain gage de sûreté, en compensation de ceux qu'elle allait perdre, et pour prouver à l'Angleterre que tous ses sacrifices en hommes et en argent n'avaient pas été employés sans résultat? Lors des conférences de Vienne, deux systèmes avaient été proposés dans le but de garantir l'intégrité de l'indépendance de l'empire ottoman. Le premier était français d'origine. Il visait à neutraliser la mer Noire. Ce système était alors arrivé à sa fin et avait fait son temps, même aux yeux des Anglais. L'autre système était d'origine anglaise. II consistait à tenir en équilibre, dans la mer Noire, la marine russe et celle de la Turquie. D'après ce que Granville confia à Brunnovv, on aurait voulu reprendre ce système; c'était l'Autriche qui en avait pris l'initiative en envoyant à Londres le comte Szechen en aide au comte Apponyi. Granville demanda l'opinion de Brunnovv sur le mérite de la combinaison que celui-ci avait désignée sons la dénomination de pique-nique naval, d'après laquelle les puissances maritimes occuperaient militairement un port turc sur la mer Noire pour avoir un point de repère contre Sébastopol. Brunnow prouva à Granville que ce projet était absolument inadmissible, car cela aurait été une occupation militaire sous le masque d'une protection morale accordée à la Turquie, en violation du principe d'indépendance consacré par les actes du congrès de Paris. Lord Granville partagea l'avis de l'amhassadeur de Russie. D'un entretien, que le baron Brunnovv eut avec le comte Szechen, il apprit que le port désigné comme lieu de rendez-vous serait Sinope et que l'Italie serait invitée à prendre