CHAPITRE XV

Pendant ce temps, le cabinet de Londres, appréhendant l'approche des Russes de Constantinople, lit remettre par lord Derby au comte Schouvalow un mémorandum (]), pour prévenir le gouvernement de Russie que l'approche de ses troupes de Constantinople, ne pouvant plus être reconnue comme une nécessité militaire après la conclusion d'une trêve, un mouvement pareil de l'armée russe, s'il s'effectuait, aurait Avs conséquences très fâcheuses.

En nous prévenant constamment de ne pas entrer dans la capitale de l'empire ottoman, les Anglais faisaient tout pour nous pousser à marcher sur Constantinople et provoquer par là une intervention.

Le 20 janvier, le grand-duc Nicolas recul un télégramme de Server-pacha (2), que, d'après les informations de l'ambassadeur britannique, sir Charles Layard, et du commandant des Dardanelles, six bâtiments de la Hotte anglaise avaient reçu l'ordre de passer le détroit, mais qu'à la suite du refus du commandant de les laisser passer, ces vaisseaux étaient retournés à Bésica. En portant ce qui précède à la connaissance du chef de la chancellerie diplomatique au quartier général russe, Serverpacha déclara que la sécurité ne laissait rien à désirer dans la capitale et que la Porte insisterait auprès du gouvernement britannique sur le retrait de la mesure dont il s'agissait.

Le commandant en chef lit un rapport de ce télégramme à l'empereur et en informa Server-pacha en lui exprimant son approbation pour la réponse qu'il avait l'aile au gouvernement britannique. En agissant de la sorte, le commandant en chef avait en vue de faire comprendre aux ministres du sultan que, dans le cas de l'entrée de la flotte anglaise dans les détroits, nous pourrions être obligés d'occuper les hauteurs de Constantinople pour contre-balancer la pression, qu'exercerait sur la marche des négociations la présence dans la capitale de la Turquie d'une force armée étrangère. Il aurait été, sans nul doute, encore plus avantageux pour nous s'il \ avait eu h' moyen d'amener les Turcs à prendre la décision, dans le cas où, mal-

(1) 1878. Londres. I. Réc, \". 102. dép. 22 janvier 3 février.

(2) Archives centrales, dép. asiat.. chancellerie diplomatique, tél. à Kélidow, 29 janvier 1878.

gré leur opposition, l'Angleterre ferait entrer la flot te dans les détroits, d'y répondre en appelant eux-mêmes les troupes russes sur les hauteurs de Conslanlinople, pour ne pas laisser une seule puissance dominer d'une manière écrasante les rives du Bosphore et des Dardanelles (1).

Ayant appris que la flotte anglaise, malgré la résistance de la Porte, avait reçu l'ordre de se rendre à Constantinople, sous prétexte de protéger la vie et les propriétés des ressortissants anglais, le comte Schouvalovv prévint lord Derby que, dans cette éventualité, nous nous considérions libérés de toutes les assurances données concernant Constantinople et Gallipoli (2). Nous nous décidâmes, de notre côté, à faire entrer, temporairement, une partie de nos troupes à Constantinople exactement pour le même but que les Anglais, mais avec la nuance que notre protection, s'il y avait lieu, s'étendrait à tous les chrétiens (3). Aussitôt que les Anglais auraient effectué un débarquement dans n'importe quelle localité, le commandant en chef de l'armée russe avait reçu l'ordre de faire immédiatement entrer nos troupes à Constantinople. A cet effet, il fut accordé au grand-duc Nicolas la plus grande liberté d'action sur les bords du Bosphore et des Dardanelles (4).

La flotte anglaise reçut Tordre d'entrer dans les détroits avec ou sans firman et, le 2 février, elle mouilla aux iles des Princes, dans la mer de Marmara (5). En faisant part de ces nouvelles, le comte Schouvalovv télégraphia au chancelier que Ton appréhendait sérieusement à Londres notre marche sur Gallipoli. Sur ce télégramme, l'empereur fit l'annotation suivante : « Me fondant sur ce télégramme, j'ai donné l'ordre à mon frère d'accélérer la marche de mes troupes tant sur Constanti-

(1) 1878. Quartier général. Xotice 29 jauvicr/iO février. Archives centrales, dép. asiat., chancellerie diplomatique, N. 1 (1876-1880), rapport d'Andrinople, 31 janvier 1878.

(2) 1<1. Londres. III. Réc, tél. 27 janvier/8, février, 28 janvier/9 février et 29 janvier/10 lévrier.

• it /r/ Exp. X. 81, tél. 30 janvier/11 février. Exp. X. 91, tél. 3 lévrier. III. Réc, tél. 30 janvier/11 février. 1878. Quartier général. Exp. X. 79, tél. 30 janvier/11 lévrier.

(4) Archives centrales, dép. asiat , chancellerie diplomatique, X. 1 (1876- 1880), tél. de l'empereur au grand-duc Nicolas, 30 janvier 1878.

(5) 1878. Londres. III. Réc,, tél. 1er et 2 février.