CHAPITRE \\ :;t

La campagne 1877-1878 dura bien plus longtemps qu'on ne l'avait présume' au commencement; il faut en chercher la cause on ce que nous étions mal renseignés et mal préparés du côté militaire. C'est à des mécomptes d'un autre genre qu'il faut rattacher celui provenu de ce qu'il nous avait fait Taux bond, ce secours moral, que les deux empires limitrophes, nos alliés, nous avaient promis. L'empereur d'Allemagne étail sous l'influence de ses parents anglais et, grâce à son âge avancé, n'avait pas le courage de prendre noire parti sans tergiverser. Le chancelier d'Allemagne, tout en nous assurant de son amitié inébranlable, cherchait seulement l'occasion d'obtenir le plus de profit possible de sa position, sans se brouiller avec l'Angleterre et tout en prêtant son appui au comte Andrassj .

Pour attirer l'Autriche vers nous et écarter les obstacles qu'elle pouvait nous créer, nous (lûmes admettre son influence dans les terres slaves et, tout en encourageant les volontaires russes dans leur lutte pour l'indépendance des Serbes de la principauté, nous signâmes, sans sourciller, une convention secrète avec l'Autriche d'après laquelle nous lui reconnûmes, dans le cas prévu par la convention de Reichstadt, le droit de s'annexer la Bosnie et l'Herzégovine, provinces peuplées de Serbes, qui allaient passer sous le joug de la Hongrie, ennemie acharnée des Slaves.

Comprenant bien que la Russie avait besoin de son assistance, le cabinet de Vienne avait d'abord réclamé pour prix dises services une partie de la Bosnie, puis celte province entière, ainsi que l'Herzégovine. Quoique l'annexion de ces contrées à l'Autriche-Hongrie fût imminente, sans coup férir de sa part, rien que parles armes russes, cet empire s'évertua à mettre des obstacles aux vues de la Russie et (il cause commune avec son ennemi déclaré, l'Angleterre.

Menacée d'une guerre avec l'Autriche el la Grande-Bretagne, la Russie s'était vin- forcée, cédant à chaque pas, de s'arrêter aux portes de Constantinople et de soumettre le traité, qu'elle venait de signer avec la Porte à San-Stefano, a la critique el aux délibérations d'une assemblée de plénipotentiaires des puissances, dans laquelle tous les avantages el ions les privilèges obtenus nous furent enlevés par la malveillance envieuse des

puissances. C'est avec beaucoup tic difficulté que nous pûmes profiter, quoique'en partie, du fruit de nos victoires, qui nous avaient emporté tant de victimes et tant d'argent, mais aussi l'Autriche et l'Angleterre surent se tailler dans les dépouilles de la Turquie des acquisitions, qui ne leur coulèrent aucun sacrifice. Malgré tous les efforts de ses représentants au congrès, la Russie fut obligée de renoncer à des droits et des réclamations, qui lui avaient été déjà reconnus par le traité de San-Stefano.

Un de ses représentants, le comte Schouvalou, en faisant part à M. Giers (1) que Bismarck nous était favorable et très accessible, lorsqu'il avait à parler avec lui, écrit : « Vous pouvez me demander pourquoi nous n'obtenons pas jusqu'ici de meilleurs résultats avec le concours puissant de Bismarck. C'est parce que nous nous trouvons en présence d'une opposition systématique de l'Angleterre et de l' Autriche-Hongrie. Andrassy, très cordial, jouant en chevalier dans ses tête-à-tête avec moi, devient tout différent, lorsqu'il est en présence des Anglais et se fait le servile admirateur de chacune des paroles qui tombent des lèvres de Beaconslield et de Salisbury. Il en résulte que Bismarck, dont la <rrande préoccupation est d'écarter les collisions et de faire aboutir le congrès, se trouve dans la nécessité de louvoyer entre les trois et qu'il ne se montre pas toujours assez énergique, dans sa bienveillance à notre égard. »

Sentant sa force dans le soutien que le prince Bismarck lui accordait, le comte Andrassy envisageait l'annexion de la Bosnie et de l'Herzégovine à la monarchie comme une affaire décidée, fine l'Autriche-Hongrie avait méritée comme prix de son atttitude pendant la guerre (2) , quoique la Porte ne fût nullement disposée à céder ces provinces (3) et que Salisbury, n'ayant d'abord consenti à leur occupation par l'Autriche-Hongrie que durant l'occupation de la Bulgarie par les troupes russes, s'opposât à l'annexion de ces provinces à la monarchie (-4) . Pendant le congrès, les deux plénipotentiaires anglais exprimèrent au prince

(1) 1878. Congrès, lettre 7/19 juin.

(2) ld. Ignatiew. Réc, tél. 16/28 mars. Londres. III. Réc, tél. 2/1'+ mai. Congrès, lettre à l'empereur, 3/15 juin.

(3) ld. Quartier général, tél. d'Onou au chancelier, 5/17 avril. (V) ld. Londres. III. Héc , tél. 13/25 mai.