CHAPITRE XV

reçurent l'ordre de ne pas s'approcher de Gallipoli, bien que, d'après les renseignements du quartier général, des forces turques fussent dirigées sur ce poinl ( I ). En vue de quoi, le commandanl en chef de l'armée résolu! de ne plus ajourner les négociations pour la paix et de communiquer nos conditions aux représentants ottomans Server-pacha el \ain\ k-pacha (2), car autremenl il aurait fallu continuer d'avancer vers Constantinople, ce qui aurait eu pour conséquence l'occupation cle Gallipoli que réclamaient les nécessités militaires, niais qui aurait élé d'après les nouvelles indications, écrivait le grand-duc Nicolas à l'empereur, une complication politique » .

Comme les plénipotentiaires ottomans s'étaient refusés à accepter les conditions de paix, qui leuravaient été proposées, sans avoir reçu la sanction du sultan, le commandant en chef de l'armée russe demanda à son frère, s'il pouvait, dans le cas où le sultan aurait accepté nos propositions, conclure un armistice, on Itien s'il devait attendre de nouvelles instructions. Outre cela, les événements qui se succédaient les uns après les autres avec tant de promptitude, et surtout la marche inattendue des troupes russes, surprenante par sa célérité, forcèrent le grand-duc à demander comment il devait agir dans le cas où il s'approcherait de Constantinople et aussi que devait-il faire, si la Hotte britannique ou d'autres flottes entraient dans le Bosphore, si des troupes étrangères débarquaient à Constantinople, s'il s'j élevait une émeute, suivie d'un carnage des chrétiens et d'une demande de secours adressée aux Russes, et comment devait-il agir à Gallipoli dans le cas où cette vil h- sérail occupée par les Anglais ou m" le serait pas?

En demandant ces indications, le grand-duc démontrait la nécessité de s'emparer de Constantinople et des bords du Bosphore. D'après lui, il était, outre cela, nécessaire d'occuper Gallipoli et les Dardanelles, pour assurer nos intérêts en orient et surtout pour prévenir que le passage conduisant de la mer Noire dans la Méditerranée, ayant une si grande importance

(1) 1878. Londres. III. Exp. X. 24, ici. Il janvier.

C2) Archives centrales, dép. asiat., chancellerie diplomatique, X. I 1 187(>- 1880), tél. 8 janvier 1878 à l'empereur, X. 106. 1878. Quartier général,

tél. 9 janvier.

pour l;i Russie, ne tombât au pouvoir de nos ennemis (I).

L'ordre donné à la flotte anglaise d'entrer dans les Dardanelles fut révoqué, quand le cabinet de Londres apprit que la Porte avait accepté les conditions de la paix, qui furent transmises à Londres tronquées par Layard, surtout quant à la question des Dardanelles. C'est pourquoi, le comte Schouvalow communiqua au cabinet de Saint-James le texte rectifié des conditions et réitéra l'assurance que nous ne résoudrions pas isolément la question des détroits (2). A ce sujet, le chancelier écrivit à l'aide de camp général comte Ignatiew, envoyé au quartier général pour négocier la paix avec la Porte, que (3) la question des détroits était si délicate et soulevai! tant de susceptibilités qu'il fallait la traiter avec beaucoup déménagements. Le général Ignatiew reçut l'ordre de se borner, dans les négociations qu'il conduirait, à faire allusion à cette question en termes aussi vagues que ceux contenus dans les bases préliminaires et d'ajouter qu'elle était réservée à une entente européenne. Dans l'instruction, dont fut muni le comte Ignatiew, il y était dit avec plus de précision (i) que, comme il n'était guère probable que nous obtenions en conférence la faculté de passage, même isolé, pour les seuls riverains, le principe de la fermeture nous était le plus avantageux et nous nous y tiendrions. Dés lors, l'entente particulière, mentionnée dans nos bases entre l'empereur et le sultan, pourrait se borner à fortifier par un engagement spécial les garanties générales, qui seraient convenues plus tard en conférence, quant à la fermeture absolue de ces voies maritimes aux pavillons de guerre étrangers.

Le 19/31 janvier, furent signés à Andrinople l'armistice et les conditions formant les bases de la paix future. Elles ne faisaient mention des détroits que dans le sens que le sultan s'entendrait avec l'empereur, pour assurer les droits et les intérêts de la Russie dans les détroits du Bospbore et des Dardanelles.

(1) 1878. Quartier général, Schipka, tél. 10/22 janvier ; rapport du commandant eu chef, 11 janvier.

(2) M. Exp. X. 22, tél. 14 janvier. 1878. Londres. III. Réc, tel. 13 25 janvier.

(3) Id. Ignatiew. Exp.. lettre 21 janvier. Exp, X. 74, tél. 25 janvier.

(4) Id. X 63, Adrivnople, dép. 25 janvier.