CHAPITRE

auprès de la Porte (1). Layard lui ayant demandé qui poussait la Porte à la guerre, sur qui elle comptait, Xélidou répondit que le parti de résistance avait l'espoir d'être soutenu par l'Angleterre, ou au moins de compter sur son intervention, en cas de grande détresse de la Turquie. Layard protesta contre une pareille illusion et ajouta que, si la prétendue rivalité avec la Russie forçait l'Angleterre à intervenir, il n'était pas prouvé que les Anglais le feraient en faveur de la Turquie, car ils avaient leurs propres intérêts à garantir, qui pouvaient ne pas être les siens.

Ce qu'étaient ces intérêts, que le gouvernement britannique était prêta défendre les armes à la main contre toute atteinte de la part de la Russie, le secrétaire principal pour les affaires étrangères, lord Derby, ne larda pas à le déterminer en les énumérant au comte Schouvalow, lorsque la guerre fut déclarée par le manifeste du 12 avril 1877. Dans la note du 6 mai, que Derby remit à Schouvalow (:!), il exprima que, quoique l'Angleterre se fût proclamée neutre dans le conflit imminent entre la Russie et la Turquie, elle se verrait obligée de sortir de la neutralité, si l'un des belligérants portait atteinte à la sécurité de la navigation sur le canal de Suez, ou bien, si la Russie dirigeail une attaque sur l'Egypte, ou projetait de l'occuper, bien que temporairement. Le gouvernement britannique, de même, n'aurait été nullement enclin à voir avec indifférence la ville, si importante, de Constantinople passer dans d'autres mains que celles qui la détenaient en ce moment. L'arrangement sanctionné par toute l'Europe sur la navigation à travers les détroits du Bosphore et des Dardanelles paraissait au gouvernement de la reine sage et salutaire; à son avis, tout changement apporté à l'état des choses existant aurait été cause d'objections très sérieuses.

Le comte Schouvalow reçut cette note de Derby à son départ pour Saint-Pétersbourg. Ici, il rédigea un mémoire (3), dans lequel il prévint son gouvernement que les rapports de la Russie avec l'Angleterre étaient tendus et démontraient la néces-

(1) 1ST7. Doklades, tél. ttu prince Gortchakow, 10 avril.

(2) Id. Londres. I. Réc. III, note delord Derby, 6 mai.

(3) Id. Mémoires. Schouvalow, 10 mai.

site d'éviter la rupture. L'intervention de l'Angleterre aurait pour conséquence i m média te de relever le moral de la Turquie et augmenterait sa forée de résistance, en lui fournissant l'argent qui lui aurait manqué. Dans ees conditions, la Russie aurait été probablement obligée de poursuivre deux campagnes, au lieu de limiter la guerre à une saison. « Sommes-nous en état de faire face à deux campagnes? se demande SchouvaloT» . La participation de l'Angleterre, continue-t-il, se manifestera entre autres par une occupation des Dardanelles et des i\vu\ rives adjacentes. Nous serons obligés d'en déloger les Anglais, ee qui offrira de grandes difficultés militaires, ou bien forcés de nous priver des fruits de la victoire en leur faisant des concessions. Quant à la question politique, l'Angleterre veut sauvegarder l'existence des Turcs, mais si elle jugeait leur cause perdue, elle chercherait, de concert avec d'autres puissances, à livrer aux Grecs les principales dépouilles de l'empire ottoman. Ces difficultés surgiraient au moment où nos armées passeraient les Balkans, et s'accentueraient encore davantage, si nous étions obligés de nous approcher de Constantinople. W serait-ce pas mieux de nous arrêter devant les Balkans, car l'Europe entière craint que nous nous transportions au delà. Le but que se propose l'empereur peut être atteint, sans que nous ayons besoin de franchir cette barrière. En circonscrivant la lutte et en communiquant aux puissances notre programme, nous dissiperions les doutes nuisibles et les méfiances qui planent sur notre politique. »

En réponse à la note de lord Derby, le comte Schouvalow reçut des indications, qu'il pouvait communiquer au secrétaire d'état anglais, et une instruction secrète pour sa gouverne (1). Le comte Schouvalow fut chargé, en conséquence, de communiquer au ministre anglais que le gouvernement russe ne voulait ni bloquer, ni interrompre, ni menacer en rien la navigation du canal de Suez, et qu'il ne ferait pas entrer l'Egypte dans le rayon de ses opérations militaires. Pour ce qui concernait Constantinople, sans pouvoir préjuger la marche, ni l'issue de la

il) 1877. Londres. III. E\p. Y. 189 et 190, dép. 18 mai; projet d'instruction secrète, 18 mai.