CHAPITRE XV

difficile à l'Autriche d'appuyer noire récupération en Bessarabie, car les Roumains ne consentaient pas à une telle cession. En réponse, Novikow fit observer à Andrassj que la renonciation

volontaire de Vienne à la Bosnie et à l'Herzégovine n'impliquait pas la nôtre à un recouvrement convenable, el d'ailleurs insignifiant. Quant aux détroits, le comte \n<lrass\ s'exprima, pins volontiers, pour leur clôture que pour leur ouverture et considéra la clause, sur laquelle nous insistions, concernant le passage isolé de nos vaisseaux <le guerre, comme un détail «le peu d'importance.

Dés nue nos armées, après la prise de Plewna, se mirent en mouvement vers le midi se rapprochant de Constantinople, les appréhensions des Anglais que nous ne nous emparions de Constantinople et des détroits se renouvelèrent. Ils ne manquèrent pas de faire toute espèce d'obstacle à notre mouvement en avant et à l'achèvement de la campagne. Lord Derby remit au comte Schouvalou un mémorandum (II, dans lequel il exposa que l'occupation de Constantinople, même temporairement dans un but militaire, soulèverait le sentiment public en Angleterre qui exigerail des mesures de précaution, dont le gouvernement s'était jusqu'à présent abstenu. C'est pourquoi, lord Derby exprimait l'espoir qu'aucune tentative ne serait faite pour occuper Constantinople ou les Dardanelles, autrement il se considérerait libre d'adopter telles mesures que les intérêts britanniques exigeraient. Le mémorandum se terminait par uno proposition du gouvernement, qui se disait être toujours prêt à s'offrir pour une œuvre de médiation et de paix. En réponse à ce mémorandum, il fut communiqué au cabinet de Londres, par le comte Schouvalou (2), que les intentions du gouvernement de Russie n'avaient pas changé, que l'occupation de Constantinople n'était jamais entrée dans ses vues et que le but de la guerre devait être atteint, mais si l'entêtement des Turcs obligeait l'empereur de continuer la lutte, il le ferait jusqu'au bout. C'est pourquoi, il ne croyait pas possible d'arrêter la marche de ses troupes. La dépêche se terminait par la prière

il) I8T7. Londres IF. Roc, tel. l"/13 derenil.ro. I. Réc, \. 1350, dép. 3/15 décembre, .V. 142.

2 hl. lit. Exp. V. 2V2, dép. L6 2S décembre.

de déterminer quels étaient les intérêts de la Grande-Bretagne, qui pouvaient être violés par le mouvement de l'armée russe.

Eu même temps que eette dépêche, le comte Schouvalou reçut une notice, dans laquelle furent exposées les conditions de paix que la Russie comptait proposer à la Porte (1). Le comte Schouvalou télégraphia au chancelier qu'il gardait la notice dans le secret le plus absolu, car si elle était divulguée dans le moment, nos relations avec l'Angleterre seraient sérieusement compromises (2).

Le comte Schouvalou était d'avis que l'Angleterre ne consentirait pas à l'occupation de la Bulgarie, considérant cette mesure comme une menace contre Constantin ople. Le point 9 de cette notice était conçu ainsi : « Le principe de la fermeture des détroits aux navires de guerre étrangers serait maintenu. Les états riverains auraient, néanmoins, le droit d'y faire passer des navires de guerre isolés. Le sultan serait tenu d'accorder chaque fois l'autorisation nécesssaire à cet effet. »

« Ce point, disait Schouvalou, soulèvera plus dorages en Angleterre que le libre passage des Dardanelles. Celte liberté des détroits, dont les Anglais ont si peur, leur offre, au moins, l'avantage de la réciprocité. Nous aurons le droit de sortir, mais ils acquerront à leur tour celui d'entrer. L'accorder spécialement aux navires de guerre russes (les Turcs jouissent déjà de cette faculté), cela serait considéré comme le monopole de la domination russe dans les eaux de la mer Noire, le Bosphore et les Dardanelles. Ce serait aussi la possibilité pour la Russie de transférer un à un ses vaisseaux de la Baltique dans la mer Noire, éventualité qui est le cauchemar des Anglais. Ce serait enfin, dans le cas d'une entente russo-turque, un sérieux danger pour les communications de ce pays avec les domaines des Indes. »

Sous l'influence de l'ambassadeur britannique, sir Charles Layard, le sultan s'adressa aux puissances en demandant leur médiation. L'Allemagne la refusa; l'Autriche s'y déroba; le gouvernement de la reine l'accueillit (3).

(1) LS77. Londres. I. Réc, Rf. 1393, dép, 9/21 décembre, N. 153

(2) là. II. Réc., tél. 15/27 décembre.

(3) ld. tél. 5/17 décembre, 6/1 S décembre.