CHAPITRE XV

nôple que sur Gallipoli. •■ Toutefois, Derby exprima à Schouvalow la sérieuse espérance que nous u'exécuterions aucun mouvement vers Gallipoli, car il serait considéré en Angleterre comme compromettant la sécurité de la flotte et pouvant amener de sérieuses conséquences. L'empereur lit à cet endroit du télégramme l'annotation : - El c'esl pour cela que nous devons le faire (1). «

Craignant que les Russes n'entrassent, en vérité, à Constantin nople, une lois que les Anglais auraient forcé le passage des Dardanelles, le sultan télégraphia à l'empereur qu'il avait pris la résolution d'écrire à la reine Victoria eu la suppliant de rappeler son escadre de la mer de Marmara, pour éviter des malheurs incalculables. Le sultan exprimait à l'empereur l'espoir que, de son côté, il n'entreprendrait aucune mesure agressive en attendant la réponse de la reine (2). L'empereur se déclara d'abord prêt à attendre le résultat de la démarche prés de la souveraine d'Angleterre, mais peu après, il télégraphia au sultan (3) que, comme l'escadre anglaise, malgré les protestations de la Porte, avait franchi les Dardanelles et mouillé aux îles des Princes, il devait reconnaître équitablement que l'entrée temporaire d'une partie des troupes russes était inévitable. Mais, en ce moment, l'entrée des troupes à Constantinople était bien plus difficile à effectuer que quinze jours auparavant, car les Turcs s'étaient ravisés après la première panique, avaient eu le temps de concentrer des troupes et se voyaient soutenus par les ambassadeurs anglais et autrichien, qui ne manquèrent pas de leur assurer que toutes les conditions de la paix seraient revues par une conférence européenne. C'est pourquoi, pendant les négociations pour la paix, le plénipotentiaire ottoman Safvet-pacha eut l'audace de proposer au général Ignatieu de s'en tenir aux Balkans et lui lit observer que cela ne valait pas la peine de continuer les négociations, puisque tout devait être revu et remanié par la prochaine conférence (4).

(1) 1878. Londres. III. Réc, tél. 1" et 2 (13 et 14 lévrier.)

(2) hl. Exp. M. 83, tél. 1" février. Exp. X. 87. tél. 1 février; Quartier général, tél. au grand-duc Xicolas, 1" février.

(3) Id. Quartier général. Exp. tél. 3/15 février.

(4) Ici. Ignatiew. Réc., dép. d'Andrinople 3/15 lévrier. Exp. X 90, tel. 3/15 lévrier.

A ce moment, la flotte britannique était mouillée aux îles des Princes; elle pouvait rester enfermée dans la mer de Marmara sans être en état d'en sortir, si les Russes s'emparaient de Gallipoli et des Dardanelles. Aussi, lord Derby craignant que cela n'arrivât, s' em pressa- t-il de remettre au comte Schouvalovv un mémorandum (1), dans lequel il exposa que toute tentative, tendant à l'occupation de la presqu'île de Gallipoli et du détroit, serait considérée comme une mesure dirigée contre l'Angleterre. En réponse à ce mémorandum, le comte Schouvalow fut autorisé à déclarer que nous n'occuperions pas Gallipoli, à la condition qu'aucune troupe anglaise ne soitdébarquée sur la côte d'Asie ou d'Europe. Après cela, la flotte anglaise quitta l'île des Princes et s'éloigna dans le golfe de Mudania (2).

Nous étant engagés de ne pas nous approcher de Gallipoli, nous étions obligés de continuer notre marche vers Constantinople selon les ordres de l'empereur, et pour être à même d'observer les mouvements de la flotte anglaise. C'est pourquoi, le grand-duc Nicolas déclara à la Porte, par l'intermédiaire de Safvet-paclia, que les détroits des Dardanelles et du Bosphore, ainsi que les traités qui en réglaient les conditions de passage ayant été \iolés par l'entrée des cuirassés anglais dans la mer de Marmara, l'empereur a annoncé au sultan son intention de faire occuper temporairement Constantinople par une partie de ses troupes. Obligé d'exécuter les ordres de l'empereur, le grandduc prenait sur lui, en présence de l'encombrement extrême de la capitale et des difficultés personnelles du sultan et de son gouvernement, de ne faire avancer un détachement de son armée que jusqu'aux environs de kulcbuki-Tcbehmedje-San- Stefano, au bord de la mer de Marmara, en transportant d'Andrinople dans ce dernier endroit son quartier général (3).

A notre promesse de ne pas occuper Gallipoli, lord Derby répondit par un mémorandum, par lequel le cabinet de Londres

(1) 1878. Londres. III. Réc , tél. 3/15 février. 18T8. Londres. I. Réc. N. 192, dép. 6/18 février, X. 16.

(2) hl. Réc, tél. 3/15 février.

{'■'>) Itt. Quartier général, tél. du grand-duc Nicolas, 5 février. Archives centrales, dép. asiat,, chancellerie diplomatique, N, 1, (1876-1880), note de jVJélidow à la Porte, 5/17 février 1878.