CHAPITRE XV

quand l'empereur «le Russie se préparait à déclarer la guerre, il aurait pu compter sur ses allies, les empereurs d'Autriche el d'Allemagne, avec lesquels il était lié d'amitié et par une entente particulière et qui devaient, du moins en apparence, rester unis avec lui.

L'Allemagne commença par la nomination, à la place du chargé d'affaires resté à Constantinople après la dissolution de la conférence, d'un ambassadeur extraordinaire auprès du sultan dans la personne du prince Reuss.

a Après la réponse hautaine faite par la Turquie aux grandes puissances, écrivit le prince (lortchakovv (1), on ne pouvait guère s'attendre que des ambassadeurs reparaîtraient a Constantinople, quand rien n'avait été fait par la Porte pour réparer l'outrage. » Cette nomination émanait de Bismarck, lui-même, sans que le ministre d'Oubril en lut averti, sons prétexte qu'au début des opérations militaires, la situation pouvait être dangereuse à Constantinople. Pour pouvoir protéger efficacement les sujets allemands et les sujets russes, dont on avait pris en mains les intérêts, on avait pense qu'un chargé d'affaires ne suffisait pas, qu'il fallait un représentant revêtu d'un caractère plus élevé. Comme le dit d'Oubril (2), le sous-secrétaire d'état Hulovv , en lui faisant part de la nomination de Reuss, rougit et fut évidemment embarrassé.

L'Autriche suivit l'exemple de l'Allemagne en nommant le comte Zichy ambassadeur à Constantinople. No vikow lit remarquer à Andrassy, à propos de cette nomination, que la reprise des rapports à Constantinople de la part des deux puissance amies et alliées de la Russie, juste au moment où les Russes entraient en guerre avec la Porte, risquait d'être interprétée parcelle-ci comme un désaveu à notre adresse. Elles se mettaient dans la même position que l'Angleterre qui, la première, avait envoyé un ambassadeur à Constantinople dans la personne de sir Charles Layard, c'est-à-dire dans une position hostile à la Russie, au moment où nous allions prendre les

li 1871. Vienne. II. Exp., lettre 13 avril.

■2 1877. Doklades, 10 avril. 1877. Berlin. I. Exp., tél. 10 avril II. Réc. , lettre 11/23 avril, tél. 11 avril. Exp.. tél. 11. 12 et 13 avril

armes pour défendre devant la Porte la dignité de l'Europe (I). A la question que Novikow adressa à Andrassy, comment il entendait pouvoir concilier la présence de l'ambassadeur d'Autriche sur le Bosphore avec l'occupa lion éventuelle de la Bosnie et de l'Herzégovine, dans un but qui ne pouvait être qu'hostile à la Turquie, Andrassy répondit que rien n'empêcherait de rappeler alors l'ambassadeur. L'Autriche désirait rester neutre et de le paraître aussi longtemps que possible, c'est pourquoi elle suivait pas à pas l'Allemagne. Toute déviation du côlé de la Russie, tout rapprochement, un tant soit peu évident dans cette direction, aurait mis le comte Andrassy en butte aux attaques de l'opinion publique et aurait dévoilé l'existence de notre entente secrète avec l'Autriche. Le comte Andrassy craignait à un tel point l'opinion publique en Hongrie, qu'il chargea (2) l'ambassadeur à Saint-Pétersbourg, le baron Langenau, de faire part au chancelier du désir du cabinet de Vienne que le manifeste impérial, qui se préparait, n'accentuât pas de trop les intérêts slaves. Cette fameuse alliance des empereurs, pour le main lien de laquelle nous étions prêts à faire de si grands sacrifices, paraissait en réalité être une fiction : au moment décisif, les deux empereurs, nos alliés, furent d'un avis tout opposé au nôtre. Cette circonstance servit de prétexte au prince Gortchakovv de finir son rapport à sa majesté par ces mots (3) : a Plus que jamais j'arrive à la conviction que votre majesté ne doit compter que sur Dieu et son épée. » L'empereur écrivit en réponse : « Personne n'est plus persuadé que moi. »

Tandis que nos alliés sapaient de leurs propres mains les fondements de l'alliance, les Anglais, qui, d'abord, ne faisaient qu'encourager les Turcs dans leur résistance aux propositions des puissances, s'étaient mis, à la veille de la déclaration de la guerre, à propager la paix. Le nouvel ambassadeur britannique à Constantinople, sir Charles Layard, déclara au chargé d'affaires de Russie Xélidow, qu'il était venu remplir une mission de paix

(1) 1877. Dokladcs, 10 avril 1877. Vienne. I Réc. N. 590, dép. 15/27 avril, N. 44. II. Kxp., lettre 13 avril.

(2) Id. Autriche-Hongrie. Réc., communication, tél. d'Andrassy. 4/16 avril.

(3) 1877. Doklades. 10 avril.