CHAPITRE XV

l'Autriche et empêcher qu'elle ue s'entendit avec l'Angleterre, qui ne demandait pas mieux que de l'attirer vers elle (1).

La question de l'occupation de la Bosnie cl de l'Herzégovine par les troupes autrichiennes, ;'i laquelle s'opposaient d'abord les Allemands el les Hongrois, fut décidée à la longue affirmativement par les conseils de l'empereur et du comte Andrassy, vu que toute espèce de doute el d'hésitation avait disparu sur l'entrée des Autrichiens dans ces contrées (2).

Avant que la place de Pleuna ne fût investie, le sultan avait essayé d'implorer l'intervention des puissances. Pour empêcher que la Porte, sous l'influence de Layard, n'avançât des propositions que nous n'aurions pu accepter, ce qui aurait attiré des reproches sur nous, il fut décidé de préparer les conditions de la paix, que nous communiquerions à nos alliés, les empereurs d'Autriche et d'Allemagne, et qui auraient pu servir de hases aux négociations directes avec la Porte (3).

Ces conditions se rapportaient à l'autonomie de la Bulgarie, à l'organisation de la Bosnie et de l'Herzégovine, dont l'administration pouvait être confiée à l'Autriche, si elle le réclamait, à la restitution d'une partie de la Bessarabie à la Russie, à la cession de Kars et d'un port sur la mer Noire. \Iais la principale clause du traité, disait le mémoire de Nélidou , est celle que nous aurions à y introduire au sujet des détroits. La libre communication avec la Méditerranée et, en même temps, le moyen d'empêcher les (lottes ennemies de menacer nos entes de la mer Noire, tel doit être et a toujours été le luit principal de notre politique maritime en Turquie. Il faut donc chercher des combinaisons qui nous assurassent, à nous seuls, la liberté de navigation dans les détroits, à l'exclusion de tous les autres pavillons de guerre. Il n'y a pas de doute que dans l'état actuel de notre marine dans la mer Noire, qui n'avait qu'une destination purement défensive et pour bien des années encore, nous

(1) 1877. Londres. II. Rit., lettre 2."> juillet 6 août.

(2) ld. Vienne. Exp. \. 211, tél. 30 juin 12 juillet. III. Réc., tel. 2/14 juillet; lettre 11/23 juillet 1*77. Mémoires, Giers, L9 novembre.

(3 Archives centrales, dép. asiat., chancellerie diplomatique, \. 1, (1876-1880), mémoire de Nélidow, 10/22 novembre 1S77, Bogot, L877. Mémoires.

no pourrions pas songer à en faire sortir une escadre, capable d'exercer une influence quelconque dans l'archipel de la Méditerranée, su rlon t ;i côté des forces navales anglaises. Ce qu'il y a de plus urgent pour nous, c'est de pouvoir faire passer des bâtiments isolés et surtout d'introduire librement dans la mer Noire des navires, que nous nous trouverions dans le cas, soit d'acquérir ou de commander à l'étranger, soit de construire sur nos propres chantiers dans les mers du nord. Quant à la Turquie, quoique sa flotte soit en ce moment et reste encore peutêtre, après la guerre, numériquement plus forte que la nôtre, l'exemple de la guerre actuelle aura suffisamment prouvé qu'elle ne peut pas nous porter de sérieux dommages. Nous pourrions donc n'appporter aux stipulations actuelles au sujet des détroits qu'une modification, en vertu de laquelle nous aurions la faculté d'y faire passer, avec l'autorisation de la Porte,, des bâtiments de guerre isolés. »

Nélidow exposait les stipulations sur les détroits en ces termes : « Fermeture des détroits pour les navires de guerre étrangers. Les états riverains de la mer Noire auront, toutefois, le droit de demander au sultan les firmans de passage pour des navires de guerre isolés. «

Ces conditions de la paix furent communiquées aux empereurs Guillaume et François-Joseph (1).

Le comte Andrassy, ayant pris connaissance du mémoire de Nélidow, en fut bien embarrassé. Il ne savait pas comment faire l'acquisition de la Bosnie et de l'Herzégovine sans se mettre, du moins en apparence, dans une position hostile envers la Russie, Si la guerre avait amené la dissolution de la Turquie, l'occupation de ces provinces par l'Autriche aurait été facilitée, mais l'empire ottoman existait et même, quelque temps auparavant, le gouvernement du sultan avait proposé à celui de Vienne le don de ces provinces, à la condition qu'il intervint en sa faveur. Andrassy pensait que, si l'Autriche ne les obtenait pas, la Russie n'aurait que l'Asie pour s'agrandir (2). Dans ce cas, il aurait été

(1) 1877 Allemagne (fam. irap.). Lettre à l'empereur Guillaume. Pc— radim. 27 uovembre/9 décembre. Vienne. II.Réc., X. 1403, dép. 10/22 décembre, N. 184. III. Réc. tél. 4/16 décembre.

(2) M. Vienne. III. Réc, tél. 23 décembre/4 janvier.