CHAPITRE XV

Ignalieu «M le seraskir Réouf-pacha, nommé ambassadeur extraordinaire, les emportèrent à Saint-Pétersbourg (I).

A peine les conditions de la paix furent-elles signées, qu'il parut évident que l'exécution de quelques-unes serait très difficile pour nous-mêmes.

L'évacuation <le nos troupes, qui devaient revenir en Russie par les ports de la mer Noire et de Marmara, présentait en effet de grandes difficultés, tant à cause de la distance qui séparait ces ports de mer des lieux de cantonnement de notre armée, que parce que ces ports n'étaient nullement adaptés à l'embarquement de troupes sur des bâtiments de mer. Toutes ces difficultés n'apparurent qu'après la signature du traité; mais il est évident qu'elles auraient pu être prévues, si nous étions mieux renseignés et cherchions uniquement notre profit et avantage, sans nous laisser influencer par des circonstances fortuites et secondaires.

Lors des négociations des préliminaires de la paix, l'article relatif à l'évacuation avait été rédigé primitivement de façon à nous permettre d'embarquer nos troupes dans tous les ports, qui présentaient des facilités pour cette opération. Les plénipotentiaires ottomans avaient cru devoir limiter celte faculté aux ports de la mer Xoire et de ceux de Marmara, excluant ainsi implicitement le Bosphore. « Ne voulant pas, écrit Wlidovv (2), soulever cette question prématurément pour ne pas faire croire à des arrière-pensées, que l'on était généralement disposé à chercher dans chacune de nos demandes, nous n'avons pas cru devoir insister sur ce point dans l'espoir que, la paix une fois conclue, la Porte serait elle-même intéressée à nous offrir des facilités pour l'évacuation des territoires occupés par nous, v

Après la signature du traité de San-Stefano, ce ne fut que de la bonne volonté des Turcs que dépendirent les facilités à accorder pour le prompt embarquement de uns troupes. \mis n'obtînmes pas ces facilités, ce qui causa une influence funeste sur

(1) 1878. Quartier général, rapport du grand-duc Nicolas, 25 février (9 mars.) tél. 23 et24 février, [gnatiew. Exp. V. 153, tel. 2V lévrier. liée tél. 26 février/10 mars.

(2) Id. Réc, dép. de Nélidow, 9/21 mars. \. W*.

les rapports des deux parties; nos ennemis, 1rs Anglais, en surent profiter.

Bientôt après le transfert du quartier général à San-Stefano, le grand-duc Nicolas eut (1) un premier entretien avec Réoufpacha sur son intention d'établir pour l'armée russe des communications avec la mer par Boujoukdéré et, après la conclusion de la paix, d'élire cet endroit comme lieu d'embarquement des troupes. Réouf-pacha parut acquiescer à cette proposition. Hais lorsque, plus lard, le commandant en chef s'adressa à la Porte par l'entremise du premier drogman, le conseiller d'état Onou, avec la prière de donner les ordres à ce sujet, les ministres ottomans exprimèrent la crainte que l'approche de nos troupes de Constantinople n'éveillât les soupçons des Anglais, ne fit croire à une tentative de notre part d'occuper les rives du Bosphore et ne leur servit de prétexte pour faire entrer leur flotte dans ce détroit. « Si l'Angleterre cherchait, en vérité, ce prétexte pour nous inciter à la lutte, nous aurions dû, écrivait le grand-duc Xicolas, diriger nos troupes sur Boujoukdéré pour les embarquer et nous emparer de Pyrgos et de Belgrade. Vu l'impossibilité de nous établir dans ces localités avec l'assentiment des Turcs, il devenait de plus en plus difficile de nous en emparer. » Le commandant en chef de l'armée russe concluait qu'en cas de rupture avec l'Angleterre, notre position deviendrait très défavorable, car il n'y avait aucune probabilité que la Turquie restât neutre. Grâce aux machinations de Layard, que soutenait l'ambassadeur d'Autriche Zichy, la Porte refusa catégoriquement d'autoriser l'embarquement de nos troupes à Boujoukdéré, sous le prétexte que cette mesure provoquerait l'entrée de la flotte anglaise dans le Bosphore (2).

L'arrivée de Réouf-pacha de Saint-Pétersbourg, les explications et les promesses, qu'il avait apportées au sultan au nom de l'empereur, et surtout l'entrevue d'Abdul-Hamid et du grand-

(i) Archives centrales, dép. asiat., chancellerie diplomatique, [1876-1880), N. 1, rapport du graud-duc Nicolas, 3 mars 1878. Quartier général, lettres d'Onou à Nélidow, lcr/13 mars, 4/16 mars; tél. 5 mars, \. 301 et 302; tél. de Nélidow, 5mars, lettre de Milioutine au grand-duc Xicolas, 7 mars.

(2) 1S78. Quartier général. Réc.tél. 6/18 mars, lettre de Nélidow, 8 et 9 mars; dép. 0/21 mars, \T. 494, 1878. Londres. Ëxp. M. 175, tél. 7/19 mars.