CHAPITRE XV

duc améliorèrent nos relations avec la Porte (J).C'esl pourquoi, le grand-duc Nicolas reçut l'ordre d'insister que la Porte demandât énergiquement à Londres la retraite de l'escadre de la mer de Marmara ["2) .

Le commandant en chef télégraphia que le désir de l'empereur serait rempli et que les ministres ottomans lui avaient promis d'inviter les Anglais à sortir de la mer de Marmara, vu que les troupes russes avaient commencé leur retraite (3). En effet, le sultan demanda amicalement à la reine le rappel de sa flotte en vue du commencement d'évacuation à San-Stefano. Le gouvernement anglais y répondit en demandant que la Russie lusse la moindre proposition, tendant à éloigner simultanément la flotte anglaise et l'armée russe à une égale distance du Bosphore. Cette proposition serait prise par l'Angleterre en 1res sérieuse considération (4). Mais malgré l'intervention du prince lïisinarck, l'Angleterre ei la Russie ne s'entendirent pas à ce sujet.

Le n'était pas seulement par l'envoi de sa (lotie devant Constantinople que le gouvernement britannique créa des obstacles à la Russie, dans la conclusion d'une paix durable el avantageuse avec la Turquie.

En envoyant sa flotte dans la mer de .Marmara, le cabinet de Londres dérangea, du même coup, l'entente qui s'était établie entre les puissances de se réunir en congrès à Berlin, pour délibérer sur la situation créée par la guerre.

Le cabinet de Saint-James déclara qu'il consentait à prendre pari au congrès, à la condition (|ue toutes les questions, débattues dans le traité de paix de San-Stefano, seraient soumises à la discussion du congrès et qu'aucun changement dans l'état des choses, établi par les traités, ne serait reconnu, avant qu'il n'ait reçu la sanction des grandes puissances (5). A la suite de celle

(1) 1878. Quartier général. Réc, dép. de Nélidou 1(> 28 mars, \\ 564, tél. 15/27 mars.

(2) Id. Exp. M. ISS, tél. 16/28 mars.

(3) Archives centrales, dép. asiat., chancellerie diplomatique, ilS76- 1880), .V. 1, tél. 1S mars 1878. Quartier général, dép. 23 mars V avril, N. 579; lettre 23 mars/4 avril.

(4) Id., tél. 27 mars 187S, X. lf>4

(5) 1S78, Londres. I. Réc, V. 318, dép. 4/16 mars, \\ '■){), communication de lord Derby.

déclaration, le prince Gortckakcm chargea le comte Schouwalow do réitérer à lord Derby que le traité de paix, conclu entre la Russie et la Turquie, serait communiqué au gouvernement de la reine en entier, et bien avant la réunion du congrès, au sein duquel toutes les grandes puissances se réservaient leur pleine liberté d'appréciation et d'action. C'est pourquoi, la Russie, ne contestant pas celte liberté aux autres puissances, la revendiquait pour elle-même; or cela serait la restreindre si, seule entre toutes les puissances, la Russie contractait un engagement préalable (1). Cependant, lord Derby voulait nous imposer, quelle que fût notre opinion, l'engagement d'accepter, d'avance, les décisions prises au congrès par les autres puissances sur les questions européennes. Il s'agissait pour le cabinet anglais de rétablir à nos dépens son prestige ébranlé. C'était à quoi nous ne pouvions consentir en aucun cas (2).

La trop grande importance que la Russie acquérait en Orient, au détriment de l'influence anglaise, était la vraie cause de la malveillance de l'Angleterre envers elle, comme lord Derby l'avoua à Schouvalou, lorsqu'il sortit du cabinet (3). Il conseilla de rester calme, conciliant. « Je connais bien, dit-il, mes collègues, ils ne veulent pas la guerre, mais satisfaire leur parti par des démonstrations. Trouvez une compensation pour nous, pas l'Egypte, mais une station navale, même en debors de la mer de Marmara et des Dardanelles, et l'entente sera bientôt établie. » « Mais j'eusse été, télégraphie le comte Schouvalou, contre cette compensation, parce que je trouve malhonnête de prendre le bien des autres, sans une guerre préalable. »

Le successeur de Derby, le marquis Salisbury, chargea l'agent militaire britannique à Saint-Pétersbourg, le colonel Wellesley, d'assurer le chancelier de ce qu'il désirait extrêmement la paix et la réunion du congrès, si nous prenions l'engagement de discuter toutes les questions qui seraient proposées dans cette réunion. Le chancelier répondit que nous avions déjà déclaré, à maintes reprises, la liberté complète de discussion pour tous

(1) 1278. Londres. I. Réc,, \. 320, dép. 6/18 mars, Y. 32.

(2) Id. III. Exp. M. ISO, tri. 10 mars, I. Réc, N. 348, dép. 10/22 mars, X. 30.

(3) Id. Réc, tél. 17/20 et 18/30 mars.