CHAPITRE XIV

et que nous ne nous opposions pas à ce que le gouvernement ■ottoman poursuivit en paix les plans de régénération de l'empire turc, qu'il avait hautemenl proclamés devant l'Europe.

Pour en donner la preuve, Schouvalow pensait que nous devions démobiliser une notable partie de noire armée.

Pour déterminer les conditions qui rendraient possible de commencer à désarmer, fut expédié en mission spéciale ;i Berlin, Paris, Londres et Vienne laide de camp général comte Ignatiew. A la suite de celte mission, un protocole fut signé à Londres, le 11) mars IS77, parles représentants des six puissances. Il devait servir de dernier avertissement à la Porte, qui y était invitée par les puissances à ramener au pied de paix son armée et à exécuter, au plus tôt, les réformes promises. Comme il fallait s'y attendre, la Porte repoussa toutes les propositions de l'Europe. Pendant ces négociations du gouvernement russe avec les cabinets occidentaux qui, se déliant de la Russie, mais n'osant pas agir unanimement et ouvertement, poursuivaient des vues personnelles, ce qui poussait la Porte à la résistance, le prince Bismarck seul ne perdit pas l'occasion de profiter des circonstances pour frapper un coup décisif et en finir avec la France. D'après les rapports du comte Schouvalovt (I), Bismarck proposa à lord Derby une alliance offensive et défensive contre la France. Lorsque Derby déclina cette proposition sans hésiter, prétextant que le sentiment national y serait contraire, Bismarck changea brusquement son langage en disant que l'empereur Guillaume et lui allaient prouver à l'empereur Alexandre que son honneur était engagé à déclarer la guerre au sultan, et que la Russie pourrait compter sur l'appui moral de l'Allemagne à deux conditions : si la Russie se détachait de la France et si la guerre était courte. La possibilité d'une guerre, surtout d'une guerre isolée entre la Russie et la Turquie, alarmait fort lord Beaconsfield, car il appréhendait qu'elle n'eut pour issue l'écroulement prématuré de l'empire ottoman. L'Angleterre n'était pas préparée à cet événement. En vue de cette éventualité, lord Beaconsfield cherchait à s'entendre avec nous, mais ne se préoccupait nullement du sort

(l) Londres, 1877. II. Rcc . tél. 7/19 février, lettre 8 février.

d(\s chrétiens. Dès ce moment, l'Angleterre se proposa de se saisir du détroit des Dardanelles, dès que nous nous serions approchés d'Andrinople (1).

(1) 1877. Londres. II. Réc.. tél. 8/20 février, lettres 9/21 et 11/23 février. 1877. Ignatievv. Vienne, lettre 14/26 mars.