CHAPITRE

cabinet de Londres, ayant proposé à celui de Vienne un projet de convention secrète contre la Russie, Andrassj répondit à lord Derby (1) qu'il n'avait aucune raison de douter de la parole de l'empereur de Russie, que, jusqu'à présent, il avait rempli ses promesses et que dans le cas d'imprévu, ou de force majeure, l'Autriche agirait selon les événements. C'est pourquoi, Andrassy refusa de s'engager par un traité secret.

Cependant, la possibilité d'une occupation, même temporaire, de Constantinople par les Russes produisit en Angleterre une impression pleine d'alarme. Lord Derby fit au comte Scliouvalovv une communication verbale et lui laissa un aide-mémoire (2), où il exposa qu'une occupation de Constantinople, même dictée par les nécessités militaires, serait une menace aux bonnes relations des deux gouvernements. C'est pourquoi, le cabinet britannique espérait sérieusement que ce pas ne serait pas fait, mais si malheureusement il était fait, le cabinet se croirait libre d'adopter telles mesures qu'exigeaient les intérêts britanniques. Lord Derby, en conclusion, ne manqua pas de faire entendre qu'il était prêt à saisir la moindre occasion, pour rétablir une paix conforme aux intérêts de l'Europe et à l'honneur de la Russie.

A cet endroit du télégramme de Schouvalou se trouve, en marge, l'annotation de l'empereur : « Et pourquoi veulent-ils que nous ne soyons pas libres de prendre les mesures qui sont dans les nôtres? »

Le comte Schouvalow répondit à lord Derby (3) que nous aurions préféré atteindre le but de la guerre, sans occuper Constantinople, mais ne saurions prendre d'engagement de ne pas marcher sur la capitale ennemie. Il ne pouvait être question df paix, ni de médiation, tant que l'armée turque était intacte et le but de la guerre non atteint.

Ln peu plus tard, l'empereur déclara à l'agent militaire anglais Wellesley qu'il était disposé à traiter de la paix, si le sultan lui faisait des propositions acceptables. Au sujet de cette

(1) 18TT. Londres. II. Rée., lettre 29 juiu/11 juillet. II. Exp. Y. 210. dép. 9 juillet. Doklades, 9 juillet.

(2) Id. Londres. IL, tél. 0/18 juillet; lettre 14 26 juillet.

(3) Id., tél. 7/19 juillet.

déclaration, lord Derbj exprima sa satisfaction au comte Schouvalow et lui remit un mémorandum (1), qui disait qur le cabinet envisageait avec une grande anxiété la situation à Conslantinople, lorsque les forces russes en approcheront; c'est pourquoi, le gouvernement britannique, fermement déterminé à garder la neutralité, sans renoncer à maintenir les intérêts anglais qu'il avait déjà signalés, ne croyait pas qu'il se départirait de sa neutralité, s'il était obligé de diriger sa flotte à Constantinople, afin d'y protéger la population européenne. A cette note verbale, le comte Schouvalow répondit qu'il craignait les fausses interprétations, auxquelles l'entrée de la Hotte du Bosphore donnerait lieu, surtout en Turquie. L'ambassadeur de Russie croyait que la protection de la population chrétienne et européenne n'était pas un intérêt spécialement britannique, car il était au même titre celui de toutes les puissances. Le cabinet pourrait donc s'entendre avec les autres puissances et l'escadre, embossée devant Constantinople, devenir une escorte européenne, au lieu d'être exclusivement anglaise. Dés lors, plus d'interprétation turcopbile, plus de malentendu entre les deux gouvernements. Derby répliqua qu'une démonstration pareille porterait le caractère d'une hostilité et d'une coercition à l'égard de la Turquie.

La résistance désespérée, que nous avions rencontrée de la part des Turcs, eut pour effet de calmer les alarmes des Anglais et leur crainte de ce que nous nous emparions de la ville de Constantinople, pour la défense de laquelle le cabinet de Londres s'était décidé de prime abord à envoyer une flotte (2). Les Anglais se désintéressèrent en apparence de la lutte et se montrèrent plus réservés qu'au début de la campagne. Notre ambassadeur à Londres, croyant fermement au succès final de nos armes, écrivit au baron Jomini (3) qu'il était impossible d'exclure l'Europe de la future paix, qu'avant tout il fallait ménager

(1) 1877. Londres. IL Réc, tél. 18/30 juillet. I Réc, \T. 1006, note anglaise 28/10 juillet. I. Réc., N. 1008, dép. 19/31 juillet, N. 112. 1877. IL Réc., tél. 19/31 juillet.

(2) /(/., lettre 24 juillet. Archives centrales, dép. asiat., N. 1 (1877- 1880), mémoire de Nfélidow, 26 septembre/8 octobre.

(3) /(/. Loudres. IL Réc, lettre 29 juillet/10 août.