CHAPITRE \IV

connaissez assez pour \<ms porter garant du désintéressement sincère (jui me guide. Je me dévoue à une cause qui n'intéresse pas la Russie seule, mais l'Europe entière, l'humanité et la civilisation chrétienne. J'ai le droit d'attendre qu'on me laisse agir, si l'on ne veut pas coopérer avec moi. J'espère que votre voix se fera entendre dans ce lui t avec une fermeté, qui répond à votre puissance, à voire confiance en moi, à vos bons sentiments pour la Russie, el qu'ainsi la paix générale sera préservée, et une page de plus ajoutée aux traditions, qui nous lient, » La lettre impériale fut expédiée en même temps nue celle qu'écrivit le prince Gortchakoxu au prince Bismarck (1). Lui rappelant le concours amical et loyal que la Russie avait prêté à l'Allemagne en 1866 et en 1870, le chancelier russe exprimait l'assurance qu'en vue de la crise fort grave que traversait la Russie, l'Allemagne agirait dans une complète entente avec elle et lui assurerait un appui moral publiquement et nettement confirmé. Le prince Bismarck (2) lui répondit qu'à l'avenir, comme par le passé, il croirait bien servir son pays en recommandant à son souverain le maintien et le développement des traditions d'une amitié loyale et de bon voisinage, qui avaient été utiles aux deux pays et qui, de la part de l'Allemagne, ne sauraient être altérées par aucune question en dehors de ses intérêts immédiats et vitaux.

Les réponses de l'empereur Guillaume et du chancelier d'Allemagne furent trouvées satisfaisantes à Saint-Pétersbourg. Le prince Gortchakow y constata la confiance dans notre désintéressement et la résolution de maintenir une entente intime (3). En causant avec d'Oubril, Bismarck lui confia (4) les tentatives d'entraîner l'empereur et roi dans les vues de l'Angleterre. L'impératrice Augusta et les parents anglais tachaient de persuader le roi qu'il s'interposât auprès de l'empereur Alexandre pour la paix et la civilisation. On faisait croire au roi qu'il

(1) 1876. Allemagne, prince Bismarck, lettre du prime Gortchakow, 21 octobre.

(2) ld., Varzin, lpr/13 novembre.

(3) ld. Berlin. IV. Exp. X. 350, tél. S novembre.

(4) ld., III. Rée., X. 1802, dép. 12/24 novembre, X. 243, lettre 12/24 novembre.

devait lui rendre ce service au nom de son amitié. Bismarck eut, cependant, raison de ces défaillances du roi en lui démontrant que les conseils étaient possibles dans des affaires privées, même graves, mais complètement impossibles vis-à-vis des souverains, obligés de tenir compte des aspirations de leurs peuples et de l'avenir politique de leur pays. Bismarck avait autorisé Biilow à offrir même sa démission à l'empereur, dans le cas où il céderait aux instances de ses augustes parents.

Comme on pouvait s'y attendre, la conférence, convoquée à Constantinople, se termina sans avoir atteint aucun résultat Le gouvernement ottoman se refusa d'exécuter les réformes, que les six grandes puissances lui avaient proposées. « Le refus de la Porte, écrivit le prince (iortehakow au ministre d'Oubril, est adressé à toute l'Europe. L'Europe restera-t-elle impassible devant cette injure faite à sa dignité et à son honneur? Nous aimons à en douter, et nous nous réservons de nous adresser aux grandes puissances pour leur demander ce qu'elles comptent faire dans cet état de choses. »

En vue de quoi, le chancelier de Russie s'adressa aux cabinets des grandes puissances en leur demandant ce qu'ils allaient entreprendre (1). Suivant les conseils du cabinet de Londres, la Porte déclara aux grandes puissances que, quoiqu'elle ait repoussé leur ingérence dans ses affaires intérieures, comme une atteinte à son indépendance, elle avait l'intention, d'après sa propre initiative, d'introduire la plus grande partie des réformes réclamées. Selon l'avis du comte Sçhouvalow, ambassadeur à Londres, la réponse de l'Europe à la circulaire du 19 janvier était facile à prévoir (2). « Tous les cabinets s'évertueront, dit-il, à nous prouver que la dignité des puissances n'est point engagée dans la question et que la Turquie, regimbant contre la forme, accepte et exécute le fond et qu'il faut, pour le moins, donner a cette Turquie, bien intentionnée, le temps et la possibilité de transformer ses bonnes intentions en réalité. Le comte Schouvalou était d'opinion à ce que nous acceptions, pour le moment, le point de vue des quatre cabinets

{l) Circulaire du 19 janvier 1877.

(2) 1877. Londres. II. Réc, lettre 23 janvier/4 février.