CHAPITRE XV

lettre ostensible du 18 mai, le ministre anglais dii il) qu'elle n'était pas rassurante, ni poui le maintien du statu quo dans les détroits, ni à l'endroit d'une prise temporaire de Constantinople. Les deux dépêches du 18 mai, l'ostensible et la réservée, furent communiquées par Xovikou au comte Andrassy (2), qui s'énonça dans ce sens que le point, contre lequel les Anglais objecteraient le plus, serait celui concernant l'ouverture des détroits, car des deux riverains de la mer Moire la Russie était le plus fort, la faculté de passer le Bosphore stipulée en faveur de ses vaisseaux de guerre serait considérée à Londres, comme équivalent à celle de s'emparer de Gonstantinople dans les quarante-huit heures. Aovikovv releva la faiblesse de cet argument, en faisant observer ([lie la clôture des détroits ne formait pas une barrière matérielle à des empiétements présumés de notre part. « En supposant, dit Xovikou, que la Russie voulût tenter un coup de main sur le Bosphore, et pour peu qu'elle disposât a cet effet d'une Hotte suffisante, aucune stipulation ne saurait évidemment l'empêcher d'en forcer l'entrée. Dénuée de valeur en cas de guerre, la convention de fermeture ne gênait la liberté de nos mouvements qu'en temps de paix, c'est-à-dire lorsque nous n'avions aucun intérêt à en abuser. Elle constituait donc une atteinte tout à fait gratuite à notre dignité. -•

Aussitôt que les armées russes passèrent le Danube, la flotte anglaise reçut l'ordre de se concentrer dans la baie de Bésica, sous le prétexte que l'ambassadeur sir Charles Layard avait besoin d'avoir une forte escadre à sa disposition pour la défense de ses nationaux, en cas de désordres a Constanlinople (3). En réponse à la question de lord Derby adressée à Vienne, comment le cabinet envisageait la marche de nos années vers Constanlinople (il, le comte An-

(1) 1877. Londres. I. X. 908, dép. 28 mai/9 juin, X. 85.

(2) hl. Vienne. III. Réc, tél. 21) mai/10 juin. I. Réc, X. 880. dép. i*/13 juin, X. 78. Réc. III, lettre. ler/13 juin.

(3) hl. Doklades, tél. de Schoiualow, 21 juin/3 juillet. 1X77. Londres. II. Réc, tél. 23 juin/5 juillet. 1877. Londres. I. Réc, X. 932, dép. 20 juin/8 juillet, X. 102.

(4) hl. Vienne. I. Réc, X, 896, dép. 12/24 juin, M. 92. II. Exp . voyage. tél. 9 juin. III. Réc, tél. 4/16 juin, 14 26 juin. 1877. Londres. II. Réc, t-'l 7/19, 14/26, 15/27 juin. Réc.. lettre 29 juin/10 juillet. Doklades, 16/28 juin.

drassy (1) déclina toute action commune avec l'Angleterre pour prévenir les événements. lie comte se fiait à la parole de l'empereur Alexandre, qui avait déclaré ne pas vouloir, ni garder, ni même temporairement occuper Constantinople, mais il comprenait que l'empereur ne pouvait prendre d'engagements publics à cet égard. Pour ce qui était des résultats de la guerre, les intérêts de l'Autriche-Hongrie s'opposeraient à ce que la Russie conclue la paix, sans la participation du cabinet de Vienne et l'approbation de l'Europe. L'Autriche-Hongrie ne pourrait admettre sur ses frontières la formation d'états indépendants. En conséquence, le moment venu, elle serait forcée de prendre des garanties ostensibles pour sa sécurité. Il appartiendrait au cabinet anglais d'en faire autant pour sauvegarder les intérêts britanniques, et c'était à lui à juger, s'il devait agir dès à présent, ou bien attendre que les Russes aient franchi les Balkans, s'il devait diriger une expédition sur Constantinople, ou bien occuper la presqu'île de Gallipoli. Andrassy ne craignait pas que les Russes franchissent les Balkans; lorsqu'ils l'auront fait, leur position deviendra plus mauvaise qu'elle ne l'était en ce moment et les difficultés s'accroîtront. Dans cette situation, il dépendra toujours de l'Angleterre, réunie à l'Autriche-Hongrie, d'arrêter la Russie et de l'appeler à se retirer. 11 suffirait d'une démonstration de la flotte anglaise et d'une faible démonstration militaire de la part de l'Autriche-Hongrie, pour rendre intolérable la position de la Russie.

Comme l'Angleterre préparait des troupes de descente qui, pour le moment, étaient concentrées dans l'île de Malte (2), pour prévenir leur embarquement et écarter le danger d'une guerre avec les Anglais, les instructions secrètes, dont le comte Schouvalou était muni, furent modifiées (3). Il reçut l'ordre de ne faire usage de ces instructions qu'à la dernière extrémité. Ces modifications consistaient en ce que la paix, dans le cas où la guerre serait poursuivie au delà des Balkans, dépendrait en-

(1) 1877. Londres. II, lettre 21 juiu/3 juillet. I. Réc, N. 896, dép. 12/24juin, N. 92. Réc, \T. 964, dép'. 1"/13 juillet, X. 110.

(2) hl. I. Réc., \T. 932, dép. 26 juin/8 juillet, X. 102.

(3) Id. II. Réc., lettre 9/21 juin. III. Exp. X. 205, tél. 22 juin. Berlin, III. Exp. X. 207, tél. 22 juin. Doklades, 6 juillet.