CHAPITRE XIII

de confiance et d'une entente, d'après laquelle s'il venait à surgir un malentendu entre les deux voisins, ou des divergences d'intérêts, des explications franches el droites mettraient les deux gouvernements à même d'apprécier dans quelle mesure ils devaient préférer une transaction à un conflit et par quels moyens ils pouvaient l'éviter (I).

. Le comte Andrassy, lisons-nous dans le compte rendu, est le premier d'entre les hommes d'étal de l'Autriche, qui ail pu conseillera son souverain d'essayer, dans ses rapports avec la Russie, l'application des règles du simple bon sens. Le prince Bismarck a pu dire de lui qu'il est trop fier pour n'être pas loyal. Il reste pour nousle rival honnête que Xovikovv nous a signalé. La netteté de sa politique et la franchise de son caractère donnent à ses assurances une incontestable valeur. La situation politique et les intérêts de l'Autriche-Hongrie nous offrent, enfin, une garantie pratique efficace, car la pondération entre les deux parties de la monarchie ne peut être conservée que par la paix. »

La politique du cabinet de Vienne en Orient s'était essentiellement transformée. Le comte Andrassj semblait avoir pris pour tâche de ramener a l'Autriche-Hongrie les sympathies des populations chrétiennes limitrophes. Même la presse v, avait trouvé un avantage pour la monarchie, car, en présence de la décadence visible de l'empire ottoman, l'intérêt de l'Autriche- Hongrie était de favoriser le développement et de se concilier les sympathies des populations chrétiennes, auxquelles appartenait visiblement l'avenir de la presqu'ile des Balkans. Cet intérêt de l'Autriche-Hongrie avait été interprété dans le sens d'une annexion de la Bosnie el de l'Herzégovine, en cas de dissolution de l'empire ottoman. Le cabinet impérial apprécia, à sa

juste valeur, le changement survenu dans les rapports de \ ie ■

avec les populations slaves de Turquie. Il se faisait à l'idée que la Kussie n'était pas la seule puissance, prédestinée a exercer une intluenee sur ces populations. «Il est incontestable, lisonsnous dans le compte rendu, que l'Autriche-Hongrie, limitrophe de la Turquie sur une longue étendue de frontière, doit eher-

(1) Compte rendu pour l'année 1873.

cher à peser sur ce pays de foui le poids de ses intérêts matériels. Il est également naturel que ses prévisions se portent sur l'éventualité d'une dissolution de l'empire ottoman. Mais pour le moment, il n'est pas moins certain que les intérêts les plus urgents de l 'Au triche-Hongrie réclament le maintien de la paix et du statu quo. Ces garanties sont suffisantes pour notre confiance dans les assurances du comte Andrassy, et si le bon vouloir, qu'il témoigne aujourd'hui aux provinces vassales de l'empire, développe l'influence de l'Autriche dans les contrées où la nuire dominait sans partage, nous ne saurions y voir un danger pour l'avenir de l'Orient chrétien, ni une atteinte à notre prestigeetà nos intérêts. Les populations chrétiennes peinent y trouver les moyens de consolider leur sécurité, de fortifier leur autonomie et de développer leurs ressources nationales. \Tous restons fidèles à notre mission historique en les laissant marcher dans celle voie, même avec une assistance étrangère. Les liens d'affection, de foi et de race, qui nous unissent, sont un contrepoids efficace à un trop grand ascendant de l' Autriche- Hongrie. Elles auront toujours besoin de nous pour les aider à résister à l'absorption éventuelle d'un voisin trop puissant. » Dans cet aperçu succinct des événements politiques àr< années 1871-1874, notons d'abord le rapprochement des empereurs Guillaume et François-Joseph, d'où résulta une entente entre les deux gouvernements dans leurs relations avec les pays étrangers, puis l'adhésion progressive d'Alexandre II à celte alliance des deux empereurs par l'entremise de Bismarck, et enfin les rapports directs d'intimité, qui s»1 formèrent entre l'Autriche et la Russie et aboutirent à l'alliance des trois cours du nord. Le rapprochement avec l'Autriche eut pour résultat que la Russie lui reconnut le droit d'influence en terres slaves, où jusqu'alors nous avions seuls la suprématie que nous préservions soigneusement de toute atteinte.