CHAPITRE XV

s'engagea de ne pas débarquer de troupes sur la côte européenne des détroits, ni sur celle d'Asie, si seulement le gouvernement impérial s'obligeait à ne pas occuper celle dernière (1). Conformément à cela, le comte Schouvalou lui chargé «le déclarer (2) que nous n'occuperions pas la côte asiatique des Dardanelles, si l'Angleterre s'en abstenait également. Si celle condition était remplie, ainsi que celle de ne point débarquer de troupes anglaises sur la côte européenne des détroits, nous n'occuperions pas Gallipoli. Cette déclaration fut acceptée telle quelle par Derby (3), qui, après avoir assuré la sécurité de la flotte anglaise, se mit de nouveau à menacer d'une rupture dans le cas où nos troupes seraient entrées à Constantinople sans l'autorisation du sultan (4). Le comte Schouvalou expliqua celle altitude du cabinet de Londres par le fait que nous avions inséré, parmi les conditions de la paix, celle de céder les cuirassés en défalcation de l'indemnité de guerre. Celle proposition était émanée du général ïgnatieu qui recul l'ordre de ne pas y insister (5). C'est pourquoi, le chancelier télégraphia a. Schouvalou : « L'escadre britannique a franchi les Dardanelles, malgré les protestations turques. Si, dans le même luit de protéger les chrétiens, une partie de nos troupes entrait a Constantinople sans consentement du sultan, le gouvernement se dil forcé de rappeler son ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Il fera ce qu'il voudra. L'histoire et, peut-être même, les contemporains porteront leur verdict sur cette absence complète de logique et sur ce dédain pour la paix générale (6). »

Le 1 1/23 février, le grand-duc Nicolas télégraphia a l'empereur qu'il était arrivé à San-Stefano avec l'autorisation du sultan (7). Comme Safvet-pacha avait exprimé la crainte qu'en

(1) 1878. Londres. III. Réc, tél. 7/19 et s 20 février. I. U.c.. X. 194, dép. 8/20 février.

(2) II. Exp. X. 112, tél. 8/20 février. Exp. X. I 17. tel 9 21 février.

(3) Id. liée, tél. 10/22 février. 1878. Quartier général. Exp. X. 12:5, le!. 12/2V février.

(4) 1,1., tél. 9/21 février, 10/22 février. Exp. X. 122, tel. 12 24 février. Quartier général. Ex». X. 132, tél. 12 février.

(5) Id., tel. 11/2:3 février. Exp. X. 127 et 128, tel I ■', 2.') février. (6)/d. Exp. X. 119, tél. 10/22 février. 1S7S. Quartier général. Exp.

i\. 110, tel 10 février. Exp. X. 121, tél. 10 février

(7) 1,1. Quartier général, tél. Il 2:! février. Archives centrales, dép.

occupant cette localité, nous n'eussions en vue do nous rapprocher de Stamboul pour nous en emparer, le grand-duc lui déclara qu'il n'entrait nullement dans ses intentions d'occuper Stamboul; toutefois, si la Hotte anglaise entrait dans le Bosphore, il serait obligé de prendre telles mesures qu'il jugerait nécessaires pour la défense des intérêts de la Russie dans le Bosphore et de sa sécurité dans la mer Noire.

Cependant, les négociations pour la paix liraient à leur fin et les plénipotentiaires russes étaient préoccupés de se prémunir contre une défection des Turcs lors d'une conférence. C'est pourquoi, ils avaient reconnu nécessaire d'établir, avant la conférence, autant de faits accomplis que possible. De plus, ils songeaient à signer un protocole secret contenant rengagement de ne pas admettre de modifications, sans que les deux parties ne se fussent entendues à ce sujet. En mentionnant que la question des détroits était abandonnée, réservée à l'entente des cabinets, le protocole devait déclarer <jue la Russie cl la Turquie se proposaient de soutenir la fermeture des détroits, mais que, vu la position riveraine de la Russie, le sultan se réserverait la faculté envers l'Europe et prendrait rengagement envers l'empereur de laisser passer nos bâtiments de guerre isolément pour le service de l'ambassade de Constantinople et de la légation d'Athènes, ainsi que pour d'autres nécessités maritimes. Laide de camp général Ignatiew demandait au chancelier s'il pouvait donner suite à ces projets. L'empereur écrivit en marge : - Oui (1). » Le chancelier, de son côté, télégraphia : « Evitez de multiplier jusqu'à excès les précautions. Admettons celle contre une défection de la Porte. Préférons que la question des détroits soit entièrement réservée à la conférence européenne (2). »

Le 19 février, les préliminaires de la paix furent signés à San- Stefano (3) ; lorsqu'ils furent ratifiés par le sultan, le général

asiat., chancellerie diplomatique, X. 1 (1876-1880), rapport à l'empereur ik Février 1878. 1878. Ignatiew. Réc, dép. 15/27 février, N. 13.

(1) 1878. Ignatiew. Réc, tél. 15/27 lévrier. Exp. N. 107, tél. 7/19 février. Quartier général, tél. 15/27 février.

(2) 1878. Quartier général. Exp., tél. 16/28 février. Ignatiew. Exp. N. 135, tél. 16/28 février.

(3) 1878. Quartier général. Réc, tél. 19 février/3 mars. Ignatiew. Réc, tél. 19 lévrier/3 mars.