CHAPITRE XV :}VT

guerre, le cabine! impérial répétai! qu'une acquisition de celle capitale était exclue des vues de l'empereur. Il reconnaissail qu'en toul cas, le sort de Constantinople était une question d'intérêt commun, qui ne pouvait cire réglée que par une entente générale, et que, si la possession de celle ville devait être mise en question, elle ne saurait appartenir à aucune dos puissances de l'Europe. Quant aux détroits, le prince Gortchakovv trouvait dans sa dépêche que, quoique les i\?y\\ rives appartinssent au même souverain, ils formaient le débouché exclusif de deux vastes mers, où tout le monde avait des intérêts. Il importait donc à la paix et à l'équilibre général que celle question fût réglée, d'un commun accord, sur des hases équitables cl efficacement garanties. Dans l'instruction secrète, le prince Gorlchakow s'exprima dune manière encore plus précise sur l'occupation de Constantinople cl des détroits. « \os assurances, dit-il, ne peuvent porter que sur une prise de possession, ou une occupation permanente. Vous éviterez de vous engager quant à une approche éventuelle, ou même une occupation temporaire de Constantinople. Il n'est pas impossible que l'obstination des Turcs, surtout s'ils se savent d'avance garantis contre une pareille éventualité, nous empêche d'arrêter nos opérations de guerre et nous oblige à dicter la paix dans la capitale même. Pour ce qui concerne les détroits, leur situation politique demanderait à être révisée dans un esprit d'équité. Les arrangements, en vertu desquels la mer Noire, fermée en temps de paix, est ouverte en temps de guerre à toutes les (lottes ennemies de la Russie, ont élé conçus dans un sentiment de défiance et d'hostilité. Ils ont pour résultat de l'isoler dans la mer Xoire sans lui offrir aucune garantie de sécurité, tandis que cette mer, n'ayant que deux riverains, l'issue devait, en bonne justice, leur être ouverte également à tous les deux. Il serait désirable, dans l'intérêt de la paix et de l'équilibre en général, que ces questions fussent réglées d'un commun accord, de manière à garantir la mer Noire contré les conséquences de la position anormale et exceptionnelle des détroits.

La dépèche secrète se terminait par un expose i\o> bases d'une entente entre la Russie, l'Autriche et l'Angleterre sur

les conséquences de la guerre. « Une fois la guerre engagée, c'est le péril, il nous est impossible d'accepter aucune restriction à nos opérations éventuelles. Elles restent subordonnées exclusivement aux nécessités militaires. Mais les conséquences de cette guerre peuvent être renfermées, d'avance, dans certaines limites convenues. Nous pourrions donner, dés à présent, l'assurance que, si la neutralité des puissances est maintenue et si la Porte nous demande la paix, avant que nos armées n'aient franchi les Balkans, nous consentirions à ne pas dépasser cette ligne. La paix en ce cas aurait pu être conclue sur les bases de l'autonomie conférée à la Bulgarie, de l'exécution des réformes en Bosnie et en Herzégovine et d'un agrandissement de territoire pour la Serbie et le Monténégro. Si nos conditions sont acceptées, les cabinets pourraient exercer une pression collective sur la Porte en l'avertissant qu'en cas de refus, elle serait abandonnée aux conséquences de la guerre. En pareil cas, la Russie poursuivrait ses opérations militaires jusqu'à ce que le gouvernement turc soit forer de souscrire à la paix. Cette paix alors dépendrait de la situation militaire et des événements de la guerre, et elle serait conclue avec l'assentiment des puissances, si celles-ci avaient maintenu leur neutralité. Il est bien entendu que cette neutralité exclurait une occupation, même temporaire, de Constanlinople et des détroits par l'Angleterre. Si, au contraire, la Porte acceptait les conditions énumérées plus haut, avant que les troupes russes ne franchissent la ligne des Balkans, la Russie aurait le droit de stipuler quelques avantages particuliers, comme compensation des charges de la guerre. Ces avantages ne dépasseraient pas la restitution de la partie de la Bessarabie, cédée en 1856, et la cession de Batoum avec un territoire adjacent. Si l'Autriche réclamait de son côté une compensation, soit pour les acquisitions faites par la Russie, soit comme gage de la sécurité contre les remaniements territoriaux et politiques ci-dessus mentionnés au profit des principautés chrétiennes de la presqu'île des Balkans, la Russie ne s'opposerait pas a ce qu'elle cherche ces compensations en Bosnie et, en partie, en Herzégovine. «

Lorsque le comte Schouvalou communiqua à lord Derby la