CHAPITRE \II

étail conforme à la réalité? Si l'entreprise avait réussi, parce

que le chancelier avait vu juste et que les choses n'avaient lait qu'aboutir aux conclusions qu'il avait prévues, ou bien si ce lurent les efforts et les talents de l'ambassadeur qui triomphèrent de tous les obstacles? Le baron Joinini ne pouvait s'expliquer l'attitude du cabinet anglais qui, d(>* l'origine, avait pris un ton si péremptoire pour finir par une transaction. Le baron devinait qu'il avait clù se l'aire un travail occulte dans la pensée des ministres anglais, travail dans lequel la part de chacun était difficile à tracer. Le baron Joinini en réservait une très large à l'influence apaisante et conciliante de l'ambassadeur. Plus loin, !e baron Joinini expose dans sa lettre comment ont dû, d'après lui, se passer les premières explications entre l'ambassadeur et le ministre anglais. Le premier mita l'œuvre, dès l'origine, sou autorité personnelle et l'influence qu'il possédait auprès de lord Granville qui était moins expérimenté, plus timoré, gêné dans son action par les caprices de l'opinion, les fluctuations parlementaires et les incertitudes d'une période de transition dans la politique du pays, lue transaction s'établit entre eux après l'explosion des premières impressions, et lorsqu'une réflexion plus calme ramena le principal secrétaire d'état à la confiance envers l'ambassadeur, celui-ci le conduisit peu à peu à écouter cette proposition : - Passez-nous le fond, nous vous passerons la forme. - .. C'était déjà beaucoup, ditJomini, car le fond était amer pour un successeur de Palmerston. » (l'est ainsi que le baron Jomini s'expliqua l'insistance de Brunnow pour faire accepter au chancelier la déclaration, par laquelle la conférence s'était ouverte.

Quant à l'article qui devait être substitue a la neutralisa lion, il dépassait les limites d'une question de forme, car la fermeture exclusive des détroits touchait directement au fond des choses. « Vous avez vu, écrivait Joinini, combien I empereur en a regretté l'adoption. En demandant a sa majesté d'v consentir et en l'appuyant même a Constantinople, le prince vous a fait un grand sacrifice personnel et vous a donné un grand témoignage de confiance. Pourtant je dois avouer que si le prince avait eu sous les yeux le texte même de la déclaration de Mussurus-pacha dans la troisième séance, il n'aurait point

28fi LE BOSPHORE ET LES DARDAYELLES

consenti à proposer à l'empereur de faire eelte concession à lord Granville. Mais si nous n'avions pas cédé, il est fort douteux que le cabinet anglais eût rompu la conférence. » Plus loin, le baron Jomini développe l'idée que Brunnow n'avait pas soutenu Mussurus-pacha dans la troisième séance, de crainte que lord Granville n'y vît un coup de perfidie monté entre les deux ambassadeurs pour lui enlever, par la main des Turcs, les satisfactions de forme que Brunnow avait fait entrevoir au ministre anglais en échange du fond qu'il avait cédé. Ce qui devait sûrement le plus alarmer le gouvernement anglais, c'était une entente entre la Russie et la Turquie sur les ruines de l'influence britannique. Mais le moment critique de cette séance fut celui où Granville, s'étant levé pour répondre au plénipotentiaire ottoman, lui fit observer qu'il n'avait pas à craindre une interprétation offensante pour la Russie, puisque le plénipotentiaire de Russie avait exprimé son adhésion, ci Le silence, dit le baron Jomini, que vous avez gardé en face de cette assertion, a été, je l'avoue, difficile à faire comprendre à Constantinople et j'ai fait l'impossible pour l'expliquera nos journalistes. Quelques paroles bien senties, conciliant toutes les susceptibilités sans en offenser aucune, n'auraient guère coûté à votre habileté consommée. Elles auraient atténué une fâcheuse impression. » Le baron Jomini termine sa lettre en priant le comte Brunnow de lui faire part, par un mot de réponse, qu'il ne s'était point égaré dans ses jugements.

Malheureusement, nous n'avons trouvé dans les archives aucune réponse de l'ambassadeur à cette lettre; il est fort probable que le comte Brunnow n'y a pas répondu, car en juin de cette même année, il arriva en congé à Saint-Pétersbourg et eut l'occasion de donner au baron Jomini des explications de vive voix. L'appréciation de la conduite, de l'altitude, des paroles du coin le Brunnow qui est faite dans celte lettre, s'approche de la vérité. Il est hors de doute que l'ambassadeur connaissait à merveille le terrain de Londres et qu'il jouissait d'une grande autorité auprès du comte Granville, diplomate inoins expérimenté et obligé de mettre d'accord ses résolutions avec l'opinion publique el les controverses parlementaires. Mais, en même temps, il est indéniable que le comte Brunnow, établi